Capítulo 603 — Belker? Loren
Filo del Amanecer · Página 3 de 4
Desde que la legión de la Frontera Oriental ocupara esta ciudad que antaño perteneciera a la casa real, no había tenido ocasión de pasear por sus calles con tanta soltura; como heredero del duque guardián de la Frontera Oriental, siempre tenía innumerables cosas que aprender y quehaceres que atender. Hoy, aunque había recibido del príncipe una nueva misión, esta no podía ponerse en marcha de inmediato: primero debía disponer que sus subordinados recogieran y compilaran informaciones sobre los ritos heterodoxos, las desapariciones de personas y la propagación de enfermedades anómalas en las comarcas vecinas, y solo después podría actuar él en persona; y antes de eso, por fin disponía de un breve instante de ocio.
Lástima que ese ocio cayera en pleno invierno y no pudiera contemplar demasiadas escenas pintorescas del pueblo.
Caminaba sin rumbo fijo, mirando las calles yermas y silenciosas, hasta que por fin Belker suspiró.
En verdad no había nada que ver; pasear en invierno es lo más aburrido.
El joven marqués se dio la vuelta, dispuesto a marcharse de aquel lugar.
Pero justo antes de dar un paso, un sonido abrupto le llegó de pronto a los oídos.
En aquel sonido se mezclaban improperios y golpes contra un cuerpo, junto con unos apagados quejidos reprimidos.
Belker frunció el ceño y miró hacia donde provenía el ruido, que aún quedaba a dos bocacalles de distancia: una distancia que un oído común jamás alcanzaría a percibir.
Echó a andar, y su figura trazó una estela de espectros sobre la calle casi desierta; segundos después llegó a la entrada de aquel callejón y vio lo que ocurría dentro:
varios hombres altos y fornidos rodeaban a una figura escuálida que ya se encogía en el suelo, y la golpeaban a puñetazos y patadas entre soeces y furiosas maldiciones; en el suelo, junto a ellos, una jofaina de madera yacía volcada y una docena de prendas de ropa se hallaban esparcidas alrededor.
Aquella repugnante escena ensombreció el rostro de Belker, que gritó al instante: »¡Alto! ¿Qué estáis haciendo?«
El grito súbito detuvo en seco a los agresores, que volvieron la cabeza hacia el lugar de donde venía; llevaban aún la ira pintada en el rostro, como si quisieran escarmentar a quien osara entrometerse, pero al distinguir al alto joven plantado en la boca del callejón, casi al instante se quedaron mudos y petrificados, acompañados de un par de leves sorbos de aire entre dientes.
»Se… señor…«
Alguien balbuceó por fin; Belker miró a quien había hablado: »¿Qué ha pasado aquí?«
Al ver la complexión robusta de aquellas gentes, su ropa relativamente aseada y la expresión con que lo habían reconocido al instante, ya había intuido vagamente quiénes eran.
—Señor... yo... estábamos escarmentando a una criminal —dijo titubeante el primero que había hablado—. Ella... ella es lavandera, pero robó la ropa de su amo...
¿Ella?
Belke bajó la mirada y vio que la figura escuálida que antes yacía encogida en el suelo por los golpes se incorporaba poco a poco, arrastrándose temblorosa hacia las prendas desparramadas y hacia aquella tina de madera; el cabello seco y amojamado le colgaba desordenado por la nuca, vestía una ropa raída cuyo color original ya no se distinguía, y se había atado jirones de tela en las piernas para defenderse del frío. Levantó la vista un instante y mostró un rostro pálido, macilento y amarillento por la desnutrición.
Era mujer, nada hermosa; solo los ojos le dejaron a Belke una impresión algo más profunda.
Pero si hubiese sido hermosa, probablemente no se habría enfrentado allí solo a puñetazos y patadas.
Belke, con la cabeza baja, Pingxi miraba a la lavandera que recogía la ropa —algunas prendas aún conservaban humedad y estaban a punto de helarse en el suelo—: —¿A quién le robaste la ropa?
La lavandera bajó la cabeza y dijo con voz muy leve: —A nadie, señor.
—¡Señor, mire, todavía miente! —exclamó de inmediato uno de los hombres allí apostados—. Ella robó...