الفصل 624 — التنين الساقط
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في اليوم الثالث والأربعين من شهر الإحياء، صافٍ، مع نسيم خفيف، ومدى رؤية جيّد.
كانت جينا، فارسة الغريفون، تحلّق بزميلها الذي رافقها ثماني سنوات، وهي تحرس النسور العملاقة الإلفية وهي تشقّ سماءً صافية.
كانت الأرض في الأسفل واضحة كل الوضوح في نطاق رؤية جينا؛ رأت تلك البقاع التي أحرقتها النيران وأشعة المعايرة وهي تتوهّج بلون فحميّ أسود، والأرض المحروقة تغصّ بفوهات هائلة مخيفة، وبعض أعمدة الدخان ما زالت تتصاعد من بين الحفر، وفي الأرض البعيدة شمالًا يمكن أن تلمح بصعوبة ظلال عمالقة يتعثّرون في سيرهم.
كانت هذه آثار الحرب، حربٌ لم يعرف لها مثيل من قبل، صراع الآلات والمخلوقات الوحشية مزّق هذه الأرض، وهذا التمزّق سيمضي في الاتساع.
لقد تغيّر شكل الحرب — أدركت الفارسة التي كانت يومًا في ولاء الفيكونت ليسلي ذلك إدراكًا عميقًا. تحوّلت من رسولة تحمل رسائل النبلاء إلى كشّافة جوية في فيلق سيسيل، تركب الغريفون من الجنوب إلى الشمال، تطلّ من علٍ على هذه الحرب، وتطلّ على ساحة المعركة التي سحقتها آلات الحرب، وتتنفّس أسفًا على تحوّل حياتها، وتحوّل أشكال الحرب.
فارسٌ يهجم على ظهر جواده استُبدل بعربات مدافع تدمدم نيرانها، والجنود الذين كانوا يهجمون عشوائيًا بأدرع بسيطة صاروا جنود قتال سحريين يضاهون الخارقين، أشياء كثيرة كثيرة استبدلت بالأشياء القديمة — فمتى يحين دور فارس الغريفون ليُستبدل هو الآخر؟
انجرفت سحابة ضباب من القريب، فعدّلت النسر العملاق الإلفي في الجانب اتجاه تحليقه قليلًا، وعدّلت جينا في الحال لجام الغريفون المساعد لتلحق بأجساد حلفائها الإلف.
فارس الغريفون في فيلق سيسيل اليوم من «أصناف العصر القديم» القليلة الباقية، وبفضل قدرته الفريدة على الطيران لم يظهر بعد صنف جديد يحلّ محلّه، وظلّ هؤلاء الفرسان الذين يحلّقون في السماء أفضل الرسل والكشّافة، وكثير من الرفاق يفتخرون بذلك حقًّا، لكن جينا كان لديها دومًا حدسٌ بأن ذلك الدوق العجيب سينتهي في يومٍ ما إلى اختراع شيء يحلّ محل الغريفون، فماذا سيكون موقفها المحرج حينها وهي التي لا تحسن سوى قيادة الغريفون؟
فلأكثر من قراءة الكتب في الأوقات العادية إذن... فذلك ييسّر إيجاد عملٍ جديد أيضًا.
لمح خطرات شرود خفيفة في ذهنها، فأسرعت الفارسة ترفع يدها وتصفع وجنتيها، تجبر نفسها على تركيز انتباهها في المهمة.
لم تكن هنا قد توغّلت في المنطقة المعادية بعد، لكن الحذر لا يجوز أن يُرخى، فرغم أن الغريفون يطير في السماء، فإن عمالقة البلّورات الأقوياء على نحو استثنائي قادرون على ضرب الجو بالصواعق — وقد لقي فارسا غريفون قُصّرا في التمرّن حتفهما أثناء مهام الاستطلاع، وجينا لا تريد أن تكون الثالثة.
عدّلت الفارسة وضعها على السرج، ومرّ بصرها مرورًا خفيفًا على الحاملات على جانبي السرج الكبير المصنوع خصيصًا، وهي مثبتة بتجهيزات جديدة أُعدّت لفارسي الغريفون: طرف سحري قادر على إطلاق قذائف سحرية بعيدة المدى، للدفاع عن النفس، وحلقة معدنية متصلة بحبل فولاذي — بجذب الحلقة تُلقى قنبلتان بلوريتان تزن كل منهما عشرة كيلوغرامات معلّقتان على جانبي كتفي الغريفون ورقبته إلى الأرض، للهجوم.
في نظر فرسان الغريفون كانت هذه أشياء مُرضية جدًّا بل مفاجئة سارّة، لكن يبدو أن سيّد الدوق لم يكن راضيًا عنها، فقد سمعت جينا في ظرف نادر جدًّا الدوق يتمتم بما معناه أن قدرة الغريفون على الحمل ما زالت غير كافية، وأن عشرة كيلوغرامات لا تُعدّ قنابل جوية أصلًا — كلامًا لم تفهم منه شيئًا...
في هذه اللحظة انطلق صوت فجأة بجوار أذن جينا: «على وشك تجاوز الخط الأحمر، ارفعوا الحذر.»
رفعت جينا رأسها فرأت النسر الإلفي العملاق، وهو قائد الطلائع، قد بدأ يصعد، والرسول الرفيع الرتبة الجالس على ظهر النسر فتح يديه قليلًا — فانتشرت هالة سحرية بلون أخضر باهت من حول النسر إلى الأرجاء، ونالت الغريفونات الثلاثة الحارسة حول النسر في الحال رعاية قوة عنصر الريح، فلحقت بارتفاع النسر وسرعته بيسر أكبر.
نسر الإلف العملاق وفارسه يتمتعان بقدرة أفضل على مراقبة الأرض وعلى الطيران، وهما كشّافتان أكفأ من فارس الغريفون، لكن قدرتهما على الحمل أضعف، حتى إنها بعد حمل إلفي واحد نحيل تكاد لا تحمل أكثر من ذلك، فلا يمكنها بطبيعة الحال حمل أسلحة أو أدرع للدفاع عن النفس، وحلفاء الإلف هؤلاء بالغو النفاسة، ونسورهم العملاقة القليلة لا يمكن تحمّل خسارة واحد منها، فبدأ القائد في مهام الاستطلاع الأخيرة يكلّف فرسان الغريفون المدجّجين بالسلاح بحراسة النسور العملاقة — فارس الغريفون على الطريقة السيسيلية يحمل صفائح فولاذية رقيقة على صدره وبطنه، ويرتدي مولّد دروع، ويحمل أسلحة تضرب الأرض والجو، فقوّته القتالية الصافية تفوق قوة النسر العملاق بمراحل.