Chương 1100 — Cung điện âm u và hang động mặt gương

Đáp lại tiếng kêu ấy vẫn chỉ có bóng tối và sự chết lặng.

Cuối cùng, những âm thanh quỷ dị ấy lại biến mất không thấy nữa, giọng nói của Thân vương Nash Nalt phá vỡ im lặng: »Hết giờ, mỗi người thắp sáng pháp trượng của mình.«

Trong bóng tối vẫn không có bất kỳ hồi đáp nào, cũng không có bất kỳ ánh sáng nào bừng lên, chỉ có vài tiếng thở nhè nhẹ kéo dài, tựa như bị một bức màn dày ngăn cách mà xa lìa thế giới này, vang lên xung quanh, trong những tiếng thở ấy lẫn một tia căng thẳng, nhưng không ai trong số họ nghe có vẻ hoảng loạn — cứ thế lại qua khoảng mười giây, trong hang động cuối cùng cũng hiện lên một tia sáng yếu ớt.

Vị pháp sư vệ binh đầu tiên thắp sáng pháp trượng của mình, tiếp đó những vệ binh còn lại cũng giải trừ trạng thái »trầm lặng bóng tối«, từng cây pháp trượng được thắp lên, ánh sáng yếu ớt khắp hang động cũng theo đó hồi phục, bóng dáng Thân vương Nash lại hiện ra dưới sự chiếu rọi của những tia sáng yếu ớt ấy, ông lập tức nhìn về phía các vệ binh, đếm số người giữa những gương mặt hơi tái nhợt kia.

»Thiếu một người.« Ông đột nhiên nói với giọng trầm thấp.

Các vệ binh lập tức bắt đầu xác nhận lẫn nhau, và sau một thoáng kiểm đếm nội bộ ngắn ngủi, tất cả ánh mắt đều dồn về một chỗ trống nào đó ở phía trước đám đông — nơi đó có một vị trí trống, rõ ràng từng có một người đứng, thế nhưng vệ binh tương ứng đã không còn nữa.

Các pháp sư hắc bào căng thẳng nhìn chằm chằm vào vị trí trống ấy, và ngay sau đó, nơi trống rỗng kia đột nhiên lóe lên một chút ánh sáng lấp lánh, tia sáng ấy lơ lửng ở độ cao khoảng một người, lúc sáng lúc tối, có lúc phản chiếu ra bóng dáng mơ hồ giữa không trung, tựa như có một pháp sư vô hình đang đứng đó, đang ra sức cố gắng thắp sáng pháp trượng trong »bóng tối« riêng của mình, cố gắng phản chiếu lại bóng dáng mình vào thế giới thực tại — ông ta thử hết lần này đến lần khác, tia sáng lại càng lúc càng yếu ớt, bóng dáng thỉnh thoảng được chiếu sáng cũng càng lúc càng mờ nhạt, càng lúc càng loãng đi.

Trong đám pháp sư hắc bào có người không nhịn được khẽ lẩm bẩm: »Trở về… trở về thế giới này… mau trở về… đừng bỏ cuộc, mau về…«

Tia sáng cuối cùng ấy cuối cùng đã biến mất, sau đó không bao giờ bừng lên nữa.

Giữa các vệ binh có người không nhịn được khẽ chửi rủa một tiếng, nghe không rõ.

»Ông ta đã rời đi rồi,« ánh mắt Thân vương Nash dừng lại rất lâu ở nơi tia sáng cuối cùng biến mất, sau khi im lặng mấy giây mới nói với giọng trầm thấp, »Mong vị vệ binh đáng kính này được an nghỉ ở phía bên kia bóng tối.«

Các vệ binh cúi đầu, với vẻ trang nghiêm và bi thương đồng thanh nói: »Mong ông ấy được an nghỉ ở phía bên kia bóng tối…«

»Sớm báo tin cho gia quyến đi, đưa bộ đồng phục dự phòng và pháp trượng vị vệ binh này từng dùng khi còn sống tới… dù sao cũng phải có thứ gì đó để chôn cất,« Thân vương Nash khẽ nói, »Gia đình ông ta sẽ nhận được khoản phúng viếng hậu hĩnh, mọi người đều sẽ được chăm lo.«

Thủ lĩnh của các vệ binh cúi mình hành lễ: »Vâng, thưa đại nhân.«

Nash Nalt gật đầu, ánh mắt trở lại »mặt gương« nơi trung tâm hang động, lớp gương đen đáng sợ này đã hoàn toàn yên tĩnh, tựa như tất cả những dị tượng vừa mới xảy ra đều chỉ là một giấc mơ của mọi người — Thân vương Nash thậm chí có thể khẳng định, cho dù lúc này ông trực tiếp giẫm lên mặt gương ấy, tùy ý bước đi trên đó, cũng sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì.

»Sự chấn động đã kết thúc rồi,« vị »vua của các pháp sư« khẽ thở dài một hơi, »Nhưng e rằng lớp bình phong này đã không còn vững chắc như trước nữa.«

»Sự biến đổi này nhất định có liên quan tới những chuyện xảy ra gần đây,« thủ lĩnh các vệ binh không nhịn được nói, »Các vị thần liên tiếp vẫn lạc hoặc biến mất, Thalund đình trệ suốt một triệu năm cũng đột nhiên thoát khỏi gông xiềng, các quốc gia phàm nhân đang ở trạng thái biến đổi dữ dội chưa từng có, mọi tâm trí đều mất đi trật tự và ổn định như trước kia, tư tưởng phù phiếm và chấn động dấy lên những gợn sóng trong biển sâu — quy mô gợn sóng lần này lớn hơn bất cứ lần nào trước đây, ắt sẽ lan tới toàn bộ biển sâu… đương nhiên cũng sẽ không tránh khỏi quấy nhiễu giấc mơ của kẻ say ngủ.«

Vừa nói, vị thủ lĩnh này vừa quay đầu, nhìn về phía mặt gương đen thẫm khổng lồ kia bằng ánh mắt căng thẳng và cảnh giác.

»Chúng ta nên làm gì đó, để duy trì trạng thái say ngủ của Ngài ấy.« Một vệ binh pháp sư khác không nhịn được nói.

Thân vương Nash Nalt lặng lẽ nhìn vị pháp sư hắc bào vừa mở lời này, khẽ hỏi lại: »Vì sao?«

»Điều này…« vệ binh pháp sư ngẩn ra một chút, có phần mờ mịt đáp, »Chúng ta là những kẻ canh gác giấc mơ này…«

»Chúng ta chỉ đang canh gác lối vào này, đảm bảo quá trình diễn hóa diễn ra tự nhiên, còn giấc mơ này có tiếp diễn hay không, có tỉnh dậy sớm hay không, sẽ biến đổi trong hoàn cảnh nào… những điều ấy đều không phải việc chúng ta có thể can thiệp, mà còn liên quan tới cả thế giới, cả sự biến đổi của thời đại… lại càng không nên do chúng ta nhúng tay vào,« Thân vương Nash bình thản nói, »Tất cả những điều này đều là tiến trình lịch sử tự nhiên, Tử La Lan chỉ là kẻ đứng nhìn nó mà thôi.«

Nói đến đây, ông khẽ lắc đầu.

»Đừng đánh giá thấp sức mạnh của dòng chảy lịch sử này, cũng đừng để sứ mệnh quá cao cả làm mờ mắt, chúng ta chẳng qua chỉ là một nhóm lính gác cổng mà thôi.«

Nash Nalt hóa thành một luồng khói, lại một lần nữa xuyên qua những tầng lầu chồng chất, xuyên qua vô số kết giới phòng hộ không rõ sâu bao nhiêu, ông trở lại căn phòng nằm ở tầng trên của tòa tháp, ánh đèn sáng rực hiện ra trong tầm mắt, xua tan những bóng tối đen thẫm quấn quýt trên mình vị vua của các pháp sư — những cái bóng ấy tan biến trong ánh sáng như bốc hơi, phát ra những tiếng xèo xèo khe khẽ.

Nash bước tới một chiếc ghế tựa lưng cao màu đỏ thẫm, ngồi đó lặng lẽ suy tư, khoảng thời gian yên ả ấy trôi qua không biết đã bao lâu, bỗng nhiên một tràng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau lưng ông.

Trên bức tường cách sau lưng ông không xa, mặt một tấm ma kính hình bầu dục cao hơn cả một người, viền vàng nhạt hoa lệ, bỗng chốc dậy lên ánh sáng rực rỡ, một nữ tử dung mạo tuyệt mỹ trong bộ cung đình trường quần trắng như tuyết lặng lẽ hiện ra trong gương, nàng nhìn về phía Thân vương Nash: »Tâm trạng của ngài không tốt, đội canh gác có tổn thất?«

»Một thị vệ rất dày dạn kinh nghiệm đã lạc mất nơi biên giới,« Nash lắc đầu, thở dài nói, »Không để lại gì cả.«

»Vì sao lại xảy ra chuyện như vậy?« Nữ tử trong gương lộ vẻ kinh ngạc, »Một thị vệ dày dạn kinh nghiệm sao lại lạc mất nơi biên giới?«

»… Mặt gương trong chốc lát mất khống chế, biên giới trở nên mơ hồ, tên thị vệ ấy đã chống đỡ được mọi sự dụ hoặc và lừa dối, nhịn được xúc động thắp sáng pháp trượng trong bóng tối, nhưng sau khi biên giới khôi phục lại không kịp trở về ánh sáng, khiến hắn không thể thuận lợi trở về thế giới của chúng ta.«

Nữ tử trong gương im lặng, hai giây sau khẽ thở dài: »Thật đáng tiếc.«

»… Nguyện hắn được an nghỉ ở phía bên kia bóng tối.« Thân vương Nash Bình Hy nói.

»Chúng ta đều biết, phía bên kia bóng tối chẳng có gì cả — nơi đó chỉ có một giấc mộng vô cùng trống rỗng.«

»Đó chính là sự an nghỉ tột cùng.«

(Hết chương)