الفصل 382 — في أعماق الظل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
حصن العصيان، المنطقة الجنوبية.
مصابيح بلّور السحر التي نُصبت سابقًا عند نهاية الممر كانت لا تزال تعمل على نحو سليم، فضوؤها الساطع الثابت بدّد عتمة الممر، وخفّف قليلًا من وطأة القلق في قلب سو جيلين.
لم تكن مصابيح بلّور السحر الموضوعة أمام ساحة تجارب الظل للإنارة فحسب، بل كانت أيضًا «أداة رصد»؛ فهي تعتمد في تغذيتها على مجموعة خاصة من وحدات شبكة السحر تحمل رونات ترصد أي اضطراب غير طبيعي في تدفّق الطاقة السحرية، فما إن يتغيّر تركيز السحر في الجوار تغيّرًا مفاجئًا حتى تحترق الوحدة في الحال وينطفئ الضوء معها، فينال فريق الاستكشاف القادم لاحقًا إنذارًا مسبقًا. والضوء ما زال ساطعًا الآن، وهذا يعني على الأقل أنّه خلال اليومين اللذين غاب فيهما سو جيلين ورفاقه لم يشهد هذا المكان أي اضطراب سحري شاذّ.
في استكشاف الآثار القديمة الغامضة، أخطر ما يُخشى لقاؤه هو الآليات السحرية العتيقة التي ما زالت تعمل، أو المخلوقات السحرية التي تهيم في الأطلال؛ وحذر سو جيلين الشديد لم يكن إلا خلاصة دروس دفع مغامرون لا يُحصون حياتهم ثمنًا لها.
«الوضع طبيعي، لا وجود لسحر شاذّ»، قال ذلك أحد مقاتلي فرسان الفولاذ بعد أن تأكّد بعدسة الرصد من سلامة المنطقة الواقعة خارج نطاق الضوء، وأبلغ به سو جيلين.
أومأ سو جيلين برأسه: «أنشئوا نقطة دفاع طارئة، واستعدّوا لفتح الباب.»
دفع بعض المقاتلين في الحال عدة صناديق كبيرة كانوا قد حملوها معهم طوال الطريق حتى قرب باب العزل؛ صناديق تحمل رونات تخفيف الوزن، وفي داخلها مكثفات سحرية مخصّصة لتغذية تلك الرونات، وهي «صناديق النقل» التي يستخدمها مصنع الآلات في نقل المواد الثقيلة. وبعد فتح الصناديق، ظهرت أمام الجميع في الحال قطع التجميع وبعض المعدات الغريبة الشكل.
انحنى سو جيلين أمام الصندوق، ومرّر أصابعه برفق على إحدى المعدات الكبيرة.
كانت أداة غريبة ذات مقبض؛ يتكوّن جسمها الرئيسي من قضيبين معدنيين مثبّتين في مواجهة بعضهما على هيئة قوسين متقابلين، وفي مؤخرة القضيبين «صندوق» فولاذي محكم الإغلاق، وعند ملتقى القضيبين بالصندوق تُرى رونات سحرية تشعّ بضوء خافت. أما مقبض الأداة فيقع في منتصف القضيبين، وفي طرفيها الأمامي والخلفي يمكن رؤية مقبضين مساعدين ومسند كتف للتثبيت.
كان سو جيلين يعلم أن ما يراه أمامه ليس من المعدات القياسية التي تنتهج سيسيل في صنعها خطّ «الإنتاج الكمّي، الرخص، البساطة»، بل سلاح صُنع من دون حسبان للتكلفة تقريبًا؛ سلاح أشرف على صنعه بنفسه أمهر الحرفيين في الإقليم وأساتذة السحر القديم معًا، واستُخدمت فيه أجود الألواح الأساسية التي يستطيع مسبك الرونات توفيرها، بل إنّ «علبة الطاقة» في مؤخرة القضبان زُوّدت بمكثفات الطاقة السحرية من الجيل الثاني، التي ما تزال في مرحلة الاختبار ولا يُنتج منها إلا القليل، وحتى مصفوفة التعجيل على القضبان كانت من تصميم خاص؛ وكل ذلك من أجل هدف واحد: صناعة مدفع تعجيل قضباني يستطيع رجل واحد أن يحمله.
غير أنّ سو جيلين كان يعلم أمرًا آخر أيضًا: كل قطعة من المعدات القياسية الرخيصة المنتجة كمًّا بدأت من طراز تجريبي باهظ كهذا.
فكلّما جمع فرسان الفولاذ بيانات أكثر خلال الاستخدام، وقدّموا مقترحات تحسين أوضح وأنجع، اقترب اليوم الذي يتحوّل فيه هذا السلاح الباهظ إلى منتج صناعي رخيص.
في الأحوال العادية، يحتاج أي منتج إلى زمن طويل لينتقل من المخطّط إلى الواقع، حتى لو كانت الفكرة ناضجة؛ لكن بفضل سهر السيد نيكولاس إيغ بلا كلل، استطاع سو جيلين أن يحصل في رحلته الاستكشافية الثانية على عدة نماذج مسبقًا.
«ثلاثة نفر في كل مجموعة، ولكل مجموعة مدفع واحد»، بدأ سو جيلين يوزّع المعدات على الجنود: «وفقًا للخطة السابقة، يُرفَق بكل رامٍ حارسان؛ الدرعيّ يتولّى إقامة الدرع، والرامي يتولّى التغطية بالسلاح الخفيف. وأيّ شيء قد تواجهونه في الداخل، فابقوا رابطي الجنان. لا تنسوا أنكم أشرف «فرسان فولاذ» في هذه الأرض، بل في العالم كلّه!»
«حاضر!»
أخرج الجنود ما في صناديق الأسلحة قطعةً قطعة؛ فإلى جانب أربعة مدافع فردية، كانت هناك دروع طارئة تعمل بمكثفات سحرية كبيرة، وبنادق أشعة حرارية ذات أداء أفضل في الرمي المتواصل. هذه «معدات العمليات الخاصة» التي عُدّلت انطلاقًا من تقنيات قائمة كانت طلبيات قدّمها سو جيلين قبل عشرة أيام أو أكثر، واليوم هو يوم اختبارها... ذلك إذا نشبت معركة فعلًا.