第532章 フィードバック
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ともあれ、まずは魔導士と学者たちを集めましょう。これらの武器の模造を試み、魔力装置を分解して、このものたちが一体どう動いているのかを解き明かすのよ」
「もちろん、我々はこれを解き明かさねばならん」柏嶼は低い声で言い、その口調には感慨が滲んでいた。「まったく……いい授業を受けたものだ。商売とは、こんなふうにもできるものだったのか？」
「今回、私たちが受ける授業はもっと多くなるでしょうね」ヴィクトリアは感慨に沈む西境公爵を一瞥し、その口調には一抹の複雑なものが混じっていた。「セシル人たちの生き方を見て、私は一つのことに気づいたの——この七百年の太平の日々のなかで、アンスはおそらく何一つ進歩していない。先祖たちに比べて、私たちはあまりにも遅れているのよ」
「おや？」柏嶼の声の調子が上がり、好奇心の色が浮かんだ。「詳しく話してくれたまえ……」
ヴィクトリアは少し思案し、言葉を組み立てた。「それなら、まず彼らの政務庁から話さなければならないわ……」
……
「セシル人の商業は非常に進んでいる。我々がコルド貿易会社で見たものなど、彼らの商業的知恵のほんの一部にすぎない」ベルク・ローレンはソリン堡の長庁に立ち、父とエドモンド王子に向かって、自分が南境で調べてきた状況を語っていた。「私はそこで何とか多くの商人と接触し、商人の身分で彼らの『政務庁』にも接触し、彼らの数多くの審査や管理の手続きにも触れた。そして気づいたのだ——彼らは非常に厳密な商業監視の仕組みを持っている。その厳密さは驚くべきもので、セシル公国のさまざまな商業開放の新政を最初に耳にしたときに抱いた印象とは、まったく異なる」
セイラス・ローレンは息子の報告に耳を傾けながら、ときおり上座に座すエドモンド王子へと視線をやった——この若き王子はとうにすべてのあどけなさを脱ぎ捨てていた。黒鋼の軽鎧をまとい、狼の毛皮の外套を肩に掛け、その顔には初々しさよりも風雪の趣が増している。彼は城の主位に端然と座し、ベルクの報告を聞くときは一心不乱に聞き入り、ときおり考え込むような表情を見せていた。
座の階段の下では、ベルク・ローレンがなおも語り続けていた。「彼らの商業は確かに開放的だが、それは精密な制御の下での開放だ。これによって、なぜ彼らの商会や新興の『会社』があれほど高い効率で運営され、しかもめったに不手際を起こさないのかが説明できる……」
「『工場』の稼働によって、セシル家の物資生産高は驚くほど高く、商品として売りに出せるものが大量にありました。そこから大口卸売や運送を専門とする商人が多く生まれ、彼らは貨物を大量に遠方へと運んでいます……
「セシル公爵は多くの道路を築きました。道路はすべての主要都市と原材料の産地を結び、運河とも互いに補い合っています。彼らには魔導車と呼ばれる新たな魔法装置があり、これは自動で走る機械の車両です……
「これほど巨大で複雑な体系を管理するため、彼らの政務庁は複数の部門に分かれ、各部門には明確な職責と対応する監督措置があります。すべての人が監督を受け、すべての人が他人を監督する立場にあり、すべての人に明確な職務と考課の基準がある——まだ穴が残っている可能性は排除できませんが、彼らの政務庁はすでに効率と管理能力において異常なまでの水準に達しています。私は彼らの部門一覧と、目にしうる限りのすべての規則を写し取りました……」
「どうやら白沙丘陵の五年間の採掘権も無駄ではなかったようだ」と、主座でエドモンド王子がふいに口を挟んだ。「ようやく使えるものを見られたな」
「殿下」とセラス・ロレンが立ち上がって言った。「あなたのこれまでの新政の数々の考え方は、どうやら間違ってはいなかったようです——セシル公爵はただこの方向でさらに一歩を進めたにすぎません。彼が切り開いた経験は、我々にとって大きな意味を持ちます」
「そのとおりだ」とエドモンド王子は頷いた。その表情はひどく厳しい。「これらの経験は我々をさらに強くするだろう。そして我々は速やかに強くならねばならない。我々に残された時間は……多くはない」
そう、時間は残り少ないのだ。
城の主広間で、誰もがエドモンド王子の言葉の深意を理解した。
あの虎視眈々と狙いを定めるティフォン帝国……アンスの人々に残された時間は、もはや少ない。
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