Chapitre 603 — Belk Loren
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 4
Hormis les troupes qui occupaient les villes du Xuanque, rares étaient ceux qui, comme eux, avaient une telle carrure, portaient de chauds habits d'hiver, débordaient d'énergie superflue et pouvaient reconnaître d'un coup d'œil Belk Loren en tenue de ville.
Belk baissa de nouveau les yeux vers la lavandière, qui avait ramassé tous les habits et se tenait tête basse près de sa bassine : « Tu es du pays ? »
La lavandière gardait toujours la tête inclinée, comme si elle n'osait lever les yeux : « … Oui, Votre Seigneurie. »
Belk acquiesça, puis son regard retomba sur les crapules parmi les soldats ; il inspira, mais apaisa peu à peu la magie qui bouillonnait en lui.
Une armée, cela a une discipline : tel était l'ordre du prince Edmond.
« Molester des civils, tromper ses supérieurs : allez trouver vos centurions, trente coups de fouet chacun, une semaine aux arrêts, et la solde de ce mois réduite de moitié. »
Les crapules s'éloignèrent, l'âme en peine et le cœur gros.
La lavandière restait agenouillée à terre, tête basse, sa bassine et les habits à relaver posés près d'elle.
« Lève la tête. »
Belk Pingxi parla.
Il la vit redresser un peu le chef, mais bien vite l'abaisser de nouveau, en le maintenant dans l'axe du regard.
Belk soupira en son for intérieur, s'accroupit pour se mettre à la hauteur de son regard, et contempla ce visage dénutri, étranger à toute beauté, ces yeux où la crainte le disputait à l'abrutissement.
En d'autres lieux, dans la salle des banquets du château, d'innombrables demoiselles de noble naissance et d'une beauté saisissante eussent payé le prix d'un domaine pour avoir le privilège de croiser son regard d'aussi près.
« Ces hommes sont la lie de la Marche de l'Est ; ils ne sauraient représenter son armée. »
La lavandière baissa aussitôt la tête et répondit : « Oui, Votre Seigneurie. »
Belk fronça les sourcils, examina encore ses vêtements minables et déchirés, puis tira deux pièces d'or de son sein.
Il réfléchit un instant, les rengaina, fouilla longuement dans une autre poche et en sortit enfin quelques pièces de cuivre et des languettes d'argent découpées.
Il jeta ces pièces dans la bassine de la lavandière, puis se releva : « Voilà le dédommagement de la Marche de l'Est — tu pourras t'en servir pour acheter du pain et te procurer de quoi te tenir chaud. »
Le regard de la lavandière tomba sur les pièces qui tintaient ; elle les ramassa toutes avec précaution, d'un geste léger et appliqué. Cela fait, Belk l'entendit soudain demander :
« Votre Seigneurie, pourriez-vous faire l'aumône à chacun d'un pain et d'habits chauds pour passer l'hiver ? »
Cette question inattendue fit sursauter Belk, qui, d'instinct, faillit lui répondre — mais bien sûr qu'il le pouvait.
Il était le fils aîné du duc protecteur, le marquis Belk Loren, le futur maître de la Marche de l'Est ; il possédait en propre d'innombrables domaines et terres, et quand bien même la moitié en avait été donnée à la légion ou répartie entre les serfs et les métayers de ses fiefs, en réponse aux édits du prince Edmond, il avait encore de quoi distribuer à chaque civil de Saurinbourg nourriture et vêtements pour l'hiver.
Mais déjà la lavandière s'était relevée ; elle s'inclina respectueusement, puis s'en alla avec sa bassine et les habits qu'elle contenait.