제34장 교섭
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»그 용이 어디로 갔는지 아십니까?« 마침내 북부의 여공작 빅토리아 빌더가 침묵을 깨고 물었다. 그녀는 괴물들보다 용의 행방에 더 관심이 있는 듯했다. »아니면 그…… 그 존재의 목적을 짐작하시는 게 있습니까?«
가오양은 고개를 저었다. »그건 저도 모릅니다.«
비록 항렬은 높았지만, 그것이 그가 이 자리의 사람들보다 견문이 넓다는 뜻은 아니었다. 칠백 년 전의 가오양·세실은 용과 맞서 본 적이 없었다.
음, 적어도 기억 속에는 없었다.
어젯밤 그 수정들을 본 뒤로, 가오양은 자신이 물려받은 기억을 그다지 믿지 않게 되었다.
»사실…… 석 달 전에 제 영지에서 용에 관한 소문이 돌았습니다.« 여공작이 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. »누군가 더 북쪽의 추운 산맥에서 용이 날아왔다고 주장했지만, 끝내 다른 목격자를 찾지 못했고, 소문을 퍼뜨린 사람도 술을 많이 마셔 생긴 착각임이 밝혀졌습니다. 그는 산속의 눈보라를 용으로 착각한 것이었습니다.«
가오쇼가 곧바로 캐물었다. »그 사람이 용의 구체적인 모습을 묘사했습니까?«
»아니요.« 여공작이 고개를 저었다. »하지만 돌아가면 계속 조사해 보겠습니다.«
»조사해야 합니다. 그 용만이 아니라 그 괴물들도 조사해야 합니다.« 프랜시스 이세가 말했다. »전국 다른 곳에서도 이와 유사한 것들이 나타나는지, 혹은 이상한 마력 상승 현상이 있는지 살펴보도록.«
레이베카가 다시 참지 못하고 입을 열었다. »하지만 조사만으로는 부족합니다. 전투 준비도 갖춰야 합니다. 그 괴물들은 갑자기 나타날 것이고, 사전에 아무런 징조도 없을 겁니다. 미리 준비하지 않으면 방어할 시간조차 없습니다. 조사 인원이 그들의 흔적을 발견할 때쯤이면 분명 이미 늦었을 겁니다……«
동부 변경을 지키는 셀라스 로렌 공작이 다소 불만스러운 눈으로 레이베카를 보았다. »전국 각지의 병사들을 모두 전투 태세에 돌입시켜, 언제 튀어나올지 알 수도 없고 심지어 나올지조차 확실하지 않은 그 괴물들을 기다리게 하란 말입니까?«
레이베카가 무심코 대답했다. »그렇게 할 수 있다면야 당연히 가장 좋겠지요……«
»불가능한 일입니다. 허무맹랑한 가능성 하나 때문에 전국의 병사를 동원할 수는 없습니다. 지방 귀족들이 반란을 일으킬 것이고, 왕실의 신뢰도 떨어질 겁니다.« 셀라스 공작이 굳은 얼굴로 말했다. 그는 건장하고 키가 컸으며 전형적인 무인의 기품을 지니고 있었다. »게다가 우리는 동쪽 티폰 제국의 위협에도 대응해야 합니다. 그 나라는 승냥이 같은 나라로, 안수에게서 한 조각 살점을 뜯어 먹을 기회만 엿보고 있는 지 오래입니다.«
옛 곤도르 제국의 유민들은 고토가 멸망한 뒤 사방으로 돌파해 나가, 마침내 대륙의 동서남북 네 방향에 새로운 나라를 세웠다. 티폰 제국은 대륙 동부에 위치한 나라로, 발전을 거듭한 지금은 사국 중 가장 강성한 나라가 되었다.
북부, 남부, 서부의 인간 국가들은 모두 그 지역에 원래부터 있던 왕국이나 종족과 공존하고 있었으나, 오직 티폰만은 지금 대륙 동부의 유일한 국가였다. 그 실력과 처신하는 방식은 짐작하고도 남음이 있었다.
안수와 티폰은 인접해 있었고, 두 나라의 경계선에는 대片的 옥토와 풍부한 광맥이 있어 천생의 갈등 포인트였다.
처음 몇백 년 동안은 같은 뿌리에서 나온 인간 국가들이 형제의 정을 기억하며 평화를 유지할 수 있었다. 그러나 오랜 평화란 본래 현실적이지 못한 법. 백 년 전 안수에 내란이 일어나자 티폰 제국이 기회를 틈타 국경선에서 슬며시 ‘손을 좀 써 보았고’, 두 나라의 관계는 급격히 악화되기 시작해 지금은 거의 편안한 날이 없을 정도가 되었다.
큰 정면 전쟁은 없었으나 작은 마찰은 결코 끊이지 않았다.
안수 왕국의 현재 상황을 보자면, 남부는 척박하고 오랫동안 태평성대를 누려 왔으며, 북부 여러 나라는 안수와 본래 아무런 갈등이 없었고, 서쪽의 아우구레이 부족국은 일관되게 안수의 동맹이었다. 사방의 변경 중 오직 동부 변경만이 이 백 년 동안 줄곧 전쟁의 압박을 견뎌 왔다. 따라서 무력파인 셀라스 로렌 공작이 군사력을 돌려 허무맹랑한 괴물들을 방비하는 데 동의할 리 없었다. 그에게 있어 거의 전설에 가까운 것들은 매일 자기 코앞에서 어른거리는 티폰 군대만큼 위협적이지 못했다.