Kapitel 1100 — Das düstere Schloss und die Spiegelgrotte

In tiefer Schwärze schlug jedem das Herz bis zum Halse; undeutlich, als dringe aus irgendeinem Winkel ein feines Scharren herüber, dann wieder, als durchbräche ein Schritt die Stille – irgendein Wächter musste seinen Platz verlassen haben und tastete sich nun zwischen den Kameraden hindurch –, und nach einer Weile wurde es in der Grotte endlich wieder still; jemand schien lang ausgeatmet zu haben und sagte mit tiefer Stimme in diese Stille hinein: »Es ist gut, zündet die Stäbe wieder an.«

Aus der Dunkelheit antwortete keine Stimme, und kein mattes Licht flammte auf.

Wieder verging eine Weile, da drangen plötzlich einige kurze, abgerissene Schreie aus der dichtesten Menge der Wächter; unter den Schmerzensrufen knurrte ein Wächter, der sich offenbar heftig wehrte: »Schnell, zündet endlich die Stäbe an, etwas hat mich umschlungen! Ich bin …«

Was diesem Geschrei antwortete, war wieder nur Finsternis und Totenstille.

Endlich verschwanden diese unheimlichen Laute wieder, und die Stimme des Prinzen Nasch Nart durchbrach das Schweigen: »Die Zeit ist um, zündet jeder seinen Stab an.«

Aus der Dunkelheit kam noch immer keine Antwort, und noch immer flammte kein Licht auf; nur feine, langgezogene Atemzüge, als wären sie durch schwere Vorhänge von dieser Welt geschieden, erhoben sich ringsum, und in diesen Atemzügen lag eine gewisse Spannung, doch keine Stimme klang panisch – so vergingen abermals etwa zehn Sekunden, bis in der Grotte endlich ein schwacher Schimmer aufstieg.

Der erste Magierwächter entzündete seinen Stab, und gleich darauf lösten auch die übrigen Wächter den Zustand der »dunklen Stille«; Stab um Stab flammte auf, und allerorten in der Grotte kehrte der matte Schein zurück. Im Licht dieser schwachen Helligkeit tauchte die Gestalt des Prinzen Nasch wieder auf; sein erster Blick ging zu den Wächtern hinüber, und er zählte die Zahl der Köpfe unter den leicht bleichen Gesichtern.

»Einer fehlt«, sagte er plötzlich mit dumpfer Stimme.

Die Wächter begannen sogleich, sich gegenseitig zu vergewissern, und nach einer kurzen inneren Zählung richteten sich alle Blicke auf eine Lücke vorn in der Menge – dort war ein leerer Platz, offenkundig hatte dort einst jemand gestanden, doch der zugehörige Wächter war verschwunden.

Die schwarzgewandeten Magier starrten angespannt auf die leere Stelle, und gleich darauf sprühte an jenem verlassenen Ort plötzlich ein winziger Funke auf; er schwebte etwa in Manneshöhe, flackerte auf und erlosch, bisweilen zeichnete er in der Luft den vagen Umriss einer Gestalt nach, als stünde dort ein unsichtbarer Magier und mühte sich in seiner ganz eigenen »Finsternis«, den Stab zu entzünden und sein Antlitz wieder in die Wirklichkeit zu spiegeln – er versuchte es wieder und wieder, doch der Funke wurde immer schwächer, und der bisweilen erhellte Umriss der Gestalt ward immer verschwommener, immer dünner.

Einer der schwarzgewandeten Magier konnte sich ein leises Murmeln nicht verwehren: »Komm zurück … kehre in diese Welt zurück … schnell zurück … gib nicht auf, komm zurück …«

Der letzte Funke erlosch endlich und leuchtete danach nie wieder auf.

Unter den Wächtern fluchte jemand unwillkürlich halblaut vor sich hin, undeutlich und unverständlich.

»Er ist fortgegangen«, verharrte der Blick des Prinzen Nasch lange an der Stelle, wo der Funke zuletzt erloschen war, und erst nach mehreren Sekunden des Schweigens sagte er mit dumpfer Stimme: »Möge dieser ehrenwerte Wächter auf der anderen Seite der Finsternis Frieden finden.«

Die Wächter senkten die Köpfe und sprachen einmütig, voller Feierlichkeit und Trauer: »Möge er auf der anderen Seite der Finsternis Frieden finden …«

»Unterrichtet so bald wie möglich seine Angehörigen und bringt die Ersatzuniform und den Stab, die dieser Wächter zu Lebzeiten benutzt hat, zu ihnen … irgendetwas muss man schließlich zur Beisetzung haben«, sagte Prinz Nasch leise. »Seine Familie wird eine reiche Hinterbliebenenversorgung erhalten, für alle wird gesorgt sein.«

Der Anführer der Wächter verneigte sich: »Ja, gnädiger Herr.«

Nasch Nart nickte, und sein Blick kehrte zum »Spiegel« im Zentrum der Grotte zurück. Diese furchtbare pechschwarze Fläche war vollkommen zur Ruhe gekommen, als wären all die eben geschehenen unheimlichen Erscheinungen nur ein Traum der Anwesenden gewesen – der Prinz hätte sogar mit Bestimmtheit sagen können, dass selbst dann nichts geschehen würde, wenn er jetzt geradewegs auf den Spiegel träte und darauf umherwandelte.

»Die Unruhe ist vorüber«, seufzte der »König der Magier« leise, »doch diese Barriere dürfte nicht mehr allzu fest stehen.«

»Diese Veränderung hängt gewiss mit dem zusammen, was in letzter Zeit geschehen ist«, konnte der Anführer der Wächter nicht umhin zu sagen. »Götter sind einer nach dem anderen gefallen oder verschwunden, und auch Tarund, das millionen Jahre stillgestanden hat, hat plötzlich seine Fesseln abgeworfen; die Reiche der Sterblichen befinden sich in einem beispiellos heftigen Wandel, aller Geist hat die einstige Ordnung und Stabilität verloren, und die Strömungen der Unrast und der Erschütterung schlagen Wellen im tiefen Meer – diese Wogen sind größer als jede zuvor und werden das gesamte tiefe Meer erfassen … und damit unweigerlich auch die Träume der Schlafenden stören.«

Während er sprach, wandte der Anführer den Kopf und blickte mit angespannter, wachsamer Miene auf die gewaltige pechschwarze Spiegelfläche.

»Wir sollten etwas tun, um Seinen Schlaf zu erhalten«, konnte ein anderer Magierwächter nicht umhin zu sagen.

Prinz Nasch Nart sah den schwarzgewandeten Magier, der das Wort ergriffen hatte, schweigend an und fragte leise zurück: »Warum?«

»Das …«, stockte der Magierwächter, dann antwortete er ein wenig ratlos: »Wir sind doch die Wächter dieses Traums …«

»Wir bewachen lediglich diesen Eingang und sorgen dafür, dass die Entwicklung natürlich vonstattengeht; ob dieser Traum fortdauert, ob er vorzeitig erwacht, unter welchen Umständen er sich verändert … all das ist nichts, worin wir uns einzumischen hätten. Und was die Veränderungen betrifft, die die ganze Welt und das ganze Zeitalter angehen … da sollten wir uns erst recht nicht einmischen«, sprach Prinz Nasch ruhig. »All dies ist der natürliche Lauf der Geschichte, und Veilchen ist lediglich ihr Zuschauer.«

Hier hielt er inne und schüttelte leicht den Kopf.

»Unterschätzt nicht die Kraft dieser historischen Entwicklung, und lasst euch nicht von einem allzu hochgestimmten Sendungsbewusstsein die Augen verblenden – wir sind nichts weiter als eine Schar Torwächter.«

Nasch Nart verwandelte sich in einen Rauch und durchdrang wieder die übereinandergeschichteten Geschosse, durchdrang Schutzwerke von unermesslicher Tiefe, und kehrte in den Raum im oberen Teil des hohen Turms zurück; helles Licht trat in sein Blickfeld und vertrieb die schwarzen Schatten, die am Leibe des Magierkönigs hafteten – jene Schatten verdampften im Licht, gingen in ihm auf und gaben dabei ein feines Zischen von sich.

Nash trat an einen hochlehnigen Stuhl in tiefem Rot heran und setzte sich, dort still seinen Gedanken nachhängend; wie lange diese ruhige Zeit währte, wusste er nicht, als plötzlich ein leises Geräusch von Schritten hinter ihm erklang.

An der Wand nicht weit hinter ihm erwachte auf der Fläche eines mannshohen ovalen Zauberspiegels mit prunkvollem, hellgoldenem Rahmen jäh ein Schimmer, und in dem Spiegel erschien lautlos eine Frau von überaus schöner Gestalt in einem weißen Hofkleid; sie blickte zu Prinz Nash hin und sagte: »Deine Stimmung ist schlecht. Habt Ihr einen Verlust unter den Wächtern erlitten?«

»Ein sehr erfahrener Wächter hat sich an der Grenze verirrt«, schüttelte Nash den Kopf und seufzte. »Nichts ist von ihm geblieben.«

»Wie konnte das geschehen?«, zeigte die Frau im Spiegel Erstaunen. »Wie kann sich ein erfahrener Wächter an der Grenze verirren?«