제383장 어둠의 인장 반지
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
다만 이 ‘인연’ 역시 자신을 공격하지 않는다는 데 그칠 뿐이었다. 지난 교류 경험에 비추어 보면, 어둠 주민들은 현세의 주민들을 그다지 이해하지 못하는 듯했고, 그들의 응답 방식 역시 괴상하고 조각조각 나 있어 교류하기가 몹시 힘들었다.
그녀가 예상한 대로, 어둠 주민은 어지럽고 부서진 단어 몇 개만을 내놓았다. «……응답…… 데려가…… 아직 때가……»
붙잡힌 어둠 주민이 갑자기 흐릿해지더니 손쉽게 호박의 손에서 빠져나갔다.
호박은 멍하니 그 어둠 주민들이 검은 안개 속으로 빨려 들어가는 것을 바라보았다. 거의 무의식적으로 그녀는 천천히 손을 뻗어 품에서 소중히 간직해 온 물건 하나를 꺼냈다.
그것은 기묘한 모양의 반지였다. 회백색의 장식 없는 금속 고리는 그것을 평범하게 만들었지만, 반지 앞면에는 검은 소용돌이 문양이 새겨져 있어 눈앞의 검은 연기 소용돌이와 꼭 닮아 있었다.
«아빠…… 엄마…… 저쪽에 계신 거예요……?»
‘대문’ 주위에 나타났던 어둠 주민들은 모두 검은 안개 속으로 들어갔건만, 그 검은 안개 덩어리는 여전히 조금도 멈출 기미가 없었다. 호박은 검은 안개 앞에서 한참을 머뭇거리다가 마침내 어둠의 안개 한 덩어리로 자신을 감싸고는 앞으로 한 걸음 내디뎠다.
프란시스 2세가 떨리는 손으로 반지를 낀 왼손을 내려놓았다. 혈통이 맞지 않는 상태에서 억지로 이 어둠의 인장 반지를 구동하자 그의 신경이 파르르 쑤시며 아팠다. 그러나 이 대가는 치를 만한 것이었다.
방 중앙, 괴물이 그의 어둠 화신을 덮쳤던 자리에서 공간이 거대한 균열로 찢어졌다. 십여 마리의 기괴하고 끔찍한 어둠 생물이 그 균열에서 쏟아져 나왔다. 이 어둠 생물들은 균열 주위에서 가히 무적이었다. 그들은 어떤 마법도 쓰지 않고서 손쉽게 그 강대하고 끔찍하며 거의 죽일 수 없는 살덩이 괴물을 산산조각 내버렸다.
그 어둠 생물들이 자신에게 덤벼들기 전에, 프란시스 2세는 단호하게 소환 주문을 반전시켜 그 끔찍한, 어둠의 세계에서 온 생물들을 그들이 온 곳으로 돌려보냈다.
방 안의 공간 균열은 아직 사라지지 않았지만, 프란시스 2세는 이미 다소 안도했다. 그는 그 괴물이 죽은 자리로 다가가, 산산이 부서진 살덩이 속에서 단서를 찾아 도대체 누가 자신의 목숨을 노리는 것인지 확인하고자 했다.
그러나 그가 몸을 숙여 살펴보기 전, 갑자기 문간에서 격렬한 충돌음이 들려왔다.
노왕은 즉시 몸을 돌려 온몸의 신경을 곤두세운 채 문이 있는 방향을 응시했다.
문밖에서 연이어 쿵쿵거리는 충격음이 들려왔고, 그 사이로 마법 금제가 파괴될 때 나는 날카로운 울림이 섞여 들었다. 프랜시스 2세는 이 방을 감싸던 결계가 갑자기 사라지는 것을 느꼈고, 이내 문이 격렬하게 열리며 별빛 법포를 걸치고 땀범벅이 된 듀크 대법사가 뛰어들어왔다.
«폐하! 폐하, 무사하십니까?!» 그 대마법사는 뛰어들어오자마자 고성을 질렀고, 곧바로 프랜시스 2세 발밑의 괴물과 여전히 반공중에 걸려 있는 어두운 균열을 첫눈에 보았다. «……마법의 여신이시여! 저는 마법 함정에 십여 분이나 갇혀 있었습니다! 모든 것이 돌이킬 수 없게 된 줄 알았습니다!»
«듀크 대법사.» 프랜시스 2세는 수십 년간 왕실에 충성해 온 이 전설의 법사를 경계하며, 다시 아무렇지 않은 듯 왼손의 반지를 쓰다듬었다. «함정에 갇혔었다고?»
«그렇습니다.» 노대법사의 얼굴에 부끄러움이 어렸다. «제가 방심했습니다. 문을 나서는 순간 어떤 거울 공간에 갇혀버렸지 뭡니까. 에드먼드 왕자가 이상을 눈치채고 밖에서 봉인을 깨뜨려 주지 않았다면, 제가 그 거울 속을 얼마나 더 헤맸을지 모릅니다……»
«에드먼드?»
«여기 있습니다.» 에드먼드 왕자의 목소리가 문밖에서 들려왔고, 다음 순간 이미 전신 무장을 갖춘 젊은 왕자가 프랜시스 2세 앞에 나타났다. 노왕은 이 젊은이의 이마에 맺힌 잔땀과 손의 상처를 보았다. 아마 봉인을 억지로 밀어붙여 깨뜨리다 생긴 것이리라.
«부왕님, 무사하시다니 다행입니다…… 저는 거의 이 벽을 폭파하라고 명령할 뻔했습니다.»
프랜시스 2세가 그제야 조금 안도했다. «그림자 옥새 반지를 차고 있어서 다행이군.»
«당연히 차고 계셔야 합니다.» 젊은 왕자가 미소 지으며 법사 듀크와 함께 왕에게 다가갔다. «차고 계시지 않았다면, 클레멘트 씨가 새로 만들어낸 애완동물을 어떻게 시험하겠습니까?»
프랜시스 2세가 멍해졌다. «클레멘트 씨?»
‘전설의 법사 듀크’가 한 걸음 앞으로 나서더니, 부식 광선 하나가 소리도 없이 손끝에서 튀어나와 프랜시스 2세의 가슴을 꿰뚫었다.
«제 진짜 이름입니다, 국왕 폐하.»