الفصل 381 — يومٌ غيّر التاريخ
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
لم يشعر غاو يانغ بأي دهشة إزاء تحركات نبلاء الجنوب والكنيسة، بل إنّ تحركاتهم تلك، من زاوية معينة، كانت هو نفسه من دفعها خطوةً بخطوة.
تجارة الجرعات الكيميائية التي كادت تسحق السوق القديم، وتقنية شبكة السحر الثورية، والآلات والمعدات المنجمية، كلّ هذه الأشياء جلبت لنبلاء الجنوب، كبارهم وصغارهم، ثرواتٍ لم يحلموا بها قط؛ لكنّ هؤلاء النبلاء، لو كان لديهم أدنى قدر من العقل، كانوا سيدركون أنّهم في خضمّ هذه العملية يقعون تدريجيًا تحت التآكل الاقتصادي والسيطرة من قِبَل سيسيل. ومن جهة أخرى، فمن خلال الفيكونت أندرو في بلدة تانسان كـ«وكيل»، صارت نصف تجارة الخام في الجنوب تقريبًا في قبضة تحالف سيسيل–ليزلي؛ وبالتالي فإنّ السادة النبلاء الذين تعرّضوا للكبت كانوا بالضبط أولئك الذين يملكون أكبر قوة عسكرية في الجنوب؛ إذ من يسيطر على الخام يسيطر على موارد صناعة الأسلحة، ومن يسيطر على ذلك يستطيع بناء جيشٍ قويّ والحفاظ عليه.
لذلك، فإنّ نبلاء الجنوب، وخاصة أولئك الأغنى والأقوى في السابق، سينظرون إلى سيسيل كعدوٍّ عاجلًا أم آجلًا.
«في أرض سيسيل تجري الذهب والفضة، وحاكم هذه الأرض فيه بالضبط ‹نقاط ضعف› يمكن استهدافها» — في هذا العصر، لا أحد يستطيع أن يقاوم هذا الإغراء.
ومن جهة أخرى، فإنّ استقبال الإقليم منذ الشتاء الماضي لأعدادٍ كبيرة من أتباع الآلهة الأجنبية القادمين من سهل الروح القدس، كان يستفزّ أعصاب كنيسة نجم الساطع باستمرار. لم يكن أولئك المبشّرون قادرين على إحداث موجاتٍ كبيرة في الجنوب، لكن إذا أراد نبلاء الجنوب في هذه اللحظة بالذات التصدي لسيسيل، فإنّ كنيسة نجم الساطع ستجد عندئذٍ فرصتها للدخول إلى هذه المنطقة — وهذا أمرٌ بديهي.
كان غاو يانغ يدرك تمامًا أنّ هذه التحولات لا مفرّ منها، وأنّها ستحدث حتمًا؛ فما دام يريد أن يبني نظامه الجديد في هذا العالم، فسيصطدم عاجلًا أم آجلًا بالقوى التقليدية القائمة. وفي تغييرٍ يمسّ القواعد الأساسية كهذا، لا مجال لأي تنازل، وكلّ شيء في النهاية لا بدّ أن يُحسم بالقوة. لذلك، بعد أن أدرك ذلك، عرف غاو يانغ تمامًا ما عليه فعله — أن يهيّئ نفسه بصمتٍ للحسم بالقوة، ثم ينتظر متى يفقد أولئك النبلاء التقليديون والكنيسة صبرهم ويبدأون الهجوم.
كانت هيدي أيضًا امرأة ذكية؛ فبمجرد أن رأت موقف غاو يانغ أدركت أنّ ما كانت تخطّط له عشيرة شيان ماي طوال الوقت هو بالضبط هذا الوضع الراهن. غير أنّ هناك نقطة واحدة لم تستطع فهمها: «أيّها الجدّ، لماذا تُصرّ على انتظارهم ليبدأوا الهجوم؟ فمن حيث الشرعية القانونية، لديك دائمًا سببٌ للتحرّك أولًا دون القلق من أيّ مشكلة أخلاقية؛ ففي النهاية، جميع الأراضي التي يحتلها نبلاء الجنوب حاليًا هي أراضيك الإقطاعية القديمة…»
«بسيط جدًا، لأنّ الأرض واسعة والسكان قليلون،» أجاب غاو يانغ بلا تفكير. وعندما رأى أنّ ملامح هيدي ما زالت تحمل حيرة، هزّ رأسه بلا حولٍ وأضاف جملةً واحدة: «دعهم يجمعون الناس معًا، ثم نطلق عليهم قصفًا مركّزًا ورشقاتٍ من بنادق الأشعة دفعةً واحدة، وننتهي من الأمر — نوفّر على أنفسنا عناء ضربهم واحدًا واحدًا في كلّ أنحاء الجنوب.»
هيدي: «……»
بالطبع، كانت في كلام غاو يانغ مسحةٌ من المزاح؛ فمن الناحية الاستراتيجية يمكن احتقار العدو، لكن من الناحية التكتيكية لا بدّ من أخذه على محمل الجدّ. فحتى لو كانوا مجرّد مجموعة من النبلاء القدامى المتحجّرين الجاهلين بقوة مدافع سيسيل وبنادقها، فإنّ ما في أيديهم من قوة عسكرية لا يزال يشكّل بعض التهديد. لذلك سحب غاو يانغ ورقةً من القرطاسية البيضاء بجانبه، وخطّ عليها بسرعة سطرين من الكتابة، ثم سلّمها لهيدي: «هذه الرسالة إلى البارونة غرانت.»
نظرت هيدي إلى ما على الورقة، فلم يكن فيه سوى كلماتٍ قصيرة جدًا: «حان وقت تصفية الحسابات، اجردي المخزون قريبًا.»
بعد أن غادرت هيدي، نهض غاو يانغ واقفًا، واقترب من تلك الخريطة التي تصوّر كامل أراضي الجنوب، وغرق في التفكير.
بصراحة، رغم أنّه كان قد استعدّ منذ وقتٍ مبكّر للمواجهة المسلّحة مع القوى التقليدية في هذا العالم، فإنّه لولا تغيّر الأوضاع لما كان ينوي إدخال إقليمه، الذي يمرّ بمرحلة نموّ، في حالة حربٍ بهذا الوقت المبكر.
وفقًا لتفكيره الأول، كان يريد أن يطوّر الإقليم بصمت، ويتوسّع جنوبًا باستمرار لفتح أراضٍ جديدة وإقامة مناطق صناعية، حتى يمسك بين يديه قوةً ساحقة مطلقة، ثم يخرج ليدقّ أولئك النبلاء التقليديين جميعًا دفعةً واحدة.