Chapitre 33 — La rencontre
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Au terme d'une série d'efforts, Gaoyang finit par entrer dans le Fort d'Argent du plus éclatant des manières, sous les yeux de tous.
Les miséreux n'avaient guère le loisir de s'y intéresser ; les gens du commun n'en avaient point le cœur ; les petits marchands et les petits bourgeois ne s'en souciaient qu'au moment du thé ou après le repas ; mais parmi les nobles, presque tous ceux qui apprirent la nouvelle suivirent dès l'abord l'évolution de l'affaire.
Cependant les hautes murailles du château, imposantes et plaquées de feuilles d'argent, se dressaient et dérobaient la vue au plus grand nombre ; les nobles des rangs inférieurs et moyens n'avaient point reçu l'autorisation d'entrer au Fort d'Argent, et leurs canaux d'information, qui venaient de plus haut, furent bloqués sur ordre du roi dès les premières lueurs de l'aube. Ils ne purent donc qu'assister, impuissants, à l'entrée du fastueux cortège dans la forteresse, puis discuter des nouvelles déjà rendues publiques, qui n'avaient plus rien de secret.
La grande-duchesse du Nord, Victoria Wilde, était arrivée au Fort d'Argent trois jours auparavant.
Le grand-duc de l'Ouest, Boyu Franklin, et le grand-duc de l'Est, Silas Loren, y étaient arrivés ensemble une heure plus tôt.
Plusieurs conseillers, ainsi que le premier ministre du roi, avaient eux aussi pénétré dans la forteresse.
Les grandes portes étaient closes ; nul ne savait ce qui se déroulait à l'intérieur.
Un banquet ? Un entretien secret ? Une querelle ? Un meurtre, peut-être ?
D'innombrables yeux fixés sur le château roulaient dans leurs orbites ; les nez, en dessous, frémissaient de tension, humant l'odeur des complots ou des occasions à saisir ; et les bouches, sous ces nez, s'ouvraient et se fermaient, forgeant mille avis nouveaux et mille rumeurs, tandis que les auditeurs, fort sages, se gardaient bien de prendre ces bruits pour argent comptant : avant que les portes du château ne se rouvrissent, personne ne saurait de quoi un ressuscité de sept cents ans pouvait bien s'entretenir avec le roi du temps présent.
François II n'offrit point de banquet fastidieux, et ne reçut point Gaoyang en « audience » dans la salle du trône : il choisit pour cette rencontre la « Grande Salle de Chêne », attenante à la salle du conseil — et telle fut aussi l'exigence de Gaosong.
La Grande Salle de Chêne était un lieu ancien, dont l'existence remontait à la pose de la première pierre du Fort d'Argent, voici sept cents ans ; en ce temps-là, le château de Xuanque n'avait point l'aspect plaqué d'argent qu'il offre aujourd'hui, et le mot « argent » ne venait que de ce que Charles Ier n'avait su imaginer nom plus plaisant.
Chambre la plus ancienne de ce château maintes fois rénové et rebâti, la Grande Salle de Chêne avait reçu, voici environ quatre cents ans, l'enchantement d'un puissant druide de cour, afin que le bois de sa structure principale conservât à jamais sa sève — en vérité, tous les cent ans, il fallait recharger ce sort.
Bien que la Grande Salle de Chêne n'eût que le tiers de la superficie de la grand-salle du conseil, cette petite pièce vétuste n'en était pas moins le lieu le plus singulier du château : seuls les nobles de rang comtal ou supérieur pouvaient y paraître, et seules s'y débattaient en secret les affaires capables d'infléchir le destin du royaume.
Une table ronde de chêne occupait le centre de la salle. Le roi prit place à la position que la carte céleste désignait comme la « Couronne » ; à sa droite s'assit son premier ministre, Aiden, homme d'âge mûr au cheveu clairsemé et au regard profond ; à sa gauche, la duchesse du Nord du temps présent, Victoria Wilde ; en s'étendant de part et d'autre venaient ensuite le duc de l'Ouest, Boyu Franklin, et le duc de l'Est, Silas Loren ; quelques autres représentants de la noblesse, dont Gaoyang ne prit même pas la peine de retenir les noms, siégeaient autour de la table, tandis que les conseillers royaux occupaient une autre rangée de chaises derrière le roi.