Chương 1008 — Nước cờ

Người thợ máy hoàn toàn đồng ý với điều đó, phi công bèn mở lại thiết bị liên lạc ở góc ghế điều khiển; và trong khi sự chú ý của họ bị tầng mây ngoài buồng lái hút lấy, ở một góc mà cả hai đều không để ý, trong hệ thống bảo vệ tâm trí của buồng lái có mấy phù văn tự mình sáng lên — ánh sáng ấy rất yếu ớt, mắt thường gần như khó phân biệt nổi, vậy mà lại mạch đập chậm rãi như thể đang hô hấp.

……

Klement Dart đứng trên sườn núi cao, nhìn xuống vùng đất vẫn còn đang bốc khói và lửa ở không xa, nhìn những mảnh vụn và cờ xí nằm rải rác lộn xộn giữa đất đen và tuyết trắng, hồi lâu không nói một lời.

Mãi tới mấy phút sau, một cơn gió gào thét ùa tới, cuốn những hạt tuyết tơi trên sườn núi nhỏ, vị quý tộc Typhon này mới trầm giọng nói với pháp sư thị tùng bên cạnh: »Đó là sự tàn phá do vũ khí của người Cecil gây ra ư?«

»Vâng, thưa đại nhân,« pháp sư thị tùng cúi đầu đáp, »tình báo nói người Cecil gọi thứ ấy là 'Hồng Quang', một loại tia hội tụ áo thuật có độ tinh khiết cao, cường độ cao và có thể duy trì trong thời gian dài, uy lực kinh người và tầm bắn cực xa. Cùng thời điểm năm ngoái, kỹ thuật này còn chưa chín muồi, bị hạn chế bởi vấn đề tản nhiệt, người Cecil chỉ có thể lắp nó trên các trận địa cố định hoặc trên tàu, nhưng năm nay họ đã lắp thứ này lên pháo đài di động của mình rồi…«

»Pháo đài di động…« Bá tước Klement nheo mắt; trên bầu trời cao phía trên đầu ông, một Mắt Pháp Sư đang hướng về phía phòng tuyến Đông Lang Bảo; ở giữa »đồng tử« lạnh lùng siêu thoát của Mắt Pháp Sư, phản chiếu tuyến đường sắt và các pháo đài nhỏ nơi đường chân trời xa, cùng đoàn tàu bọc thép đang di chuyển về phía nam, »ta có thể thấy, quả thực là một tạo vật khó tin.«

»Đúng vậy, khó tin… thứ khó tin ấy đã gây cho chúng ta mấy lần thương vong trọng đại, thậm chí trực tiếp phá hủy mấy cứ điểm của chúng ta — di chuyển nhanh nhẹn, uy lực đáng sợ, lại có năng lực phòng hộ mạnh mẽ, xung quanh lúc nào cũng có một đống cỗ máy chiến tranh khác hộ vệ, đó là một pháo đài thép vũ trang tới tận răng, gắn bánh xe chạy nhanh như bay, chúng ta hoàn toàn bó tay với nó,« pháp sư thị tùng thở dài, »Bá tước Palin Đông Bảo từng tổ chức một lần tập kích trên không, chúng ta suýt thành công, nhưng vì chuẩn bị chưa đủ mà công bại sắp thành; sau đó người Cecil lập tức rút kinh nghiệm, bắt đầu dùng thứ máy móc bay trên trời ấy để đề phòng các đợt tập kích trên không của chúng ta.«

Klement điều khiển Mắt Pháp Sư, cẩn thận dò tìm trên bầu trời xa, cuối cùng cũng khóa được những chấm đen nhỏ đang xuyên qua các tầng mây.

»Không sao… chúng ta đến đây chính là để giải quyết vấn đề này,« ông trầm giọng nói, đồng thời ngẩng đầu nhìn thẳng bằng mắt thường về phía nền trời tây bắc — trong tầm mắt ông, một tầng mây quy mô lớn đang nhanh chóng thành hình và di chuyển về phía phòng tuyến Đông Lang Bảo, »Kỳ tích chiến tranh ư… đi hỏi bọn thần quan kia xem, cái thứ 'kỳ tích' mà chúng nói bao giờ mới thành hình hoàn toàn?«

»Tôi vừa hỏi rồi, vị thần quan chủ trì nghi lễ nói mọi việc đều thuận lợi, thần minh đã có phản hồi vô cùng tích cực với lời cầu nguyện lần này — họ đề nghị ngài khởi hành sau hai mươi phút nữa.«

Klement khẽ gật đầu: »Tốt — mười phút nữa thông báo cho pháp sư đoàn và các kỵ sĩ Griffin chuẩn bị.«

……

Gần sườn núi nơi Klement đang đứng, tại một hội trường tập hợp có quy mô khá lớn, nghi lễ thiêng liêng đã bước vào giai đoạn cuối.

Một tế sư Chiến Thần khoác áo thần quan trưởng đứng trong đại sảnh hình tròn của hội trường, dẫn dắt gần trăm vị thần quan thực hiện lời cầu nguyện của thiên chương cuối cùng; giọng cầu nguyện trầm thấp trang nghiêm vang vọng trong đại sảnh, thậm chí át cả tiếng gió lạnh gào thét bên ngoài; còn ở chính giữa đại sảnh, trên một nền đài hơi cao hơn mặt đất xung quanh, ngọn lửa dữ dội đang cháy rực trong chiếc lò than khổng lồ, trong những ngọn lửa nhảy nhót không ngừng ấy đang dần nổi lên một thứ ánh sáng màu xám sắt.

Vị tế sư Chiến Thần đi quanh ngọn lửa vòng cuối cùng, dừng lại ở một vị trí và thời khắc cực kỳ chuẩn xác; ông quay người đối diện với ngọn lửa, lưng hướng về những thần quan đang cúi đầu cầu nguyện, trên mặt đã không kìm được mà hiện lên thần thái vui sướng và cuồng nhiệt.

Ông có thể cảm nhận được, vị thần của mình đã ném ánh mắt quan tâm về phía thế giới này.

Đây là một thời kỳ gió mưa chao đảo, một thời kỳ tăm tối ngột ngạt, cục diện dường như đã tồi tệ đến cực điểm. Tại Aldernan, tại phần lớn vùng nội địa của đế quốc, những buổi tụ họp và cầu nguyện công khai dành cho Chiến Thần đã bị cấm đoán thô bạo. Các tín đồ và thần quan tìm cách phản kháng, nhưng không thể đối đầu trực diện với gia tộc Augustus đang nắm chắc quyền quân sự. Điều đó khiến không ít thần quan nguội lạnh tâm can, thậm chí có kẻ vì nảy sinh ý niệm phản bội thần minh mà bị trừng phạt.

Nhưng tại nơi đây, vị tế tự lại cảm nhận được hy vọng.

Vị hoàng đế bạo ngược kia rốt cuộc vẫn chưa có can đảm hoàn toàn phản bội thần minh, hắn còn biết ai là kẻ đã che chở Typhon suốt mấy trăm năm. Tại đây, tại nơi gần chiến tuyến nhất này, các thần quan vẫn có thể cầu nguyện, vẫn có thể cử hành những nghi lễ thần thánh quy mô lớn như thế, vẫn có thể giao cảm cùng thần minh… Còn điều gì khiến người ta an ủi và phấn chấn hơn thế nữa?

Chiến tuyến phía bắc lạnh lẽo khổ sở, đương nhiên không thoải mái như những giáo đường ấm áp ở hậu phương, nhưng đối với một thần quan thành kính, chỉ cần là nơi có thể rút ngắn khoảng cách với thần minh, thì đó chính là nơi thoải mái nhất.

Chiến trường này chính là nơi gần thần minh nhất, mỗi một thần quan Chiến Thần thành kính đều có thể cảm nhận được điều đó tại đây: theo chiến tranh tiếp diễn, theo trật tự dần được tái lập, họ càng lúc càng cảm nhận rõ ràng hơi thở đến từ thần minh nơi chiến tuyến Đông Lang bảo - Đông bảo. Không còn nghi ngờ gì nữa, toàn bộ vùng đất này đã trở thành một nơi thần thánh — giống như »Thánh Vực« được nhắc đến trong điển tịch, chiến trường gần với chân lý của thần minh nhất này đã trở thành địa điểm gần thần quốc nhất trong hiện thế.

Vị tế tự Chiến Thần nở nụ cười trên mặt, hắn nhìn chăm chú vào chậu lửa trước mắt, sáu con mắt cùng ba khe miệng trên mặt đều tràn đầy ý cười. Trong ngọn lửa đang cháy hừng hực kia, hắn thấy vị Giáo hoàng mà mình hằng kính yêu — Malm · Dunite — đang đứng đó, nở nụ cười ôn hòa từ ái với các thần quan thành kính cầu nguyện trong hội trường tập hợp.

Những lời cầu nguyện xung quanh rốt cuộc đã đến đoạn cuối cùng, cây cầu vô hình đã được dựng nên, mối liên hệ giữa thế giới thần minh và thế giới phàm nhân trong hội trường tập hợp này trở nên mạnh mẽ chưa từng có.

Vị tế tự không chút do dự lấy ra thanh dao găm bằng sắt, rạch một vết thương sâu hoắm trên lòng bàn tay. Trước khi vết thương co giật rồi khép miệng, hắn rắc máu tươi vào chậu lửa.

Ngọn lửa đang cháy hừng hực bỗng vụt cao lên, sắc xám sắt trong ngọn lửa lan tràn mãnh liệt. Giây lát sau, toàn bộ ngọn lửa trong chậu đều nhuốm màu thép ấy, một luồng khí tức uy nghiêm hùng vĩ giáng xuống hội trường tập hợp.

»Lạy Thần! Xin Người giáng xuống kỳ tích!«