الفصل 383 — خاتم الظل
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وكما أدركته في طبقة «العالم الحاضر»، فقد انفتح هنا باب فعلًا، غير أنّ هذا الباب يقع في عالم الظل.
أخذت العنبر تتفحّص تلك السحابة السوداء الدوارة بفضول، بينما ارتاحت إحدى يديها دون وعي إلى صدرها: «غريب… لماذا ذهب ذلك الإحساس المألوف الغامض مرة أخرى… مع أنه كان الآن بالضبط هنا…»
لم تكن قد أنهت همستها حتى انطلق من تلك السحابة صوت شيخوخي مرتجف: «…أيتها القابعون في جوف الظلال… في ذريتكم حاجة إلى عونكم…»
فتحت العنبر عينيها على اتساعهما؛ ذلك الإحساس المألوف الذي دفعها إلى تجاهل سلامتها، بل إلى مقاومة جبنها الفطري، كان يصدر من السحابة ثانية، غير أنها قبل أن تخطو إلى الأمام، أوقفت حركتها قسرًا أنفاس أخرى كثيرة ظهرت فجأة في عالم الظل.
تراجعت بسرعة بضع خطوات، ومع تراجعها أخذت هيئات ضبابية تظهر من كل صوب؛ كانت تلك الهيئات طويلة نحيلة، تلبس أردية قصيرة أو أثوابًا طويلة مرسومة عليها رموز غريبة، ولها ظواهر وملامح بشرية باهتة، بيد أنّ أجسادها كانت كأنها متكثفة من دخان، وذلك الدخان يتدحرج ويتموّج تحت ثيابها المرسومة بالرموز، لا يستقر على شكل أبدًا، فلا يوصف إلا بالعجيب.
هؤلاء هم سكّان عالم الظل الأصليون، الحاضرون في كل مكان، الذين لا سبيل إلى رصدهم؛ يمكنهم الظهور في أي موضع من عالم الظل، لكن قلّما شاهدهم سيّد من سادة الظل بعينه، وحتى العنبر نفسها كان تعاملها مع هؤلاء السكّان محدودًا جدًّا.
خرج هؤلاء السكّان من بعض فضاءات الأطوار التي يخفون فيها، وتسابقوا إلى ذلك الباب، إلى ذلك الغبار الأسود الدوّار؛ عبر كثير منهم بجانب العنبر، وتوقف الواحد منهم أحيانًا لينظر إليها نظرة سريعة، وكأنّ هيئتها التي تجمع خصائص كائن الظل والكائن الجسدي معًا أثارت فضولهم، لكن لم يتوقف أحد منهم حقًّا ليحادثها.
«كح كح!» لم تتمالك العنبر أخيرًا، فتقدمت وأمسكت بواحد منهم وسألته: «إلى أين تذهبون؟!»
التعامل مع سكّان الظل خطر جدًّا؛ فهؤلاء المخلوقات القوية العجيبة تملك من المعرفة والقوة ما لا يفهمه البشر، ويمكنها بيسر أن تمزّق الداخل الغريب على عالم الظل إربًا، حتى لو كان من علية البشر أو من الأقوياء الأسطوريين؛ لكنّ العنبر تعلم أنّ هؤلاء السكّان لن يهاجموها.
غير أنّ هذه «المعرفة» لا تتجاوز كونهم لن يهاجموها؛ فبحسب خبرات التواصل السابقة، يبدو أنّ سكّان الظل لا يفهمون سكّان العالم الحاضر فهمًا سليمًا، وطريقتهم في الرد غريبة مبتورة، والتواصل معهم عسير جدًّا.
وكما توقعت، لم يجبها الساكن إلا بكلمات قليلة مبعثرة مبتورة: «…استجابة… إعادة… ليس الآن…»
فجأة صار الساكن الذي أمسكته شبحًا، وانفلت من يد العنبر بيسر.
نظرت العنبر بذهول إلى أولئك السكّان وهم يتدفقون إلى أعماق الضباب الأسود، ثم كأنها بفعل لا شعوري، مدّت يدها ببطء وأخرجت من جيبها شيئًا تحتفظ به.
كان خاتمًا غريب الطراز، حلقة معدنية رمادية بيضاء خالية من الزينة تجعله باهت المنظر، وعلى وجهه تُرى صورة دوّارة سوداء، كأنها مطابقة تمامًا لدوّامة الدخان الأسود أمامها.
«أبي… أمي… أأنتما في الجهة الأخرى…»
كان سكّان الظل الذين ظهروا حول «الباب» قد دخلوا جميعًا أعماق الضباب الأسود، ومع ذلك لم يبدُ على تلك السحابة أدنى علامة سكون؛ وقفت العنبر أمامها مترددة حينًا طويلًا، ثم غلّفت نفسها أخيرًا بضباب ظلّي، وخطت خطوة إلى الأمام.
أنزل فرانسيس الثاني يده اليسرى، والخاتم في إصبعه، وهو يرتجف؛ فتحريكه خاتمَ الظل هذا قسرًا في حال لا توافق فيها نسبُه جعل أعصابه تخفق ألمًا موجة بعد موجة، غير أنّ هذا الثمن كان جديرًا بالدفع.
في وسط الغرفة، حيث صرع الوحشُ هيئتَه الظلّية، انشقّ الفضاء شقًّا هائلًا، وتدفّق منه نحو عشرة مخلوقات ظلّية غريبة مفزعة؛ كانت هذه المخلوقات في جوار الشق قوية إلى حد بعيد، حتى إنها لم تستخدم أي سحر، بل مزّقت بيسر ذلك الوحش الجسدي القوي المفزع الذي يكاد لا يُقتل.
وقبل أن تنقضّ تلك المخلوقات الظلّية عليه، عكس فرانسيس الثاني تعويذة الاستدعاء بحزم، فأعاد تلك المخلوقات المروّعة، القادمة من عالم الظلام، إلى حيث جاءت.
لم يكن شقّ الفضاء في الغرفة قد اختفى بعد، لكنّ فرانسيس الثاني اطمأن قليلًا، فجاء إلى الموضع الذي مات فيه الوحش، راجيًا أن يجد في تلك اللحوم الممزّقة بعض الخيوط التي تدلّه على من أراد قتله.
غير أنه قبل أن ينحني ليفحص، انطلق فجأة من الباب صوت ارتطام عنيف.
استدار الملك العجوز في الحال، وشَدَّ أعصابه كلها وهو يحدّق في اتجاه باب الغرفة.
جاءت دقّاتٌ متوالية من خلف الباب، تتخلّلها صريراتٌ حادّة تُشبه صوت انكسار تعويذة سحرية، وأحسّ فرانسيس الثاني بأنّ الحاجز المحيط بالغرفة قد تلاشى فجأة، ثم انفتح الباب بعنفٍ، فانطلق إلى الداخل الأستاذ دوك، المكلّل بالعرق، مرتديًا ثوب النجوم.