الفصل الرابع والثلاثون — المساومة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«لقد تعاملت معها عشرين سنة، حتى الموت، ولو صارت رمادًا لعرفتها»، قال غاو يانغ بجدّية صارمة: «بل إنني واجهتها مرة أخرى، وأستطيع الجزم بأن تلك الوحوش هي ذات الشيء الذي تفجّر من مدّ الظلام السحري آنذاك. غير أنه يؤسفني أنها تتحلّل بسرعة بعد قتلها، فلا يمكن الاحتفاظ بجثث منها كنماذج، ثم إن التنّين الذي ظهر لاحقًا قد أحرق الإقليم كله، فلم يبقَ الآن سبيل إلى إرسال من يفحص الأحوال في إقليم سيسيل.»
تبادل بايوي فرانكلين ودوق الشرق الأكبر سيلاس رولين الجالس إلى جانبه نظرة، فلاحظ غاو يانغ ذلك وقال: «إن كنتم ترون أن أسرة سيسيل قد بالغت في الحقيقة عمدًا ابتغاء الشفقة، وتريد انتهاز الفرصة للعودة إلى مركز السلطة، فقولوا ذلك صراحةً.»
«لا لا لا، ليس في خلدنا شيء من هذا»، بادر الدوق بايوي قائلًا: «إننا نحتاج فقط إلى... التحقّق من هذه الأمور. فالأمر يتّصل بذلك المدّ السحري قبل سبعمائة سنة، ودرجة خطورته... تتجاوز حتى نطاق ما تستطيع أي مملكة بشرية أن تواجهه منفردة...»
«لكنهم اقتحموا علينا الديار!» انتصبت ريبيكا واقفة وقد غلبها الانفعال: «لقد رأيتهم بأمّ عيني!»
«على رسلك، اهدئي»، وضع غاو يانغ يده على كتف ريبيكا وأجلسها إلى مقعدها، ثم التفت إلى فرانسيس الثاني: «أعلم أن حذركم له ما يبرّره، فالدخول في حالة حرب يكلّف أكلافًا فادحة. لقد جئت أيضًا ببعض الأدلة، وهي أسلحة وتجهيزات استعملها محاربونا في الجنوب؛ فمع أن جثث تلك الوحوش لا يمكن حفظها، فإن التجهيزات تتعرّض حتمًا للتلوّث العنصري أثناء القتال معها، والرائحة المتعفّنة العالقة بتلك التجهيزات ينبغي أن توفّر لكم بعض المراجع. وأنا واثق من أن أبرع علماء البلاط الملكي لن يجدوا في تلك الرائحة المتعفّنة نموذجًا يطابق شيئًا في عالمنا الواقع.»
حمل حاجبان قويّا البنية صندوقًا كبيرًا إلى الداخل، وبعد فتحه وُضعت أمام الجميع عدة سيوف وخناجر ممزّقة، إلى جانب بقايا دروع مشوّهة ملتوية.
كانت تلك الأشياء كأنها نُقعت في حمض قويّ، فسطح المعدن الذي كان لامعًا نقيًّا صار مليئًا بالحفر والبقع، ذا لون عكر؛ بل إن المعدن الذي ناله أشدّ النخر من قوى العناصر صار في قوامه أشبه بالخشب النخر، فما إن تفركه باليد فركًا خفيفًا حتى يتفتّت قطعًا كثيرة كبيرة.
«صارت الآن غير ضارّة، ويمكن لمسها باليد مباشرة، لكن حتى نصف شهر مضى كان هذا الفولاذ يتحلّل من تلقاء نفسه باستمرار»، كان غاو تسين ينظر إلى الملك والنبلاء وهم يفحصون تلك النماذج ويشرح إلى جانبه: «لو لم يكن مؤرّخو هذه السبعمائة سنة قد تكاسلوا إلى أقصى حدّ، فلا بدّ أن في كتب التاريخ ما يدلّ على هذا الجانب.»
«نعم، يوجد ذلك، يوجد...» قال فرانسيس الثاني وهو يومئ برأسه.
«وإلى جانب ذلك، وجدنا بمحض المصادفة مذكّرات لساحر برّي، وقد ورد فيها ذكر انفجارات البقع الشمسية وعلامات صعود الطاقة السحرية...»
أخذ غاو يانغ يورد واحدًا واحدًا ما يستطيع تقديمه من معلومات، لكن يبدو جليًّا أن ما جاء في مذكّرات الساحر البرّي لم يلقَ اهتمامًا كبيرًا.
فبالنسبة إلى معظم الحاضرين، كانت تلك الأشياء أقلّ إقناعًا من نثار يتساقط من شظايا السيوف والدروع على المائدة.
«هل تعلم إلى أين ذهب ذلك التنّين؟» أخيرًا كسرت دوقة الشمال الأكبر فيكتوريا فيلد الصمت، وبدا أنها تهتمّ بوجهة التنّين أكثر من اهتمامها بتلك الوحوش: «أو هل تستطيع تخمين غرضه؟»
هزّ غاو يانغ رأسه: «هذا لا أعلمه.»
فمهما كان مقامه عاليًا، فذلك لا يعني أنه أوسع من الحاضرين تجربةً ومعرفة؛ فغاو يانغ سيسيل قبل سبعمائة سنة لم يكن قد تعامل مع التنّين قط.
أجل، على الأقل ليس في ذاكرته.
فبعد أن رأى تلك البلورات البارحة، لم يعد غاو يانغ يثق كثيرًا بالذاكرة التي ورثها.
«في الحقيقة... قبل ثلاثة أشهر، شاعت على أرضي أقاويل عن تنّين»، قالت الدوقة كلمةً كلمةً: «ادّعى أحدهم أنه رأى تنّينًا يطير قادمًا من الجبال الباردة في أقصى الشمال؛ لكن لم يُعثر أخيرًا على أي شاهد آخر، وثبت أن ناشر الشائعة إنما أتاه الوهم من كثرة الشراب: فقد حسب عاصفة الثلج في الجبال تنّينًا.»
سارع غاو شاو بالاستفسار: «هل وصف ذلك الرجل شكل التنّين على وجه التحديد؟»
«لا»، هزّت الدوقة رأسها: «لكنني أستطيع مواصلة التحقيق بعد عودتي.»
«لا بدّ من التحقيق، لا في أمر ذلك التنّين فحسب، بل في أمر تلك الوحوش أيضًا»، قال فرانسيس الثاني: «لننظر هل ظهرت أشياء مماثلة في أماكن أخرى من البلاد، أو هل وُجدت علامات صعود غير طبيعي للطاقة السحرية.»
لم تتمالك ريبيكا نفسها فأعادت الكلام: «لكن التحقيق وحده لا يكفي، بل يجب الاستعداد للقتال؛ فتلك الوحوش تظهر على حين غرة، ولا يكون قبلها نذير أصلًا، وإن لم نستعدّ مسبقًا فلن يبقى وقت للدفاع، وحين يكتشف المحقّقون آثارها يكون الأوان قد فات بالتأكيد...»