Chapitre 603 — Belk Loren
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Belk se hâta de parler, mais il fut interrompu à mi-phrase par Edmund : « Belk, je vais en délibérer avec le duc Loren — pour ce qui touche à la terre, son expérience est plus grande. Quant à toi, tu as une nouvelle mission. »
Bien que Belk songeât encore aux affaires des serfs, sa loyauté le fit aussitôt répondre à la nouvelle instruction du prince : « Altesse, ordonnez. »
Le visage d'Edmund se fit grave ; il prit le verre d'eau à portée de main, but une gorgée pour s'humecter la gorge, puis dit d'une voix profonde : « Au sujet des activités des cultes impies, de plus en plus effrénées, et de ces sectateurs du Silence des Dix-Mille-Ténèbres… »
……
Après avoir franchi la grande porte de la salle principale du château, le pas de Belk Loren parut plus lourd encore qu'auparavant.
Il avait cru que les nobles conservateurs sclérosés de la Marche de l'Est, les brigands errants et les populations envoûtées constituaient déjà d'immenses obstacles et difficultés ; il n'aurait jamais imaginé qu'en cette région de Sorebourg l'attendait un autre trouble, colossal.
La Société de la Fin de Toute Chose… une secte obscure qui n'osait manigancer ses intrigues que dans les ruisseaux fangeux : depuis quand était-elle devenue un fléau si redoutable ? Ils avaient même étendu la main vers le Grand Mur, vers les Terres désolées de Gondor !
Selon les dires de Son Altesse, la corruption et la contagion des sectateurs de l'Ombre de Braise au sein du royaume dépassaient depuis longtemps toute prévision : ils se répandaient parmi les pauvres, parmi les citadins, jusque parmi les êtres transcendants et les nobles. Leur théorie de la fin du monde était pourtant absurde et insensée… mais pourquoi tant de gens se précipitaient-ils, l'un après l'autre, pour y croire et se détruire ?
Un vent du nord, froid mais vivifiant, souffla ; Belk tressaillit et reprit ses esprits. Il remarqua alors que la neige et la bourrasque du dehors s'étaient tues à un moment qu'il n'avait su voir, et que seule une vaste étendue d'argent couvrait à présent les cours, les allées et les toits.
Un chevalier écuyer amena son cheval et s'inclina respectueusement près du jeune marquis : « Monseigneur, vous désirez… »
Belk fit un geste pour congédier l'écuyer : « Ramène le cheval. Je vais faire un tour en ville — à pied. »
En cette saison, la plupart des lieux habités étaient entrés en langueur et en froidure ; même Sorebourg, cité renommée de l'est de la plaine du Saint-Esprit, n'y faisait pas exception. Hors du château tiède, tout le quartier habité par le peuple était glacé et silencieux, les passants rares ; même sur la plus large des rues, on n'apercevait qu'un bien petit nombre de gens.
Mais en vérité, voir déjà des passants du peuple dans les rues témoignait d'une certaine animation et prospérité — il y avait au moins des gens prêts à sortir par ce froid, au moins un minimum d'activité commerciale et sociale qui faisait tourner la classe populaire de la cité ; chose difficile à voir dans une campagne ordinaire.
Belk ne montait pas à cheval et ne portait pas d'armure ; il n'avait sur les épaules qu'un grand manteau de peau de loup, doublé de son habit de chevalier, et flânait au hasard dans les ruelles du quartier ouest de Sorebourg.
Depuis que la légion de la Marche de l'Est avait pris cette ville jadis royaliste, il n'avait jamais eu l'occasion de flâner ainsi, sans façon, par les rues. Héritier du duc gardien de la Marche de l'Est, il avait toujours mille choses à apprendre et à mener ; aujourd'hui, bien qu'il eût reçu du prince une nouvelle mission, celle-ci ne pouvait être entreprise sur-le-champ — il lui fallait d'abord charger ses hommes de recueillir et de rassembler les renseignements sur les sacrifices hérétiques, les disparitions et la propagation de maladies anormales dans les environs, avant de pouvoir agir en personne ; et d'ici là, il avait enfin un peu de loisir.