Chương 884 — Vật về với chủ cũ

Xét việc loài rồng chắc đều na ná nhau, câu hỏi khiến Metzen chết được thì hẳn cũng khiến Noretta chết được, cho nên hắn không truy vấn gì thêm về ‹kim loại của thần› và ‹Hạm đội Thí Thần›, mà chỉ khẽ thở ra một hơi, vừa sắp xếp ký ức trong đầu vừa trả lời câu hỏi vừa rồi của Noretta: »Ta có được tấm khiên này khi quân Bắc chinh vượt qua Vết Cháy Ma Năng — chất liệu chính của nó là thứ chúng ta tìm thấy khi lục soát một kho tiếp tế của Đài Thiên Văn Vipranton.«

Noretta thoáng lộ vẻ tò mò: »Đài Thiên Văn Vipranton?«

»Trung tâm quan sát thiên văn và nghiên cứu thiên thể lớn nhất vùng phía bắc Đế quốc Gondor,« Cao Dương nói, »Nơi đó từng xảy ra trận mưa thiên thạch Vipranton nổi tiếng, sau đó người Gondor đã xây dựng cơ sở nghiên cứu tại chỗ để tìm hiểu những vật chất vũ trụ ngoài Trái Đất rơi xuống mặt đất, vài năm sau lại mở rộng thêm đài thiên văn, quán chiêm tinh và trạm phân tích trọng lực khổng lồ được gọi là ‹Trục Sao› — dĩ nhiên, tất cả những thứ ấy đều tan thành mây khói khi Ma Triều ập đến, quân đội phía bắc của chúng ta lúc đó chỉ là tìm chút tiếp tế trong những kho ngầm còn sót lại.«

Vừa nói, Cao Dương trong lòng vừa không nhịn được khẽ thở dài.

Đế quốc Gondor xưa kia… kỹ thuật thậm chí còn tiên tiến hơn cả Trái Đất ở kiếp trước của hắn rất nhiều. Dẫu vì trọng tâm cây công nghệ mà người Gondor xưa chưa từng thử bước vào vũ trụ, nhưng các học giả thời đó vẫn có một mức độ hiểu biết nhất định về hành tinh, hằng tinh và không gian vũ trụ. Đáng tiếc thay, tất cả những thành quả huy hoàng ấy đều tan biến cùng một trận Ma Triều, không chỉ nhân tài kỹ thuật và tư liệu kỹ thuật ở vùng trung tâm đế quốc tan thành mây khói, ngay cả một số cơ sở nghiên cứu đặt ở vùng biên viễn cũng không may mắn sống sót.

Đến tận hôm nay, hiểu biết của Đế quốc Gondor năm xưa về các vì sao trong mắt người thường chỉ còn lại những khái niệm sơ lược như ‹chúng ta sống trên một hành tinh›, ‹ngoài hành tinh còn có hành tinh khác›, mà ngay cả những khái niệm sơ lược ấy cũng đang nhanh chóng mai một, biến mất, dần dần hòa lẫn vào những câu chuyện truyền thuyết mờ ảo.

May thay, công cuộc phục hưng văn minh do kỹ thuật ma đạo mang lại đang kìm hãm sự suy thoái này, và những học giả được tập hợp lại, được khích lệ lại cũng bắt đầu chia sẻ những tri thức phủ bụi trong các pháp sư tháp, bắt tay xây dựng lại những cơ sở quan sát thiên văn hay nghiên cứu hiện đại ở những vùng thích hợp.

Noretta không thể biết Cao Dương đang cảm khái điều gì, nàng chỉ lập tức để ý tới bối cảnh thành lập của ‹Đài Thiên Văn Vipranton› ấy: »Nói cách khác, đài thiên văn ấy ban đầu được dựng lên để nghiên cứu thiên thạch — thứ ngài tìm thấy trong phế tích kho chứa, rất có thể là vật rơi từ trên trời xuống cùng với thiên thạch.«

Tuy Cao Dương đang trả lời câu hỏi của Noretta, nhưng bản thân hắn lúc này cũng dần nhận ra những manh mối ẩn sau màn hỏi đáp này, nhiều thứ trước đây hắn chưa để ý hoặc bị đặt sâu trong ký ức dần dần hiện lên, rồi nối liền thành một phỏng đoán hoàn chỉnh — Hạm đội Thí Thần, trận mưa thiên thạch Vipranton, loại kim loại không rõ lai lịch…

Tất cả những thứ ấy đang nối liền thành một sự thật khổng lồ, hắn chưa từng nghĩ sự thật ấy lại luôn nằm ngay bên cạnh Cao Dương · Cecil, nằm ở nơi sâu thẳm nhất trong ký ức của chính hắn.

»Ý ngài là, khối kim loại chúng ta tìm thấy trong phế tích Vipranton chính là một phần của ‹trận mưa thiên thạch› năm xưa,« Cao Dương nhìn tấm Khiên Hộ Vệ trong tay, trong óc không khỏi hiện lên quá trình tấm khiên này được rèn ra (hay nói đúng hơn là được gia công ra), »Rơi từ trên trời xuống… Thảo nào…«

»Ta hơi tò mò,« Metzen bỗng lên tiếng bên cạnh, »Năm đó các ngài tìm thấy lẽ ra chỉ là một tấm kim loại không rõ lai lịch — cuối cùng nó biến thành Khiên Hộ Vệ bằng cách nào?«

Cao Dương nghĩ một lát, thẳng thắn kể ra: »Chúng ta không ai biết thứ này — lúc đó phần lớn người trong quân Bắc chinh xuất thân đều rất thấp, còn số ít học giả, pháp sư và thần quan thì hoàn toàn không biết gì về chuyện của Đài Thiên Văn Vipranton. Nhưng chúng ta phát hiện khối kim loại này cứng lạ thường, gần như có thể chống lại hoàn toàn mọi đòn tấn công ma pháp, hơn nữa trong môi trường Ma Triều không hề có dấu hiệu bị ăn mòn, cộng thêm kích cỡ của nó cũng vừa vặn, thế là Charlie đề nghị gắn cho nó một cái cán…«

Metzen: »…«

Noretta: »…«

Cao Dương nhìn hai vị tiểu thư đại lý đang trợn tròn mắt, bất đắc dĩ xòe tay ra: »Các cô không thể trông mong đội quân viễn chinh loài người lúc đó, trong tình cảnh thiếu thốn tiếp tế, thế cục nguy cấp lại thiếu hụt nhân tài kỹ thuật cao cấp, khi đối mặt với một khối kim loại chưa biết lại có biểu hiện tốt hơn được, chúng ta không thể lập một đội chuyên gia để từ từ nghiên cứu xem nó là thứ gì, mà đội viễn chinh khi ấy đang khát khao một sức chiến đấu mạnh mẽ hơn — một tấm khiên có thể nói là vô địch thời bấy giờ có thể giúp một kỵ sĩ mạnh mẽ bảo vệ nhiều người hơn vượt qua vùng ô nhiễm, còn một khối kim loại nặng trịch thì chỉ kéo chậm hành trình. Đương nhiên, tôi thừa nhận việc ›gắn cái cán vào‹ nhìn qua có hơi cẩu thả và thô bạo… nhưng trong đội viễn chinh không ai có đầu óc phóng khoáng hơn Charlie, mọi người không có ý tưởng nào hay hơn, phương án của Charlie ít ra cũng là một lựa chọn.«

»Chúng tôi chỉ kinh ngạc vì cậu dám biến một khối kim loại chưa biết thành trang bị tùy thân trong khi chưa hiểu rõ nó có hại hay không thôi,« Merzen nhìn Cao Đại với vẻ mặt nghiêm túc, »là một người Gondor, cậu ít ra cũng phải có khái niệm về ăn mòn nguyên tố và bức xạ năng lượng chứ?«

Cao Dương liếc Merzen một cái, đột nhiên bật cười: »Lớn hơn cả ăn mòn nguyên tố lẫn bức xạ năng lượng của bản thân vùng đất hoang Gondor sao?«

»… Cũng đúng.«

Merzen bất đắc dĩ thừa nhận rằng đằng sau cách làm tưởng chừng thô bạo và ngu muội của Cao Dương bọn họ năm xưa, thực ra là sự lựa chọn không còn cách nào khác sau khi đã suy nghĩ kỹ càng, còn Cao Dương thì nhìn tấm Khiên Hộ Vệ trong tay, mạch suy nghĩ trong lòng ngày càng nặng nề —

Khi anh lấy tấm khiên này làm từ khóa để tìm kiếm ký ức của Cao Dương Cecil trong đầu, quả nhiên cũng phát hiện ra một đoạn đứt gãy!