الفصل 604 — الحياة اليومية على أطراف الأرض القاحلة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
داخل المعسكر الذي شيّده التيفونيّون، وفي قاعة الاستقبال بالقصر المتنقّل الذي صُقل بالسحر وزُيّن بالمنسوجات المعلّقة واللوحات الزيتية والرسوم الجدارية، جلس غاو يانغ ورو يان أوغستوس على جانبَي طاولة من خشب البلوط الذهبي، يتصفحان معًا الوثائق الممدودة أمامهما، بينما وقف الفرسان الشهود خلف سيِّديهم، ينظرون إلى المشهد بوجوه تتسم بالرصانة والوقار.
مرّت عينا غاو سونغ مرورًا خاطفًا على رو يان أوغستوس، فرأى ملك التيفون الكثيف الشعر السوداء يقرأ ما في يده بجدية ظاهرة، ثم أعاد بصره وبقيت على شفتيه ابتسامة خفيّة، وأخذ يمرّ بنظره ببطء على الوثيقة التي بين يديه هو أيضًا.
فتح طرق التجارة وإقامة مراكز تجارية، وتعهّد سيسيل بالعمل الحثيث على شقّ الطرق في المنطقة الشرقية من تلال الرمل الأبيض ومدّ السكك الحديدية، فإن لم تسر المفاوضات مع الشرق الأنصوري على ما يُرام، يُفتح طريق في السهل الصغير شماليّ جبال الظلام — وهي منطقة معترف بها بوصفها «أرضًا خلاء»، بما يتوافق مع أحكام «حق الاستصلاح الدائم»، وعليه تتحمّل دوقية سيسيل التكاليف الإضافية الناجمة عن ذلك…
والضرائب المنخفضة التي اتفق عليها الطرفان، وسياسات تشجيع التجار…
وخطة الشراء الأولى للمنسوجات القطنية الموجَّهة إلى تيفون، وتشمل الأقمشة القطنية غير المصبوغة، والأقمشة الملوّنة متوسطة الجودة، ومختلف أنواع الأقمشة من أعلى الدرجات…
وطلبات شراء العقاقير الخيميائية والكريستال الاصطناعي القادمة من تيفون…
وطلبات شراء «العربات السحرية» القادمة هي أيضًا من تيفون، إلى جانب نيّة شراء «قطارات الطاقة السحرية» — على أن تصبح الطلبات الرسمية سارية المفعول بعد أن ترسل تيفون مراقبين، ويتعرّفوا فعليًّا على مفهوم القطار وما يقابله من نماذج مادية، ويوقّع رو يان أوغستوس بنفسه…
وإلى ذلك، سلسلة من البنود والمواثيق البعيدة المدى بشأن التجارة والتبادل، وتعهّد الطرفين بالصدق، وقَسَمهما على عدم خرق العهد.
وبينما انساب بصره على طول الوثيقة حتى آخرها، رفع غاو يانغ رأسه بابتسامة ونظر إلى إمبراطور تيفون على الجانب الآخر من الطاولة: «ستكون هذه لحظةً تاريخية، وقد نبتكر بها مفهومًا جديدًا كليًّا للتجارة، يُنبِت صناعات جديدة ومهنًا جديدة كثيرة، ومن هنا سيأتي ازدهار الدولة وثراء الشعب، وأما بدايته… فهي في هذه الأوراق الخفيفة الرقيقة.»
«الورق خفيف، والعهد ثقيل،» قال رو يان بمَثَلٍ من أمثال تيفون، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة: «بصراحة، لم أكن أتصوّر أننا سنوقّع اتفاقًا كهذا في ظرف كهذا، على حدود هذه الأرض القاحلة، وفي لقاء عارض… لكني أعرف أن للأنصوريين قولًا: اقتنص الفرصة كما تقتنص الحياة، وأظننا قد اقتنصنا فرصةً الآن في حينها.»
تبادل الزعيمان اللذان يمثّلان قوّتيهما نظرةً وابتسامة، ثم تبادلا الوثائق أمام الشهود، ووقّع كلٌّ منهما اسمه على النسختين، وطبع شعاره.
عندئذٍ تقدّم ساحر رفيع المقام يرتدي رداء النجوم إلى جانب الطاولة، وكان أمامه لوحان من المعدن السحري الفضي أملسان مستويان، تتنقّل بينهما رموز سحرية متلألئة لا تُحصى، كأنها تحوي أسرارًا ومعارف لا حدّ لها.
ووفقًا للإجراء اللازم في عالم ما فوق الطبيعة، حين يعقد اثنان من أصحاب القوى الخارقة، ممثِّلَين لقوّتين، عهدًا بهذه الأهمية، لا بدّ من تسجيله ونسخه بالقوة السحرية على نحو أطول أمدًا وأكثر دلالة رمزية، بل ينبغي عند الاقتضاء أن يُصلّى إلى الآلهة التي يؤمن بها كلٌّ منهما، سائلين شهادتها.
غير أن هذا «الشهادة الإلهية» في الأحوال العادية محدود الإلزام إلى حدٍّ بعيد، إلا عند قدّيسي الكنائس القادرين حقًّا على استدعاء الوحي، فهو أشبه ما يكون رمزًا.
«أتريد أن تطلب شهادة إله بعينه؟» نظر رو يان أوغستوس إلى غاو تسن وسأل بهدوء.
وإذ طرح السؤال، انبثقت في ذهنه السجلات التاريخية ذات الصلة: فبحسب ما دوّنته كتب التاريخ، لم يكن لغاو يانغ سيسيل نفسه إيمان محدّد.
«الآلهة مشغولة، فلا حاجة إلى إزعاجها بأمر كهذا،» ابتسم غاو رونغ، ثم سأل بدوره: «وما رأيك؟»
«الآلهة مشغولة حقًّا…» أومأ رو يان إيماءة خفيفة، وبدت على وجهه ابتسامة رقيقة: «فلتشهد إذن الأسلاف، والسيدة الأسرار ميلرمينا، على كل هذا.»