نصل الفجر - الفصل الرابع والثلاثون — المساومة - 清風書屋

استُدعيت ريبيكا باسمها على حين غرة، فكان ردّ فعلها الأول رجفةً مفاجئة: فبالنسبة لهذه الوريثة الصغيرة لأسرة آيلة إلى الزوال، كان المشهد الذي أمامها وحلقة العظماء المحيطين بها منظرًا لم تحلم به يومًا، بل حتى حين كانت في طفولتها تجري إلى الغابة تصارع الذئاب فأسقطتها ضربةُ مخلبه مغشيًّا عليها، لم تبلغ بذهولها ذلك المستوى؛ وإذ رأت سلفها الجدّ الأكبر يتحدّث ويضحك مع العظماء، نسيت أنها هي نفسها إحدى المشاركات المهمّات في هذا اللقاء.

لكن ما يميّز هذه الفتاة ريبيكا هو رأسها الصلب؛ فحتى وهي تشعر ببعض الاضطراب، استعادت هدوءها بفضل متانة أعصاب قوية بل تكاد تكون ميتة الأطراف، وبعد أن رتّبت كلامها قليلًا، بدأت هذه السيّدة الصغيرة القادمة من الريف الجنوبي تروي للملك ذلك الكابوس الذي وقع في إقليم سيسيل.

كان الجميع يصغون بكل جوارحهم، حتى إنهم لم يكونوا يتوقّعون أن تكون هذه الفتاة الصغيرة هي المتحدّثة؛ والكارثة نفسها جعلت كل واحد منهم يغلق فمه بجدّية صارمة.

أما عن الحادثة التي وقعت عند الحدود الجنوبية، فقد كان الحاضرون جميعًا يعرفون عنها شيئًا ما، قليلًا أو كثيرًا. فالأمر كان يختمر في أرجاء المنطقة الجنوبية كلها، والأقاويل من كل صنف تملأ الأجواء؛ وليس الفضل في ذلك كله لغاو سونغ بطبيعة الحال، فما بعث به غاو يانغ الناس لينشروه كان يتعلّق أساسًا بأمر «بعثه» هو، أما الكارثة نفسها فلم يكن يبالغ في إبرازها؛ لكن الكوارث في جوهرها أفضل محفّز للشائعات، وبعد شهرين من التخمير والانتشار صارت في الجنوب معلومة للعام والخاص.

قد يفتقر عامّة الناس إلى سبل تقصّي الحقيقة، لكن النبلاء لا يفتقرون إليها؛ فبوسائل شتّى، أدرك الحاضرون جميعًا، كلٌّ بقدر، مجرى الحادثة، بل إن في يد فرانسيس الثاني تقارير سرّية من كثير من نبلاء الجنوب؛ غير أن أشدّ التقارير تفصيلًا لا يمكن أن يضاهي في الدقة والموثوقية شهادة من عاش الحادثة بنفسه.

وفي رواية ريبيكا التي كانت تزداد طلاقة، أخذت تلك الكارثة تتجمّع وتتكامل شيئًا فشيئًا، وربطت نفسها بمدّ الظلام السحري من سبعمائة سنة خلت؛ ثم جاء ظهور تنّين فأضفى على الأمر كله في الختام حجابًا من الغموض والالتباس.

وإذ نظر غاو يون إلى الملك والنبلاء وهم مقطّبو الجبين، تنفّس الصعداء بهدوء.

هؤلاء كانوا قبل قليل يتابعون أمر عودة الدوق المؤسّس من الموت، وما إذا كانت أسرة سيسيل ستطالب البيت الملكي بحقوقها؛ ويُخشى أنهم نسوا تمامًا أن الغرض الأهم من مجيء أسرة سيسيل إلى العاصمة الملكية هو في الحقيقة الإبلاغ عن تلك الوحوش؛ لكن لا لوم عليهم، فمن ذا الذي جعل حضور غاو سونغ أقوى وأشدّ بروزًا؟

ثم إن هذا الحضور هو نفسه ما صنعه بيديه...

«... والآن صارت معظم أرجاء إقليم سيسيل كلها أرضًا محروقة، فنار التنّين تحمل في طيّاتها طاقة سحرية، والأماكن التي أحرقتها لا تُنبت الطعام لسنوات، ولقد اضطرّ رعاياي إلى العيش في كنف الحماية عند الفيكونت غرومان»، كانت ريبيكا قد انتصبت واقفة، وقبضت كفّيها بقوة، وقد ذهب عنها ما كان بها من جبن وتوتّر: «مولاي الملك، وأصحاب السعادة السادة، إن إقليم سيسيل صغير، لكن هذه الكارثة إشارة؛ فمقصد التنّين قد يكون مجهولًا، أما الوحوش فهي كارثة حقًّا، وقد ظهرت تلك الوحوش قبل سبعمائة سنة أيضًا، فأدّت إلى دمار إمبراطورية غوندور، وقد عاش أسلافي تلك الأحداث بأعينهم.»

أخذ فرانسيس الثاني يتحدّث بصوت خفيض مع رئيس وزرائه لدى العرش ودوق الشمال الأكبر، وانحنى آخرون أيضًا يتناقشون فيما بينهم؛ وكان بيّنًا أنهم لم يعتبروا ما جاءت به ريبيكا كلامًا فارغًا، ويعود الفضل في ذلك إلى تلك الأخبار المتواترة، وإلى الرسائل السرّية من الجنوب، وإلى حضور غاو يانغ سيسيل نفسه؛ فلولا هذه الأمور، لما كان نبيل متضعضع من ريف الجنوب يجيء إلى الملك ويقول إن أرض أسرته دمّرتها وحوش وتنّين ليلقى سوى السخرية؛ فحتى إثارة نقاش لم يكن ليجنيها، بل ربما جلب على نفسه التهمة.

لكن إلى أي حدّ سيعطون الأمر اهتمامًا، وكم من الاستجابة سيبدون، فهذا ما يصعب قوله.

فالعالم، بعد كل شيء، قد عاش في سلام سبعمائة سنة.

«صاحب السعادة الدوق سيسيل»، تكلّم رجل نحيل طويل يجلس على بعد عدة مقاعد عن يسار غاو يانغ، وهو دوق الغرب الأكبر بايوي فرانكلين، رجل يبدو مهذّبًا أنيقًا دمث الأخلاق: «إني أثق بصدق سليلك في هذا الأمر، لكنه والله أمر يثير العجب، فاسمح لي أن أتطفّل بالسؤال: هل تلك الوحوش حقًّا هي... تلك الوحوش التي كانت في مدّ الظلام السحري قبل سبعمائة سنة؟»