第34章 交渉
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「それは無理な話だ。捕らえどころのない可能性一つで全国の兵士を動員することなどできぬ。地方の貴族が反旗を翻すし、王室の信義も損なわれる」とセラス公爵は顔を引き締めて言った。強壮で大柄な、いかにも武人らしい気質の男である。「何より、我々は東のティフォン帝国の脅威にも対処せねばならぬ。あの国は豺狼も同然で、アンスーの身から血肉をかじり取ろうと、かねてから狙っておるのだ」
かつてのゴンドール帝国の遺民たちは、故土の滅亡ののち四方へ突破し、やがて大陸の東西南北に新たな国を築いた。ティフォン帝国は大陸東部に位置する国であり、発展を遂げた今日では四国の中でも最も強大な一つとなっている。
北方、南方、西方の人類の国々はいずれも、その地にもともとあった王国や種族と共存している。ただティフォンだけが、今や大陸東部における唯一の国であり、その実力と振る舞いはいかほどか、想像もつこう。
アンスーとティフォンは隣り合い、両国の境界線には広大な沃土と豊富な鉱脈が広がっている。まさに生まれつきの衝突点と言えた。
最初の数百年、同じ門から出た人類の国々はまだ手足の情を覚えていられ、平和を保っていた。だが長き平和などそもそも現実的ではない。百年前、アンスーで内乱が起きると、ティフォン帝国は機に乗じて境界線でちょっとばかり「小細工」を働いた。それ以来、両国の関係は急転直下し、今ではほとんど安寧の日はないと言ってよい。
大規模な正面戦争こそないものの、小さな摩擦は絶えたことがない。
アンスー王国の現状を見れば、南方は瘠薄でしかも太平に久しく、北方の諸国とはかねて確執がない。西側のオーグレイ部族国はかねてよりアンスーの盟友である。四つの境域のうち、百年のあいだ戦争の重圧を負い続けてきたのは東境のみであり、ゆえに武力派のセラス・ローレン公爵が、軍の力を向きを変えておぼつかない怪物どもの警戒に充てることなど、断じて承知しないのだ。彼にとって、およそ伝説めいたものなど、毎日鼻先をうろつくティフォンの軍勢に比べれば、脅威にもなりはしない。