Bölüm 1008 — Hamle

Makinist buna tamamen katılıyordu; pilot da kontrol koltuğunun bir köşesindeki iletişim cihazını yeniden açtı. Dikkatleri kokpitin dışındaki bulutlara yönelmişken, ikisinin de fark etmediği bir köşede, kokpitteki zihinsel koruma sistemindeki birkaç rünik işaret kendiliğinden parlamaya başladı — ışık çok hafifti, çıplak gözle neredeyse ayırt edilemezdi, ama nefes alır gibi yavaşça nabız atıyordu.

……

Cremont Dart yüksek bir tepede duruyor, hemen aşağıda hâlâ duman ve alevler püsküren toprakları, siyah toprakla beyaz kar arasında gelişigüzel dağılmış enkazları ve sancakları seyrediyor, uzun süre hiçbir şey söylemiyordu.

Birkaç dakika sonra rüzgâr uğuldayarak gelip tepedeki gevşek kar tanelerini savurduğunda, bu Typhon soylusu yanındaki büyücü yaverine ağır bir sesle: »Cecil'lerin silahlarının verdiği tahribat bu mu?« dedi.

»Evet, efendim,« diye başını öne eğerek yanıtladı büyücü yaver. »İstihbarata göre Cecil'ler buna ›Gökkuşağı Işığı‹ diyor; yüksek saflıkta, yüksek yoğunlukta ve uzun süre devam edebilen bir büyü odaklama ışını. Gücü şaşırtıcı, menzili son derece uzak. Geçen yıl bu zamanlar bu teknoloji henüz olgunlaşmamıştı; ısı yayma sorunu nedeniyle Cecil'ler onu ancak sabit mevzilere ya da gemilere monte edebiliyordu, ama bu yıl bunu hareketli kalelerine taktılar…«

»Hareketli kale…« Kont Cremont gözlerini kıstı. Tepesinin üstündeki yüksek gökyüzünde bir büyücü gözü Kış Kurtları Kalesi savunma hattı yönüne çevrilmişti; büyücü gözünün o soğuk ve yüce ›gözbebeği‹nin ortasında, uzak ufuktaki demiryolu ve tabyalar ile güneye doğru ilerleyen zırhlı trenin yansıması vardı. »Görebiliyorum, gerçekten akıl almaz bir yaratı.«

»Evet, akıl almaz… O akıl almaz şey bize birkaç kez ağır kayıplar verdirdi, hatta birkaç kalemizi doğrudan yıktı — hızlı hareket ediyor, gücü korkutucu, üstelik güçlü bir koruma kabiliyetine sahip ve çevresinde her an bir sürü başka savaş makinesi onu koruyor. Dişlerine kadar silahlanmış çelik bir kale, tekerlek takılmış ve son sürat koşuyor. Ona karşı hiçbir şey yapamıyoruz,« diye iç çekti büyücü yaver. »Kont Palin Kış Kalesi bir kez hava akını düzenlemişti; neredeyse başaracaktık, ama hazırlıksızlık yüzünden son anda başarısız olduk. Ardından Cecil'ler hemen ders almış olacaklar ki, artık havada uçan o makinelerle hava akınlarımızı engelliyorlar.«

Cremont büyücü gözünü yönlendirerek uzak gökyüzünde dikkatle tarama yaptı; nihayet bulutların arasında oradan oraya uçan o küçük siyah noktaları kilitledi.

»Sorun değil… Biz zaten bunu çözmek için buradayız,« dedi ağır bir sesle; aynı anda başını kaldırıp çıplak gözle kuzeybatı yönündeki gökyüzüne baktı — bakışında devasa bir bulut tabakası hızla biçimleniyor ve Kış Kurtları Kalesi savunma hattı yönüne doğru ilerliyordu. »Savaşın mucizesi mi… Git şu rahiplere sorun, söyledikleri ›mucize‹ ne zaman tam olarak biçimlenecek?«

»Az önce sordum; töreni yöneten rahip her şeyin yolunda gittiğini, tanrının bu duaya çok olumlu karşılık verdiğini söylüyor — yirmi dakika sonra hareket etmenizi öneriyorlar.«

Cremont hafifçe başını salladı: »Çok iyi — on dakika sonra büyücü grubuna ve griffin şövalyelerine hazırlık emri ver.«

……

Cremont'un bulunduğu tepenin yakınında, epey büyük bir toplanma alanında kutsal tören artık son aşamalarına girmişti.

Rahip cübbesi giymiş bir Savaş Tanrısı rahibi, dairesel toplanma salonunun ortasında duruyor, yaklaşık yüz rahibi son bölümün duasında yönetiyordu. Alçak ve görkemli dua sesleri salonda yankılanıyor, hatta dışarıdaki soğuk rüzgârın uğultusunu bile bastırıyordu. Salonun tam ortasında, çevresindeki zeminden biraz yüksek bir platform üzerindeki dev ateş çanağında alevler harlıyor, sürekli sıçrayan ateşin içinde giderek demir grisi bir parıltı beliriyordu.

Savaş Tanrısı rahibi alevin çevresinde son turunu attı; son derece kesin bir konumda ve anda durdu. Alevlere dönerek arkasını başlarını öne eğmiş dua eden rahiplere verdi; yüzünde artık sevinç ve coşkunun ifadesi kendiliğinden belirmişti.

Efendisinin bu dünyaya endişeli bir bakış yönelttiğini hissedebiliyordu.

Fırtınalarla sarsılan bir dönemdi bu, karanlık ve bunaltıcı bir dönem; durum artık en kötü noktasına varmış gibiydi. Aldenor'da, imparatorluğun iç bölgelerinin büyük kısmında, Savaş Tanrısı'nın açık toplantıları ve duaları kabaca yasaklanmıştı. İnananlar ve rahipler direnmeye çalışmış, ama askerî gücü sıkı sıkıya elinde tutan Augustus ailesiyle doğrudan boy ölçüşememişlerdi; bu da pek çok rahibin yüreğini soğutmuş, hatta aralarından bazıları tanrıyı terk etme düşüncesine kapıldıkları için cezalandırılmışlardı.

Ama burada, bu topraklarda kâhin yeniden umut duyuyordu.

O zorba imparatorun, sonunda tanrıyı bütünüyle terk etmeye cesareti yetmemipti; yüzyıllar boyunca Typhon'u kimin koruyup kolladığını hâlâ biliyordu. Burada, savaş cephesine en yakın bu yerde rahipler yine dua edebiliyor, bu ölçekte kutsal törenler düzenleyebiliyor, tanrıyla iletişim kurabiliyorlardı… Bundan daha teselli edici, daha yüreklendirici ne olabilirdi?

Kuzey cephesi soğuk ve çetin miydi, elbette gerideki sıcak tapınaklar kadar rahat değildi; ama dindar bir rahip için tanrıya yaklaşabildiği her yer, en rahat yerdi.

Bu savaş alanı, tanrıya en yakın olunan yerdi. Her dindar Savaş Tanrısı rahibi burada bunu hissedebiliyordu: savaş sürdükçe, düzen yeniden kuruldukça, Kış Kurdu Kalesi-Kış Kalesi cephesinde tanrıdan gelen esintiyi giderek daha berrak seziyorlardı. Hiç kuşku yoktu, bütün bu bölge kutsal bir yer hâline gelmişti — kutsal metinlerde sözü edilen ›kutsal diyar‹ gibi. Tanrı'nın hakikatine en yakın bu savaş alanı, artık görünen dünyada tanrı ülkesine en yakın nokta olmuştu.

Savaş Tanrısı kâhininin yüzünde bir gülümseme belirdi. Önündeki mangalı seyrediyordu; yüzündeki altı göz ve üç yarıktan akan gülümseme her yanını sarmıştı. O gürül gürül yanan alevlerin içinde, her zaman derin bir saygı beslediği Papa'yı — Malm Dunite'ı — orada dururken gördü; toplantı alanındaki dindar rahiplere yumuşak, şefkat dolu bir gülümsemeyle bakıyordu.

Çevredeki dualar nihayet son bölümüne varmıştı; görünmez köprü çoktan kurulmuştu, tanrılar dünyası ile fâniler dünyası arasındaki bağ bu toplantı alanında eşi görülmemiş ölçüde güçlenmişti.

Kâhin hiç duraksamadan demir hançeri çıkardı, avucunda derin bir yara açtı ve yara kıvranıp kapanmadan önce kanını mangala serpti.

Gürül gürül yanan alevler bir anda yükseldi, alevlerin içindeki demir grisi renk hızla yayıldı; bir sonraki an mangaldaki bütün alevler bu çelik rengine bürünmüştü ve toplantı alanının üzerine heybetli, yüce bir esinti çöktü.

»Ey Efendim! Lütfen bir mucize indir!«