الفصل 532 — الاستجابة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كانت عائلة فرانكلين تُلقّب بـ«كيس نقود أنسو»، ولأنّها تجاور دولة قبائل أوغوري التي يختلط فيها كثيرٌ من الأعراق وتزدهر فيها التجارة، فقد برع دوقات المقاطعة الغربية على مرّ الأجيال في شؤون التجارة، وكان بايوي فرانكلين من أبرزهم، والكتاب الذي يحبّ قراءته لا بدّ أن يكون في هذا المجال.
غير أنّ فيكتوريا، وهي ترى هذا الكتاب في هذه اللحظة، لم تتمالك نفسها فتنفّست: «لعلّك أنت من كان ينبغي أن يذهب إلى المقاطعة الجنوبية هذه المرّة.»
«أوه؟» رفع بايوي فرانكلين حاجبيه دون وعي: «يبدو أنّ الرحلة لم تكن موفّقة؟ هل ضايقك بطلُ تأسيس المملكة ذاك؟»
«لا، كلّ شيء سار على ما يرام، والدوق غاو يانغ سيسيل لطيف ودود، بل أبرمنا صفقة كبيرة—ولهذا قلتُ إنّه كان ينبغي أن تذهب أنت.»
بدا لهجة الدوقة عادية كالمعتاد، غير أنّ بايوي، الذي يعرفها منذ زمن طويل، لمح في قاع عيني «ملكة الجليد والثلج» شيئًا من الضيق الخفيّ، فوضع الكتاب الذي في يده جانبًا، واعتراه الجدّ في ملامحه: «ماذا رأيتِ في المقاطعة الجنوبية؟»
«…مكانًا أفضل من سانت سونيل،» تأنّت فيكتوريا في اختيار الكلمات، واستغرقت وقتًا طويلًا حتى قالت هذه الجملة، ثم هزّت رأسها: «سأحدّثك بالتفصيل عن أحوال المقاطعة الجنوبية لاحقًا. فلنبدأ الآن بنتائج هذه الرحلة.»
أصغى بايوي فرانكلين بانتباه إلى ما ترويه فيكتوريا، وكان حاجباه تارة يتجعّدان وتارة ينفرجان، وأصبعه يداعب دون وعي خاتم ياقوتٍ أحمر يلبسه في يده اليسرى، ومع أنّ الدوقة لم تروِ إلّا بإيجاز نتائج المفاوضات في رحلة المقاطعة الجنوبية، إلّا أنّه استطاع من اختيارها للألفاظ وما بين كلماتها أن يستشعر أيّ قدرٍ كبير من التأثّر أصاب هذه «ملكة الشمال» في تلك الأرض الجنوبية الغامضة.
وقد أثاره ذلك وأدهشه كثيرًا—فها هو ذا يوجد في الدنيا شيءٌ يمكنه أن يزعزع هذه السيّدة المتجمّدة إلى هذا الحدّ.
«إذن، الدوق سيسيل قد سكت على الأقل عن تتويج سموّ الأمير ويلز، ولن يدعم المقاطعة الشرقية علنًا… ويقول أيضًا إنّه لن يستعمل حقّ الخلافة الطارئ ذاك من سبعمائة سنة،» ولمّا بلغت رواية فيكتوريا خاتمتها، لم يتكلّم الدوق بايوي إلّا على تؤدة: «هذا أفضل بقليل ممّا توقّعناه.»
«بالضبط،» أومأت فيكتوريا، «وإلى جانب ذلك، وافق على تقديم مساعدات عسكرية مدفوعة لجيش المملكة—ولولا أن رأيت بعيني، لما كنت لأصدّق أبدًا أنّ التجهيزات الخارقة يمكن أن تُنتَج بكميّات كبيرة فعلًا.»
أبدى بايوي اهتمامًا بالغًا: «وما تلك التجهيزات؟ هل عندك نماذج أراها؟»
«أهداني سيفًا، وعدّة أطقم من الدروع والأسلحة كنماذج،» قالت فيكتوريا، والتفتت إلى الحشم الواقفين عند الباب: «أدخلوا الأشياء.»
أُدخل صندوق ثقيل إلى الغرفة، وعُرضت أمام الدوق بايوي الدروع السحرية والسيف الصاهر وقنابل البلّور وأجهزة إطلاق أشعّة الحرارة، كلّها كنماذج.
«…إنّها أسلحة بديعة حقًّا.» نظر بايوي فرانكلين بإعجاب إلى تلك التجهيزات المصنوعة بالآلات، وأخذ سيفًا صاهرًا يتفحّصه عن كثب، ثم فعّل آلية القوّة السحرية في السيف كما أرشدته فيكتوريا، فإذا بالحدّ، المكسوّ بطبقة رقيقة من الفولاذ البنفسجي، يغطيه فورًا حقلٌ سحريّ متوهّج، مصحوبًا بطنين خفيض.
«أوه، لا يُصدّق…» فتح الدوق بايوي عينيه قليلًا، لكنّه ما لبث أن جعّد حاجبيه: «في جريان القوّة السحرية داخله خللٌ.»
أومأت فيكتوريا: «بالضبط، فكما قلت، آليته السحرية هشّة جدًّا—وبحسب ما قال الدوق سيسيل، فذلك لتوفير الكلفة.»
أطفأ الدوق فيلد الآلية السحرية، وبينما كان الحدّ يبرد تدريجيًّا، بردت معه نفسه أيضًا من فضول رؤية الجديد، وبعد تفكير قصير نظر إلى الدوقة: «قلتِ قبل قليل إنّ استبدال كلّ آلية سحرية يحتاج إلى دينار ذهبي؟»
«صحيح.»
«…وإلى جانب هذا السلاح المسمّى بالسيف الصاهر، هل نوى القوّة السحرية في سائر التجهيزات تحتاج هي أيضًا إلى استبدال متكرّر؟»
«بالضبط،» أومأت فيكتوريا، وقالت قبل أن يفتح بايوي فمه: «لا حاجة لتنبيهي—أعلم أنّ ذلك سيكلّف كثيرًا، فمع أنّ نواة القوّة السحرية الواحدة رخيصة، إلّا أنّ استهلاكها سيكون كبيرًا.»
نظر بايوي إلى فيكتوريا نظرة صامتة، ثم أخذ يهزّ رأسه ببطء: «لا، دوقة فيلد، أنت لا تعرفين—أنتِ تُقلّلين من قدر هذا «التكليف الكثير»، والحقيقة أنّ كلفة استبدال نويات القوّة السحرية هي الثمن الحقيقي لهذه الصفقة، وبالمقارنة معها فإنّ أثمان هذه السيوف والدروع لا تُذكر أصلًا.»
«إلى هذا الحدّ؟» ظهر أخيرًا بعضٌ من الدهشة في عيني فيكتوريا.