الفصل الرابع والثلاثون — المساومة
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
نظر الدوق سيلاس رولين، المكلّف بحراسة الحدود الشرقية، إلى ريبيكا نظرةً فيها شيء من الاستياء: «أفهل تريدين أن يستعدّ جنود البلاد كلها للقتال، ليتوارثوا الانتظار حتى تخرج تلك الوحوش التي لا يُعرف متى تظهر، بل والتي قد لا تظهر أصلًا؟»
أجابت ريبيكا ببديهة: «لو كان الأمر كذلك فذاك أفضل ما يكون...»
«هذا مستحيل، فلا يمكننا أن نستنفر جنود البلاد كلها من أجل احتمال واهم؛ فنبلاء الأقاليم سيثورون، وسمعة البيت الملكي ستتضرّر»، قال الدوق سيلاس بوجه متجهّم، وكان قويًّا ضخم الجثة ذا طبع محاربين أصيل: «وفضلًا عن ذلك، علينا أن نواجه تهديد إمبراطورية تيفون في الشرق؛ فتلك الدولة ذئب ضارٍ، تنتظر منذ أمد غير قصير أن تنهش لقمة من لحم أنسو.»
رعايا إمبراطورية غوندور القديمة، بعد دمار موطنهم، اندفعوا نحو الجهات الأربع، وأقاموا في آخر الأمر دولًا جديدة في شرق القارة وغربها وشمالها وجنوبها؛ وإمبراطورية تيفون هي الدولة الواقعة في شرق القارة، وقد صارت إلى اليوم أقوى الدول الأربع.
أما الدول البشرية في الشمال والجنوب والغرب فقد كانت تتعايش مع ممالك أو أعراق كانت موجودة في تلك الأماكن أصلًا؛ أما تيفون وحدها فصارت اليوم الدولة الوحيدة في شرق القارة، فقوّتها ونهجها في العمل لا يخفى على أحد.
أنسو تجاور تيفون، وعلى خطّ الحدود بينهما تمتدّ مساحات شاسعة من الأرض الخصبة والمعادن الوفيرة، فكأنهما نقطة صراع وُلدت معهما.
في القرون الأولى، كان في وسع الدول البشرية المنحدرة من أصل واحد أن تتذكّر رابطة الأخوّة وتحفظ السلام؛ لكن السلام الطويل غير واقعي أصلًا؛ فقبل مائة سنة وقعت فتنة داخلية في أنسو، فانتهزت إمبراطورية تيفون الفرصة لـ«تحرّك خفيف» على خطّ الحدود، فبدأت العلاقات بين البلدين تنحدر بسرعة، حتى صارت اليوم لا تكاد تعرف يوم راحة.
لم تقع حرب كبرى مفتوحة، لكن المناوشات الصغيرة لم تتوقّف قط.
وبالنظر إلى حال مملكة أنسو الراهنة، فالجنوب فقير وقد طال عليه الأمن والرخاء، ودول الشمال لم يكن بينها وبين أنسو خلاف قطّ، وأما قبائل أوغوري في الغرب فقد كانت حليفة لأنسو على الدوام؛ ومن بين الأطراف الأربعة، لم يظلّ غير الجبهة الشرقية تحمل على مدى هذه المائة سنة عبء الحرب؛ لذلك فإن الدوق سيلاس رولين، ذا النزعة العسكرية، لن يوافق أبدًا على تحويل القوة العسكرية إلى الاستعداد لصدّ تلك الوحوش الواهمة؛ فهو يرى أن تلك الأشياء التي تقارب الأسطورة أقلّ خطرًا بكثير من جيش تيفون الذي يتردّد كل يوم أمام أنفه.