Capítulo 1008 — La jugada

»¿Es que las nubes se concentran y se desplazan a esa velocidad?«, se extrañó el mecánico. »¡Si el anemómetro no marca un viento tan fuerte fuera…!«

»Los fenómenos del cielo son impredecibles; en todo caso, extrememos la vigilancia«, murmuró el piloto, cuya mirada fue atraída a su pesar por aquellas nubes revueltas; por un instante le pareció ver en su interior ejércitos enteros en movimiento, pero, al fijar de nuevo la vista, ya no distinguió nada. »…¿Lo has visto tú también? No sé, estas nubes me parecen un tanto extrañas…«

»¿Yo? No he visto nada«, dijo el mecánico con desconcierto, mirando afuera por la ventanilla de observación lateral. »¿No será que te ha deslumbrado el reflejo de las nubes?«

El piloto frunció el ceño; él, que había vivido la calamidad divina en la Llanura del Espíritu Sagrado, no tardó en decidirse: »…En fin, informemos primero. Esta guerra tiene algo muy raro; lo que veamos no debe tomarse por alucinación: quizá los expertos de la retaguardia puedan sacar algo en claro.«

El mecánico estuvo totalmente de acuerdo; el piloto abrió de nuevo el dispositivo de comunicaciones del rincón del puesto de control. Y mientras su atención se veía atraída por las nubes del exterior de la cabina, en un rincón que ninguno de los dos advirtió, varios runas del sistema de protección mental de la cabina se iluminaron por sí solas: una luz tenue, casi indistinguible a simple vista, que palpitaba lentamente como una respiración.

……

Cremont Dart estaba de pie en lo alto de una colina y contemplaba la tierra que aún humeaba y ardía no lejos de allí, los restos y las banderas esparcidos en desorden entre el barro negro y la nieve blanca, y durante largo rato no dijo palabra.

Solo unos minutos después, cuando una ráfaga de viento llegó aullando y levantó los sueltos granos de nieve de la loma, aquel noble tifonense dijo con voz grave al mago que lo servía: »¿Es esa la destrucción causada por las armas de los cecilianos?«

»Sí, mi señor«, respondió el mago, inclinando la cabeza. »Según los informes, los cecilianos la llaman ‹Arcoíris›: un rayo arcano de enfoque de alta pureza, alta intensidad y larga duración, de potencia asombrosa y alcance extremado. Por estas fechas del año pasado la técnica aún no estaba madura; limitados por el problema de la disipación del calor, los cecilianos solo podían montarla en posiciones fijas o a bordo de sus naves; pero este año la han instalado en sus fortalezas móviles…«

»Fortalezas móviles…«, entrecerró los ojos el conde Cremont. En lo alto, muy por encima de su cabeza, un ojo de mago apuntaba hacia la línea defensiva de Fortaleza del Lobo Invernal; en el centro de aquella ‹pupila› fría y distante se reflejaban el ferrocarril y los búnkeres del horizonte lejano, así como el tren blindado que avanzaba hacia el sur. »Puedo verlo; es, en verdad, una criatura inconcebible.«

»Sí, inconcebible… Y esa cosa inconcebible ya nos ha infligido varias bajas gravísimas e incluso ha destruido directamente no pocos de nuestros bastiones. Rápida, de un poder temible y con una capacidad de protección formidable, rodeada además en todo momento por un sinfín de otras máquinas de guerra que la custodian: es una fortaleza de acero armada hasta los dientes, con ruedas para correr a toda velocidad, y no hay nada que podamos hacer contra ella«, suspiró el mago. »El conde Palin de Fortaleza Invernal organizó en una ocasión un ataque aéreo; estuvimos a punto de lograrlo, pero fracasamos por falta de preparación. Después de eso, los cecilianos aprendieron la lección al instante y comenzaron a emplear esas máquinas que vuelan por el aire para prevenir nuestros ataques aéreos.«

Cremont accionó el ojo de mago y escrutó con atención el cielo remoto hasta que por fin localizó aquellos pequeños puntos negros que iban y venían entre las nubes.

»No importa… para eso hemos venido«, dijo en voz baja, y al mismo tiempo alzó la vista y miró directamente, a simple vista, hacia el cielo del noroeste: en su campo de visión, una enorme masa de nubes se estaba formando a toda prisa y avanzaba en dirección a la línea defensiva de Fortaleza del Lobo Invernal. »¿Milagro de guerra, dices…? Ve a preguntar a esos sacerdotes para cuándo estará plenamente conformado el ‹milagro› del que hablan.«

»Ya les he preguntado hace un momento: el sacerdote que oficia el rito dice que todo marcha sin contratiempos, que los dioses han respondido con gran favor a esta plegaria. Le aconsejan que parta dentro de veinte minutos.«

Cremont asintió con un leve gesto: »Muy bien; avisad al círculo de magos y a los jinetes de grifo para que se preparen dentro de diez minutos.«

……

Cerca de la colina donde se hallaba Cremont, en el interior de un recinto de reunión bastante amplio, la sagrada ceremonia tocaba ya a su fin.

Un sacerdote del Dios de la Guerra, ataviado con la túnica ceremonial, se hallaba de pie en la gran sala circular del recinto y guiaba a casi un centenar de sacerdotes en la plegaria del último capítulo; las graves y solemnes súplicas resonaban en la sala hasta el punto de ahogar el aullido del viento frío del exterior. En el centro mismo de la sala, sobre una plataforma un poco más elevada que el suelo circundante, las llamas ardían con furia en un enorme brasero, y en el seno de aquel fuego que no cesaba de danzar iba surgiendo poco a poco un matiz de gris acerado.

El sacerdote del Dios de la Guerra dio una última vuelta alrededor del fuego y se detuvo en un punto y un instante de extrema precisión; se volvió de cara a las llamas, de espaldas a los sacerdotes que oraban con la cabeza inclinada, y en su rostro se había dibujado ya, sin poder contenerse, un gesto de júbilo y fervor.

Podía sentir que su señor había posado una mirada de atención sobre este mundo.

Era una época de tempestad y zozobra, una época oscura y opresiva; la situación parecía haber tocado fondo. En Aldnan, y en la mayor parte del corazón del Imperio, las asambleas públicas del Dios de la Guerra y las plegarias habían sido prohibidas sin miramientos. Los fieles y los sacerdotes intentaron resistirse, pero no podían enfrentarse de frente a la familia Augusto, que dominaba con puño de hierro el poder militar; aquello sumió a muchos sacerdotes en el desánimo, y hubo incluso quienes fueron castigados por concebir la idea de renegar de los dioses.

Pero aquí, el sacerdote volvía a sentir esperanza.

Al fin y al cabo, aquel emperador tiránico aún no se había atrevido a renegar por completo de los dioses; todavía sabía quién había protegido a Tifón durante cientos de años. Aquí, en este lugar, el más cercano al frente de guerra, los sacerdotes aún podían orar, celebrar este gran rito sagrado, comunicarse con los dioses… ¿Acaso había algo más reconfortante y alentador?

El frente septentrional era frío y mísero, sin duda mucho menos confortable que las cálidas iglesias de la retaguardia; pero para un sacerdote devoto, cualquier lugar donde pudiera acercarse a los dioses era el más confortable de todos.

Este campo de batalla era el lugar más próximo a los dioses, y cada devoto sacerdote del Dios de la Guerra podía sentirlo allí: a medida que la guerra proseguía y el orden se restablecía, en el frente de Castillo Lobo Invernal-Fortaleza Invernal percibían cada vez con mayor claridad el aliento divino. Sin duda alguna, toda aquella región se había convertido en un lugar sagrado —tal como el «Dominio Sagrado» mencionado en los textos antiguos—; este campo de batalla, el más cercano a la verdad divina, se había transformado en el punto del mundo presente más próximo al reino de los dioses.

Una sonrisa asomó al rostro del sacerdote del Dios de la Guerra. Contemplaba el brasero ante sí, y tanto los seis ojos de su rostro como las tres aberturas de su faz rebosaban de alegría; y en medio de las llamas que ardían con furia vio al pontífice a quien siempre había reverenciado, Malm Dunite, de pie, dirigiendo a los sacerdotes que oraban piadosamente en la asamblea una sonrisa afable y bondadosa.