الفصل 603 — بيلك رولين
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
ظلّ بيرك مطرقًا برأسه، ينظر إلى الغسّالة وهي تلتقط الثياب، وبعضها ما زال فيه بلل، وقد أوشك أن يتجمّد على الأرض: «ثياب من سرقتِ؟»
أنزلت الغسّالة رأسها، وكان صوتها خفيضًا: «لم أسرق ثياب أحد، سيدي.»
«سيدي، انظر، إنها تكذب أيضًا!» صاح أحد الرجال الواقفين حولها في الحال، «لقد سرقت…»
«سرقت ثيابك؟» رفع بيرك رأسه وثبّت نظره على الرجل المتكلّم.
فخرس الرجل في الحال كأنّ على لسانه صخرة.
«سرقت ثيابك؟» أدار بيرك بصره إلى الرجل التالي.
وخرس ذاك أيضًا.
«ثيابك؟» «أم ثيابك أنت؟»
لم ينطق أحد بكلمة.
«طيّب، على الأقل لم تجرؤوا على مواصلة الكذب،» كان بيرك يثبّت نظره عليهم، وكل كلمة تنطق بها شفتاه تجعل أعناقهم تنكمش أكثر، «بهذا أُعفى على الأقل من إعادة جثثكم إلى الأراضي الشرقية.»
هؤلاء هم جنود الأراضي الشرقية في نوبتهم للراحة.
فما خلا الجنود الذين احتلّوا مدن شيوانتشيو، قلّ أن يوجد من يماثلهم قوةً، ويرتدي ثياب الشتاء الدافئة، ويملك فائضًا من الطاقة، ويعرف بيرك رولون في ثيابه العادية من النظرة الأولى.
أنزل بيرك رأسه مرة أخرى، ونظر إلى الغسّالة وقد التقطت كل الثياب، ووقفت عند الحوض الخشبي مطرقةً برأسها: «أنتِ من أهل هذه البلاد؟»
ظلّت الغسّالة مطرقةً برأسها، كأنها لا تجرؤ على رفع بصرها: «…نعم، سيدي.»
أومأ بيرك برأسه، وعاد بصره إلى أولئك الأوغاد من الجنود، ثم تنفّس نفسًا، لكنه سرعان ما هدّأ قوة السحر في جسده رويدًا.
الجيش، له نظام، وهذا أمر الأمير إدموند.
«إيذاء العامّة، وخداع الضابط، اذهبا إلى قائد المئة، وليأخذ كل منكما ثلاثين سوطًا، وحبس أسبوع، ورُتبة هذا الشهر تُنصَّف.»
انصرف أولئك الأوغاد في جزع وخور.
وبقيت الغسّالة جاثمة على الأرض، مطرقةً برأسها، وإلى جانبها حوضها الخشبي والثياب التي تحتاج إلى غسل من جديد.
«ارفعي رأسك.»
قال بيرك بهدوء.
فرأى الآخر يرفع رأسها قليلًا، لكنه ما لبث أن انخفض سريعًا، ووقف بصرها مستقيمًا أمامها.
تنفّس بيرك في قلبه تنهيدة، ثم جثا على ركبتيه حتى صار في مستوى نظرها، ونظر إلى ذلك الوجه الذي أفسدته سوء التغذية ولا علاقة له بالجمال، ونظر إلى تلك العينين اللتين امتزج فيهما الإجلال بالبلادة.
في مواقف أخرى، في قاعة المآدب بالقصر، كانت عدائد الفتيات من ذوات النسب الرفيع والحسن الفاتن يبذلن ثمن ضيعة كاملة مقابل فرصة أن تلتقي أعينهن بعينيه على هذه المسافة القريبة.
«أولئك أوغاد من الأراضي الشرقية، ولا يمثّلون جيش الأراضي الشرقية.»
أنزلت الغسّالة رأسها في الحال وردّت: «نعم، سيدي.»
عبس بيرك، ونظر مرة أخرى إلى ثيابها الرقيقة البالية، ثم أخرج من صدره دينارين ذهبيين.
فكّر هنيهة، فأعاد الدينارين إلى موضعهما، ثم جسّ جيبًا آخر باحثًا طويلًا، حتى أخرج بعض النحاس وقطعًا من الفضة المقطّعة.
ألقى تلك النقود في حوض الغسّالة، ثم قام واقفًا: «هذا تعويض من الأراضي الشرقية لكِ، تستطيعين أن تشتري به خبزًا، وثوبًا آخر يقيكِ البرد.»
وقع بصر الغسّالة على تلك النقود التي تصلصل، فجمعتها كلها بحذر، في حركة رقيقة جادّة، ولما فرغت من ذلك، سمع بيرك منها سؤالًا مفاجئًا:
«سيدي، أتستطيع أن تصدّق على كل إنسان خبزًا وثيابًا دافئة يقضون بها الشتاء؟»
بهت بيرك لحظة أمام هذا السؤال غير المتوقّع، وكاد يردّ عليها ببديهته أنه يستطيع بالطبع.
فهو الابن الأكبر لدوق الحماية، وهو الماركيز بيرك رولون، وهو سيّد الأراضي الشرقية في المستقبل، وله في ملكه الخاص ضياع وأملاك زراعية لا تُحصى، وحتى لو كان نصفها قد تبرّع به استجابةً لأوامر الأمير إدموند للفيلق أو وزّعه على الأقنان والمزارعين في إقطاعيته، فإنه قادر على أن يمنح كل عامّي في قلعة سورين طعام الشتاء وثيابه.
غير أن الغسّالة كانت قد نهضت واقفة، وانحنت باحترام تؤدّي تحية، ثم انصرفت حاملةً حوضها الخشبي والثياب التي فيه.