Chapitre 624 — Le dragon déchu
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Le 43e jour du Mois de la Résurgence : ciel dégagé, vent léger, visibilité excellente.
La chevalière-griffon Jinna, montant le compagnon qui partageait sa vie depuis huit ans, escortait les aigles géants elfiques à travers le ciel limpide.
Le spectacle de la terre s'offrait avec netteté au regard de Jinna : elle vit la campagne brûlée par les flammes et les faisceaux de calibrage, noircie et constellée d'effroyables cratères, d'entre lesquels s'élevaient encore quelques volutes de fumée ; et loin vers le nord, on distinguait vaguement la silhouette titubante de géants.
C'étaient là les stigmates de la guerre — une guerre comme il n'y en avait jamais eu, où la lutte des machines et des monstres déchirait cette terre, et cette déchirure n'était pas près de s'arrêter.
La forme de la guerre avait changé — la chevalière qui avait jadis servi le vicomte Leslie le comprenait avec une profondeur amère. De messagère portant les lettres des nobles, elle était devenue éclaireuse aérienne dans la légion cécélienne ; chevauchant son griffon, elle avait gagné le Nord depuis le Sud, survolant cette guerre, survolant les champs de bataille ravagés par les machines de guerre, et elle méditait sur les mutations de sa propre vie, sur les métamorphoses de la guerre.
Les chevaliers chargeant à cheval avaient cédé la place aux chars tonnants d'artillerie ; les soldats qui se ruaient pêle-mêle sous une armure sommaire étaient devenus des combattants magiques comparables aux surhumains ; tant et tant de choses nouvelles avaient remplacé les anciennes. Et quand viendrait le tour des chevaliers-griffons ?
Un banc de nuages dériva non loin ; l'aigle géant elfique sur le flanc ajusta légèrement sa trajectoire, et Jinna tira aussitôt sur les rênes auxiliaires de son griffon pour suivre la silhouette de ses alliés elfiques.
Les chevaliers-griffons étaient aujourd'hui l'une des rares « troupes de l'ancien temps » de la légion cécélienne ; grâce à leur aptitude au vol sans égale, nul n'était encore venu les remplacer, et ces cavaliers des airs demeuraient les meilleurs messagers et éclaireurs qui fussent — bon nombre de ses compagnons en tiraient grande fierté. Mais Jinna avait toujours le pressentiment que l'incroyable duc finirait tôt ou tard par produire quelque chose capable de supplanter les griffons ; et elle, qui ne savait que monter un griffon, dans quelle posture embarrassante se trouverait-elle alors ?
Mieux valait lire un peu plus souvent, à l'ordinaire… cela faciliterait aussi la recherche d'un nouvel emploi.
Une pensée distraite lui traversa l'esprit ; la chevalière se hâta de se frapper les joues du plat de la main et se força à ramener son attention sur sa mission.
On n'était pas encore loin en territoire ennemi, mais il ne fallait point relâcher la vigilance : le griffon volait dans les airs, certes, mais ces géants de cristal d'une force hors du commun pouvaient foudroyer le ciel — déjà deux chevaliers-griffons malhabiles avaient péri en mission de reconnaissance, et Jinna n'avait aucune envie d'être la troisième.
La chevalière rectifia sa posture sur la selle et parcourut du regard les râteliers fixés de part et d'autre de l'énorme selle spéciale ; on y avait monté le nouvel équipement des chevaliers-griffons : un terminal arcanique capable de tirer des projectiles magiques à portée accrue, pour la défense personnelle, et un anneau relié à un câble d'acier — que l'on tirât sur l'anneau, et les deux bombes de cristal de dix kilos suspendues aux épaules du griffon seraient larguées vers le sol, pour l'attaque.
Aux yeux des chevaliers-griffons, c'était là une fort satisfaisante — voire surprenante — bonne chose ; mais il semblait que le duc n'en fût point content. Jinna avait un jour, tout à fait par hasard, entendu le duc grommeler que la capacité de charge du griffon demeurait insuffisante, que dix kilos, ce n'était rien, et autres propos sur les « bombes aériennes » qu'elle ne comprenait point…