Kapitel 1008 — Der Zug fällt

»Das Wetter ist unergründlich, sei es drum – bleibt jedenfalls wachsam«, murmelte der Pilot, und sein Blick wurde unwillkürlich von der wogenden Wolkendecke angezogen. Im flüchtigen Dämmern glaubte er gar, in den Wolken Tausende von Reitern und Pferden ziehen zu sehen, doch als er genauer hinsah, war nichts mehr zu erkennen. »… Hast du das eben auch gesehen? Ich finde, diese Wolke hat etwas Unheimliches …«

»Ich habe nichts gesehen«, sagte der Mechaniker irritiert und spähte durch das Seitenfenster hinaus. »Hat dich vielleicht der Widerschein auf den Wolken geblendet?«

Der Pilot zog die Brauen zusammen; er hatte die Götterplage in der Heiligen-Geist-Ebene erlebt und traf daher rasch eine Entscheidung: »… Melden wir es jedenfalls. Dieser Krieg ist unheimlich genug – was man sieht, darf man nicht für eine Sinnestäuschung halten. Vielleicht können die Fachleute im Hinterland etwas daraus schließen.«

Der Mechaniker stimmte dem von Herzen zu, und der Pilot öffnete erneut das Kommunikationsgerät in der Ecke der Kontrollkonsole. Während ihre Aufmerksamkeit von den Wolken vor dem Cockpit gefesselt war, begannen in einer Ecke, die keiner von beiden beachtete, im geistigen Schutzsystem des Cockpits mehrere Runen von selbst aufzuleuchten – das Licht war schwach, mit bloßem Auge kaum zu unterscheiden, doch es pulsierte langsam wie ein Atemzug.

……

Clément Datt stand auf einer hohen Anhöhe und blickte hinab auf das Land, aus dem noch immer dichter Rauch und Flammen aufstiegen, auf die zwischen schwarzer Erde und weißem Schnee verstreuten Trümmer und Fahnen – und sagte lange Zeit kein Wort.

Erst einige Minuten später, als ein Windstoß daherfuhr und die lockeren Schneekörner auf dem Hügel aufwirbelte, sprach dieser typhonesische Adlige mit dumpfer Stimme zu dem Magierdiener an seiner Seite: »Das also ist die Verwüstung, die die Waffen der Cecilianer anrichten?«

»Ja, Herr«, antwortete der Magierdiener mit gesenktem Kopf. »Den Meldungen zufolge nennen die Cecilianer es ›Regenbogenlicht‹ – einen arkanischen Fokussierstrahl von hoher Reinheit, hoher Intensität und langer Dauer, von erschreckender Wirkung und ungeheurer Reichweite. Um diese Zeit im vorigen Jahr war diese Technik noch unausgereift; wegen der Problemeder Wärmeableitung konnten die Cecilianer sie nur auf festen Stellungen oder auf Schiffen anbringen, doch in diesem Jahr haben sie das Ding auf ihre fahrenden Festungen montiert …«

»Fahrende Festungen …«, sagte Graf Clément mit zusammengekniffenen Augen. Hoch über ihm war ein Magierauge auf die Verteidigungslinie von Winterwolf-Feste gerichtet, und in der Mitte der kalten, überlegenen ›Pupille‹ dieses Magierauges spiegelten sich die Eisenbahnlinie und die Bunker am fernen Horizont sowie der Panzerzug, der sich nach Süden bewegte. »Ich kann es sehen – wahrlich eine unfassbare Schöpfung.«

»Ja, unfassbar … und dieses Unfassbare hat uns bereits mehrfach schwere Verluste zugefügt und sogar mehrere unserer Festungen einfach zerstört – schnell bewegt, von furchtbarer Kraft, dazu noch stark gepanzert, stets umringt von einem ganzen Haufen anderer Kriegsmaschinen, die es geleiten: eine bis an die Zähne bewaffnete stählerne Festung auf Rädern, die dahinfährt, schneller als der Wind. Wir sind ihr völlig ausgeliefert«, seufzte der Magierdiener. »Graf Palin von Winterfest hat einst einen Luftangriff organisiert; wir waren dem Erfolg nahe, doch wegen mangelnder Vorbereitung scheiterte er kurz vor dem Ziel. Danach zogen die Cecilianer sofort ihre Lehren und begannen, mit diesen fliegenden Maschinen unsere Luftangriffe abzuwehren.«

Clément lenkte das Magierauge und suchte eingehend den fernen Himmel ab, bis er endlich jene kleinen schwarzen Punkte erspähte, die zwischen den Wolken hindurchflogen.

»Es spielt keine Rolle … wir sind ja hier, um genau das zu lösen«, sagte er mit dumpfer Stimme und hob zugleich den Blick, um mit bloßem Auge zum nordwestlichen Himmel zu schauen – vor seinen Augen nahm eine gewaltige Wolkendecke rasch Gestalt an und bewegte sich auf die Verteidigungslinie von Winterwolf-Feste zu. »Ein Kriegswunder also … fragt einmal die Priester, wann das ›Wunder‹, von dem sie sprechen, endlich vollends Gestalt annimmt?«

»Ich habe eben schon gefragt. Der Priester, der die Zeremonie leitet, sagt, alles verlaufe reibungslos, die Gottheit habe auf dieses Gebet sehr positiv geantwortet – sie empfehlen Ihnen, in zwanzig Minuten aufzubrechen.«

Clément nickte leicht. »Gut – benachrichtigt in zehn Minuten den Magierkreis und die Greifenritter, sie sollen sich bereithalten.«

……

Unweit der Anhöhe, auf der Clément stand, ging in einer ziemlich großen Versammlungsstätte die heilige Zeremonie ihrem Ende entgegen.

Ein Kriegsgott-Priester im Ornat eines hohen Geistlichen stand in der runden Halle des Versammlungsplatzes und führte fast hundert Priester durch das letzte Kapitel des Gebets. Die tiefe, feierliche Stimme des Segensspruchs hallte durch die Halle und übertönte gar das Heulen des kalten Windes draußen; in der Mitte der ganzen Halle aber, auf einer Plattform, die etwas über den Boden ragte, loderte in einer gewaltigen Feuerschale eine helle Flamme, und in dem immer wieder aufzuckenden Feuer begann sich allmählich ein eisengrauer Schimmer zu regen.

Der Kriegsgott-Priester schritt ein letztes Mal um das Feuer, blieb an einer äußerst genauen Stelle und im rechten Augenblick stehen, wandte sich dem Feuer zu, den Rücken den gebeugt betenden Priestern zugewandt, und auf seinem Gesicht zeigten sich bereits unwillkürlich Freude und fanatische Inbrunst.

Er konnte spüren, dass sein Herr seinen besorgten Blick auf diese Welt geworfen hatte.

Es war eine Zeit des Wankens und Schwankens, eine dunkle, bedrückende Zeit, und die Lage schien ihren äußersten Tiefpunkt erreicht zu haben: In Oldenan und in weiten Teilen des Reichsherzens waren öffentliche Zusammenkünfte und Gebete zu Ehren des Kriegsgottes mit roher Hand verboten worden; die Gläubigen und die Priester versuchten, sich zu widersetzen, vermochten sich aber gegen die Augustus-Familie, die die Heeresmacht fest in Händen hielt, nicht offen zu behaupten. Das ließ viele Priester mutlos werden, und einige wurden sogar dafür bestraft, dass sie auch nur den Gedanken gehegt hatten, den Göttern den Rücken zu kehren.

Doch hier empfand der Zelebrant wieder Hoffnung.

Jener gewalttätige Kaiser hatte am Ende denn doch nicht den Mut, die Götter gänzlich zu verleugnen; er wusste noch, wer Typhon über die Jahrhunderte hinweg Schutz gewährt hatte. Hier, an diesem der Kriegsfront am nächsten gelegenen Ort, durften die Priester noch beten, durften dieses gewaltige heilige Zeremoniell vollziehen, durften mit den Göttern Zwiesprache halten … Gab es etwas Tröstlicheres und Ermutigenderes als das?

Die Nordfront war kalt und entbehrungsreich, freilich nicht so behaglich wie die warmen Kirchen im Hinterland; doch für einen frommen Priester war jeder Ort, an dem er den Göttern näher kam, der behaglichste Ort.

Dieses Schlachtfeld war der Ort, der den Göttern am nächsten lag, und jeder fromme Priester des Kriegsgottes spürte es hier: Mit dem Fortdauern des Krieges, mit der Wiedererrichtung der Ordnung nahmen sie an der Front Winterwolfburg–Winterburg den Atem der Götter immer deutlicher wahr. Zweifellos war diese ganze Gegend zu einem heiligen Ort geworden – gleich dem »Heiligen Bezirk«, von dem die alten Schriften sprechen; dieses Schlachtfeld, das der Wahrheit der Götter am nächsten lag, war zum Ort geworden, der im Diesseits dem Götterreich am nächsten war.

Auf dem Gesicht des Zelebranten des Kriegsgottes erschien ein Lächeln; er blickte in die Feuerschale vor sich, und aus seinen sechs Augen und seinen drei gespaltenen Mündern strömte das Lächeln hervor. In den lodernden Flammen aber sah er den Papst, den er stets von Herzen verehrt hatte – Malm Dunith stand dort und zeigte den Priestern, die auf der Versammlungsstätte fromm beteten, ein mildes, gütiges Lächeln.