Chapitre 34 — Négociation
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Lorsqu'elle entendit soudain son nom, Rebecca eut un sursaut : pour cette petite héritière d'une famille déchue, la situation présente et ce cercle de grands personnages qui l'entourait relevaient d'un tableau qu'elle n'avait même jamais osé rêver ; jamais, pas même au temps de son enfance, lorsqu'elle avait couru dans les bois se battre contre les loups et qu'une griffe l'avait assommée d'un seul coup, elle n'avait connu d'hallucination de cet ordre. Voyant son ancêtre deviser et plaisanter avec ces grands personnages, elle en oublia même qu'elle était elle aussi l'un des acteurs importants de cette rencontre.
Mais ce que Rebecca avait de bon, c'était son opiniâtreté : bien qu'un peu étourdie, elle se ressaisit grâce à une endurance nerveuse puissante, presque nécrosée, et, après avoir rassemblé un instant ses mots, cette petite seigneuresse venue de la campagne du Sud se mit à raconter au roi le cauchemar survenu dans le domaine de Cecil.
Tous écoutaient avec une attention soutenue ; même s'ils ne s'étaient point attendus à ce que ce fût une fillette qui prît la parole, la catastrophe elle-même cloua aussi la bouche à chacun.
De l'incident survenu à la frontière sud, les personnes présentes savaient toutes, à des degrés divers, quelque chose. L'affaire fermentait dans toute la région méridionale, et mille versions de rumeurs couraient ; cela n'était certes pas uniquement au mérite de Gaosong — ce que Gaoyang avait fait répandre concernait principalement sa propre « résurrection », et il n'avait guère insisté sur la catastrophe elle-même ; mais les catastrophes sont par nature le meilleur catalyseur de rumeurs, et après deux mois de gestation et de propagation, l'événement était connu de tous dans le Sud.
Le commun peuple manquait peut-être des canaux nécessaires pour enquêter sur la vérité, mais point les nobles : par toutes sortes de moyens, les personnes présentes avaient plus ou moins compris le déroulement de l'affaire, et François II avait même en sa possession les rapports secrets de nombreux nobles du Sud ; mais aucun rapport, si détaillé fût-il, ne saurait égaler en exactitude et en fiabilité le récit vécu de ceux qui en avaient été les témoins.
Au fil de la narration de plus en plus fluide de Rebecca, la catastrophe se reconstitua peu à peu, fut mise en rapport avec la marée de ténèbres d'il y a sept cents ans, et l'apparition d'un dragon vint finalement envelopper toute l'affaire d'un voile plus énigmatique encore.
Voyant le roi et les nobles les sourcils froncés, Gaoyun laissa échapper un léger soupir.
Ces gens, il y a un instant, s'intéressaient encore à la résurrection du grand-duc fondateur et à la question de savoir si la famille Cecil allait réclamer des avantages à la couronne ; ils avaient sans doute oublié que le but premier de la venue de la famille Cecil à la capitale était en réalité de faire rapport sur ces monstres. Mais on ne pouvait leur en vouloir : qui donc avait une présence plus marquante que celle de Gaosong ?
Et cette présence, il l'avait lui-même fabriquée de toutes pièces...
« ... À présent, la majeure partie du domaine de Cecil n'est plus que terre brûlée ; le feu du dragon renferme une énergie magique, et les lieux qu'il a embrasés ne pourront porter de récoltes pendant des années. Mes sujets doivent vivre sous la protection du vicomte Gruman », déclara Rebecca, déjà debout, les poings serrés, toute timidité et toute tension disparues. « Votre Majesté, et vous tous, seigneurs, le domaine de Cecil est petit, mais cette catastrophe est un signal. Les intentions du dragon demeurent peut-être obscures, mais les monstres sont bel et bien une calamité. Ces monstres étaient déjà apparus il y a sept cents ans ; ils ont causé la ruine de l'empire de Gondor, et mes ancêtres ont vécu tout cela de leurs propres yeux. »