الفصل 603 — بيلك رولين
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
بحسب ما قاله صاحب السمو الأمير، فإن تغلغل أتباع طائفة ظل الجمر وانتشارهم داخل المملكة قد تجاوز بكثير ما يتوقعه الناس؛ فهم يبثّون دعوتهم بين الفقراء، وبين سكان المدن، بل حتى بين ذوي القدرات الخارقة، وبين النبلاء. نظريتهم عن يوم القيامة سخيفة ومجنونة بجلاء… فلماذا إذن يتسابق كثيرون إلى الإيمان بها، وإلى تدمير أنفسهم؟
هبّت ريح شمالية باردة لكنها تنعش الروح، فانتشى بيلك واستفاق، وعندها لاحظ أن الثلوج خارجًا قد توقفت منذ وقت لا يدري متى، ولم يبقَ الآن سوى مساحات فضية شاسعة تغطي الفناء والمسارات والأسطح.
جاء فارس مرافق يقود الفرس، وانحنى بأدب إلى جانب الماركيز الشاب: «سيدي، هل تريد أن…»
لوّح بيلك بيده ليصرف الفارس المرافق: «أعد الفرس إلى الإصطبل، أريد أن أتجول في المدينة — سيرًا على القدمين.»
في هذا الفصل من السنة، كانت معظم المناطق المأهولة قد دخلت في سكون وبرود، وحتى «سورينبورغ» بوصفها مدينة كبيرة شهيرة في شرق سهل الروح القدس لم تكن استثناءً؛ فخارج القلعة الدافئة، كانت أحياء العامة كلها باردة قافرة، والمارة قليلون، وحتى إن سار المرء في أوسع الشوارع، كان عدد العابرين الذين يراهم محدودًا جدًّا.
لكن في الحقيقة، مجرد رؤية عامة الناس في الشوارع كان بحد ذاته دليلًا على الحيوية والازدهار — فما زال هناك من يقبل الخروج في هذا الطقس البارد، وما زالت أبسط الأنشطة التجارية والاجتماعية تدور في طبقات العامة بالمدينة، وهو أمر يصعب رؤيته في الريف العادي.
لم يركب بيلك فرسًا، ولم يرتدِ درعًا، بل اكتفى بمعطف من جلد الذئب فوق ثياب الفارس اليومية، يتجول على سجيته بين أزقة وأزقة الحي الغربي من سورينبورغ.
منذ أن احتل فيلق المقاطعة الشرقية هذه المدينة التي كانت يومًا للعائلة المالكة، لم تسنح له فرصة التجول في الشوارع بهذه العفوية؛ فبوصفه وريث دوق حامي المقاطعة الشرقية، كانت أمامه دائمًا أمور لا تُحصى يتعلمها ويشتغل بها. واليوم، وإن كان قد تلقى مهمة جديدة من الأمير، فهي مهمة لا يمكن الشروع فيها فورًا — إذ يحتاج أولًا إلى تكليف رجاله بجمع وتلخيص المعلومات عن القرابين الهرطقية وحالات اختفاء الناس وانتشار الأمراض الغريبة في المناطق المجاورة، ثم يتحرك بنفسه بعد ذلك؛ وقبل ذلك، سنحت له أخيرًا فسحة يسيرة من الفراغ.
لكن هذه الفسحة جاءت في فصل الشتاء، فلم تسنح له فرصة رؤية كثير من المشاهد الشعبية الطريفة.
سار بلا هدف، ينظر إلى الشوارع القافرة الخالية، حتى تنهّد بيلك أخيرًا.
حقًّا لا شيء يُرى، فالتجول في الشتاء أشدّ ما يُملّ.
استدار الماركيز الشاب، مستعدًّا لمغادرة هذا المكان.
غير أنه قبل أن يخطو خطوة، تسلّل إلى أذنيه فجأة صوت مفاجئ.
كان في ذلك الصوت شتائم وأصوات ضرب تقع على الجسد، مع أنين مكتوم خفيض.
قطّب بيلك حاجبيه ونظر نحو مصدر الصوت، وكان لا يزال على مسافة تقاطع شارعين — مسافة لا تبلغها أسماع الناس العاديين قطعًا.
خطا إلى الأمام، فخطّ ظلّه سلسلة من الأشباح على الشارع شبه الخالي، ووصل بعد ثوانٍ إلى مدخل ذلك الزقاق، فرأى ما يجري داخله —
كان عدة رجال طوال القامة أشدّاء البنية يتجمعون هناك، ينهالون بالركل واللكم على جسد نحيل متكوّم على الأرض، وهم يصرخون بألفاظ بذيئة فاحشة، وعلى الأرض قربهم كان حوض خشبي مقلوبًا، وبضع عشرة قطعة من الثياب متناثرة حوله.
أظلم وجه بيلك لهذا المشهد البغيض، وصاح فورًا: «توقفوا — ماذا تفعلون؟!»
جعلت الصيحة المفاجئة المعتدين يتوقفون في الحال، فالتفتوا نحو مصدر الصوت، وكانت على وجوههم في البداية مسحة غضب، وكأنهم يريدون تأديب من يتدخل، لكن بعد أن تبيّنوا الشاب الفارع عند مدخل الزقاق، سُمروا في لحظة شاخصة أبصارهم، مع بضع شهقات خفيضة من شهيق الفزع.
«سـ… سيدي…»
تلعثم أحدهم بالكلام، فنظر بيلك إلى من تكلّم: «ماذا يجري هنا؟»
بعد أن رأى أجسام هؤلاء الرجال القوية وثيابهم الأكثر أناقة نسبيًا، والتعبير الذي عرفوه به في لحظة، خمّن هويّتهم تخمينًا خفيًا.
«سيدي… نحن… كنا نؤدّب امرأة آثمة،» قال أول من تكلّم وهو يرتجف، «إنها… إنها غسّالة، لكنها سرقت ثياب صاحب عملها…»
هي؟
أنزل بيرك رأسه، فرأى ذلك الجسد النحيل الذي كان قد تقوّس على الأرض من الضرب ينهض شيئًا فشيئًا، ويزحف مرتجفًا نحو الثياب المتناثرة على الأرض وذاك الحوض الخشبي، وشعرها الأصفر الجاف المتشعّث منسدل على مؤخرة رأسها، وقد ارتدت ثوبًا باليًا لم يعد يُعرف لونه الأصلي، وربطت على ساقيها كثيرًا من الخرق البالية تقيها البرد، ورفعت رأسها نظرة واحدة، فبدا وجه شاحب لا لون فيه، ذابل مصفرّ من سوء التغذية.
إنها امرأة، ولا جمال لها على الإطلاق، ولم يترك في نفس بيرك انطباعًا إلا عيناها.
أما لو كانت جميلة، لكان ما يواجهها هنا أبعد من الضرب والرفس.