الفصل 383 — خاتم الظل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
تحطّمت النافذة البلورية بضجيج مدوٍّ، فاخترق فرانسيس الثاني الزجاج، وسقط على سجادة وثيرة.
سجادة؟
أدرك الملك العجوز في الحال أنّ ثمة خطبًا ما، فانقلب واقفًا بأقصى سرعة ممكنة، وفي تلك اللحظة كاد ينسى أنه شيخ هرم، بل إنه في الواقع أدّى حركة يستحيل على من في مثل عمره أداؤها. وبعد أن ثبت على قدميه، مسح محيطه بنظرة خاطفة، فرأى غرفة الاستراحة المألوفة، والسجادة الذهبية الحمراء المتشابكة، والأريكة، ووحشًا مكتمل التجدد واقفًا على غير بعيد في هيئة كاسر، وعلى جسده البشري المشوّه المتلوي ما يزال معلّقًا شرائط رداء مرافق الحاشية، أما النافذة التي كان ينبغي أن تتحطم، فقد كانت سليمة تمامًا.
عقار مهلوس؟ إيحاء ذهني؟ متى؟
دقّت أجراس الإنذار في قلب فرانسيس الثاني، غير أنّ اليأس لم يخالجه قط؛ فقد كان يعلم أنه ما دام قادرًا الآن على إدراك اختلال الأمر، فإنّ عقله ما يزال عقله، وما دام قادرًا على التفكير، فالموقف لم يخرج عن السيطرة.
رسم الملك العجوز بسرعة أمامه بضعة رموز سحرية، وأضفى على نفسه تعويذة حماية تلو الأخرى، وهو في الوقت نفسه يدير الخاتم الغريب في يده اليسرى، ذاك المزين برمز الغيوم الدوارة السوداء، وإذا بذاك الوحش الجسدي المكتمل التجدد قد أطلق زئيرًا، ثم اندفع يهجم بغتة.
انقضّ على فرانسيس الثاني فصرع الملك المسنّ أرضًا، ثم جعل فمه الجسدي الهائل المفزع المتلوي المتآكل ينهش بجنون الفريسة تحته، فتناثرت سحابات من غبار الظل الكثيف من جسد الفريسة، ولفّت شخص الوحش تمامًا.
ثم ظهر ضباب ظلّي فجأة في ركن آخر من الغرفة، وتكثّفت فيه هيئة فرانسيس الثاني؛ رفع الملك العجوز يده اليسرى، وعلى سطح الخاتم الغريب في إصبعه لمعة باهتة تطفو، وانطلق من فيه صوت غريب كأنه خليط من أصوات عدة: «أيتها المقيمون المولودون في عالم الظل، والقابعون في جوف الظلال، في ذرية المتعاهدين حاجة إلى عونكم!»
في حصن العصيان، داخل حقل التجارب الظلّية، وصل العنبر وسو جي لين إلى فضاء خالٍ في وسط الكهف، وأخذا يتفحّصانه بفضول.
كان هذا الفضاء الخالي أعلى من محيطه، فلم تغمره المياه؛ وعلى أرضه الجافة كان يتبيّن بوضوح أنه كان يومًا مثبتًا فيه عدد كبير من الأجهزة، إذ ما تزال على حواشيه أخاديد عديدة خلّفها التفكيك، وأنابيب سحرية لم تُنزع. غير أنّ هذه ليست أكثر ما أثار فضول العنبر وسو جي لين.
بل أكثر ما أثار فضولهما حفرة دائرية في وسط الفضاء الخالي يبلغ قطرها نحو عشرة أمتار.
كانت تلك الحفرة الدائرية أشبه بدرجات تنزل وتضيق درجة بعد درجة، حتى تغور نحو متر تحت المنصة؛ وعلى كل «درجة» من درجاتها الداخلية كانت تُرى نقوش سحرية معقدة كثيرة وبلورات سحرية خاب توهّجها، وفي قاع الحفرة لم يُرَ إلا جهاز معدني عتيق ممزّق الأوصال؛ من الواضح أنّ هذا المكوّن الجوهري لم يقاوم عصور ألف سنة من النخر، ففي بيئة الحفظ الرديئة لهذا الكهف صار طلَلًا لا يُعرف.
«يبدو كمنشأة من نوع ما لفتح أبواب مكانية،» قال سو جي لين بناءً على ما يعرفه من تقنية غوندور العتيقة، «لكنّ بابًا مكانيًّا ممددًا على الأرض، بل مرصوفًا تحت التراب هكذا، أراه لأول مرة…»
«وأنا أكثر منك،» قال العنبر ناظرًا إلى الأسفل، «لكنّي أظن أنّ في كومة المعدن تلك شيئًا من الذهب…»
نظر سو جي لين إلى العنبر صامتًا، ثم أدار رأسه إلى ما حوله: «بالمناسبة، أين الآنسة تير؟»
«قالت قبل قليل إنّ المكان هنا مريح، وذهبت تبحث عن موضع تنام فيه،» لوّح العنبر بيده، «الآن لا بدّ أنها تنقع في بركة ما. لا تشغل بالك بها، فما إن تنقع ما يكفي حتى تطفو من تلقاء نفسها.»
ثم قطّبت جبينها قليلًا، ونظرت إلى الجهاز المعدني الممزّق في الأسفل: «أيها الجوّال، ابقَ هنا، فأنا ذاهبة إلى عالم الظل لأتفقّد.»
جدّ سو جي لين في الحال: «هل اكتشفت شيئًا؟»
«لست متأكدة بعد، لا بدّ أن أنتظر حتى أعود.»
ألقت العنبر هذه الكلمة، وإذا بهيئتها كلها قد صارت في الهواء دخانًا أسود ضبابيًّا، وتبدّدت مع الريح.
نظر سو جي لين إلى العنبر وهي تدخل عالم الظل بهذه البساطة والحسم، فبقي لحظة كأنه لم يستوعب: «…أليس يقال إنّ نصف الإلفية هذا جبان عادةً؟»
لم يكن العنبر، وقد دخلت عالم الظل، لتسمع ما يقوله سو جي لين؛ إنما تركت إدراكها يهوي سريعًا في تلك الحالة العابرة بين العالمين، وبعد لحظة قصيرة جدًّا كانت تقف بثبات على أرض عالم الظل.
تحوّلت خصلاتها إلى شعر أسود طويل يرقص في الهواء بلا ريح، والنصف الأسفل من جسدها مغلّف بغيوم ظلّية ضبابية؛ فتحت العنبر، وقد صارت في هيئة جنّية الظل، عينيها وأخذت تتفحّص المشهد أمامها بفضول.
صار الكهف أبيض وأسود متمايزين، وضوء غير منظور جعل كل شيء فيه واضحًا للعيان؛ وأمامها، في المكان الذي كان ينبغي أن يكون حفرة دائرية، كانت تموج سحابة سوداء تدور بلا انقطاع.