الفصل 444 — البوابة الشمالية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
انتهت المعركة.
لم تكن أسوار قلعة الصخرة الجنوبية قادرة على الصمود أمام قصف قذائف البلور السحري الثقيلة بعد فقدان الحماية الدرعية، وقد أثبتت الوقائع أن قذائف البلور السحري، في مواجهة أهداف صلبة كالأسوار، تفوقت في فاعلية التدمير على أشعة المعايِرين — كان السير ماتشي يرى أن قلعة الصخرة ستظل قادرة على المقاومة عشرات الدقائق بعد انطفاء الدرع، لكنه أخطأ في تقدير الفارق بين أثر القذائف والأشعة الطاقية: فذلك السور لم يصمد في النهاية سوى ست عشرة دقيقة.
كانت بوابات القلعة الثقيلة قد انهارت تمامًا تحت القصف، وانهار معها مئات الأمتار من الأسوار الممتدة على جانبي البوابة، وتبددت في الهواء كل أبراج السهام والأعمدة البلورية وأبراج السحرة الخارجية في ذلك النطاق، كما تضررت بدرجات متفاوتة المناطق الخارجية والمناطق الداخلية الجنوبية خلف الأسوار، بل سُوّيت بالأرض الثكنات ومخازن الأسلحة وغيرها من المرافق المتركزة بين السورين الأول والثاني.
هذا مستوى من الدمار لا يمكن أن يحدث في حرب النبلاء التقليدية: فقد أنهت قوات سيسيل المعركة بعد أن حطمت دفاعات القلعة تحطيمًا شبه كامل، ولم تترك لمن في قلعة الصخرة أي مجال للمماحكة أو المراوغة.
بعد انتهاء القصف، بدأ الفيلقان القتاليان الأول والثاني في جيش سيسيل، بقيادة فيليبين وسير فالدر بيريتش، بالتقدم نحو القلعة، ووصلا عند المساء إلى هذا الحصن الذي فقد قدرته القتالية، وما أدهش السير فالدر أكثر من كل شيء أن الوقت الذي استغرقته قواته في المسير لاستلام ثمار النصر كان أطول من الوقت الذي استُغرق في تدمير دفاعات القلعة.
لم يلقَ الفيلقان الأول والثاني عند دخولهما قلعة الصخرة مقاومة تذكر — بل لم تكن هناك مقاومة على الإطلاق؛ وإن كان لا بد من ذكر شيء، فربما كان حصان قزم أُصيب بالجنون من الرعب فاندفع فجأة من بين الأنقاض هو العدو الوحيد الذي واجهه الجنود.
في مساء اليوم الثامن والخمسين من شهر النار، سنة 736 من تقويم أنسو، سقطت من سارية أمام قلعة الصخرة راية ترمز إلى الأسرة المالكة في أنسو، ورفرفت فوق هذا الحصن ذي الدلالة الخاصة راية أسرة سيسيل: السيف والمحراث.
عبرت أحذية غاو سونغ القتالية طريق القلعة الحجري الذي بدا كأنه ما زال يحتفظ بدفء الاهتزاز، وكان على جانبيه الأنقاض والمباني التي ما زال الدخان يتصاعد منها، ووقف على طرفي الطريق جنود القلعة بوجوه مذعورة وهيئات مزرية ملطخة بالسخام، وحين مرت راية سيسيل أمامهم ارتموا جميعًا على وجوههم إعلانًا للخضوع.
قال غاو يانغ بصوت خفيض لفيليبين إلى جانبه: «احبسوا الجميع مؤقتًا في الأقبية تحت القلعة، ومن لم يجد غرفة فليُوضع في المباني المتينة بالمنطقة الداخلية. يُحظر حظرًا تامًا إساءة معاملة الأسرى أو إيذاء الجرحى، وأرسلوا فرقًا طبية لمداواة جراحهم — فهؤلاء سيصبحون جزءًا من سيسيل.»
انتصب فيليب وأدّى التحية: «فهمت.»
كان السير ماتشي، وقد نُزعت عنه أسلحته وعلت وجهه سحابة من العبوس، يسير إلى جانب غاو يانغ تحت حراسة عدد من جنود سيسيل، وقد سمع ما أوصى به غاو يانغ لفيليب، فرفع رأسه دون إرادة، وبدت في عينيه دهشة خفيفة: «لم أكن أظن أنك ما زلت تلتزم بروح النبلاء…»
«إن تحريم إساءة معاملة الأسرى لا علاقة له بما يسمى روح النبلاء،» نظر غاو يانغ إلى القائد السابق نظرة خاطفة، «فمع أن الرجل فارس محترم، إلا أنه بوضوح نبيل تقليدي أكثر منه فارس. ذلك أن ‹الأسرى› الذين أحظر إساءة معاملتهم لا يقتصرون على الفرسان والنبلاء.»
فتح السير ماتشي فمه، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية، بل أخفض رأسه من جديد.
أما غاو يانغ فالتفت إلى السير فالدر بيريتش على الجانب الآخر، وأومأ إلى هذا الفارس العجوز: «خذ رجالك وافحصوا المنطقة الداخلية بأكملها والأقبية والممرات السرية تحت القلعة، وامشطوا المدينة كلها لتفادي اختباء أحد فيها، وعليك أن تساعد فيليبين في جرد ما في المدينة من مؤن ومساكن، ورفع التقارير في حينها. ولا تنسَ أن تشدد على الانضباط العسكري في أثناء ذلك: يُحظر إخفاء الغنائم، ويُحظر النهب والسرقة وكتمان الحقائق.»
أدّى فالدر بيريتش تحية الفرسان بوجه متجهم: «حاضر.»
أدرك الفارس العجوز جيدًا أن تكليف الفيلق الثاني بقيادة التفتيش في هذه المدينة الحصينة ليس شرفًا فحسب، بل اختبار أيضًا — فقد تحرك الفيلق الثاني أخيرًا في هذه المعركة بصفته جيشًا نظاميًا، لكن ما إذا كان هؤلاء الجنود القادمون من منطقة كانت سيتحولون إلى قوة يثق بها اللورد على المدى الطويل، فهذا يتوقف على اختبار الانضباط العسكري بعد دخول المدينة، وفي هذه النقطة لم يكن الاختبار الذي يواجهه الفيلق الثاني، وقد تحول من حراس خاصين لنبلاء سابقين، بأهون من اختبار أول معركة خاضها.