Chapitre 884 — Retour à son propriétaire

S'il avait été le véritable Gao Yang Cecil, alors, après avoir touché les fragments de la Tablette éternelle, il aurait dû faire le lien avec son propre bouclier. Or il n'était pas ce Gao Yang-là : hors nécessité, les souvenirs qu'il avait hérités ne reposaient qu'au plus profond de lui, à la manière d'archives, si bien que quantité de détails lui avaient ainsi « échappé ».

« On dirait que tu as compris, » dit Noretta en observant les changements d'expression de Gao Yang ; elle rompit alors le silence. « Le matériau principal de ce bouclier est en relation avec le métal divin appelé ‹ Tablette éternelle › — ceux qui les ont fabriqués appartiennent à la même civilisation. »

Gao Yang fixa Noretta un long moment.

Dans un but inconnu, les dragons de Tarronde n'avaient cessé de collectionner le « métal divin » ; or la « véritable identité » de ce métal divin, c'étaient les débris laissés en ce monde jadis par la « flotte tueuse de dieux ».

Les dragons semblaient connaître certains secrets de la guerre antique contre les dieux, et même l'origine de la flotte tueuse de dieux.

Mais de toute évidence, ils n'avaient ni l'intention ni la possibilité de révéler ces secrets — il avait jadis interrogé Metzen à ce sujet, et après avoir presque fait mourir la jeune agente sur place, il en avait eu la profonde confirmation.

Tous les dragons étant probablement semblables, une question capable de foudroyer Metzen pouvait sans doute foudroyer Noretta aussi ; il ne s'appesantit donc pas sur le « métal divin » ni sur la « flotte tueuse de dieux », mais laissa échapper un léger souffle et, tout en mettant de l'ordre dans ses souvenirs, répondit à la question que Noretta venait de poser : « J'ai obtenu ce bouclier lorsque l'armée expéditionnaire du Nord a franchi la Cicatrice de mana — son matériau principal, nous l'avons trouvé en fouillant un dépôt de fournitures de l'observatoire de Vipulanton. »

Noretta laissa paraître une pointe de curiosité : « L'observatoire de Vipulanton ? »

« Le plus grand centre d'observation astronomique et d'étude des corps célestes du nord de l'Empire de Gondor, » dit Gao Yang. « C'est là que s'est jadis abattue la célèbre pluie de météorites de Vipulanton ; par la suite, afin d'étudier les matières extraterrestres tombées à la surface, les gens de Gondor y avaient bâti des installations de recherche, puis, quelques années plus tard, ils y avaient adjoint un observatoire, un collège d'astrologie et une station géante d'analyse gravitationnelle appelée ‹ Axe stellaire › — bien sûr, tout cela a été réduit en cendres à l'arrivée de la marée démoniaque ; nos troupes du Nord ne faisaient alors que chercher quelques provisions dans les entrepôts souterrains survivants. »

Tout en parlant, Gao Yang ne put s'empêcher de pousser intérieurement un léger soupir.

Le Gondor d'autrefois… sa technologie dépassait de loin celle de la Terre de sa vie précédente ; certes, en raison de l'orientation prise par son arbre technologique, les Gondoriens d'alors n'avaient pas encore tenté de s'élancer vers l'univers, mais les savants de cette époque n'en possédaient pas moins certaines connaissances des planètes, des étoiles et de l'espace. Hélas, ces splendides acquis avaient tous été anéantis par la marée démoniaque : non seulement les talents techniques et les archives du cœur de l'Empire avaient disparu en fumée, mais même les installations de recherche établies dans les régions reculées n'avaient pu survivre.

Aujourd'hui, le savoir que l'Empire de Gondor avait acquis sur les astres ne subsistait plus, chez les gens du commun, que sous forme de notions communes et grossières — « nous vivons sur une planète », « au-delà de la planète, il y a d'autres planètes » — et ces notions mêmes s'effaçaient à vive allure, se fondant peu à peu dans les légendes confuses et imprécises.

Fort heureusement, la renaissance de la civilisation apportée par la magitechnique enrayait ce déclin, et les savants, de nouveau rassemblés et stimulés, commençaient à partager les connaissances enfouies dans les tours des mages, entreprenant de rebâtir des installations modernes d'observation et de recherche astronomiques dans les régions propices.

Noretta ne pouvait deviner ce qui faisait soupirer Gao Yang ; elle releva aussitôt les circonstances de la fondation de cet « observatoire de Vipulanton » : « Autrement dit, cet observatoire servait à l'origine à étudier les météorites — ce que tu as trouvé dans les ruines du dépôt est très probablement tombé du ciel avec la pluie de météorites. »

Bien que Gao Yang répondît aux questions de Noretta, il prenait peu à peu conscience des indices que ces échanges révélaient ; nombre de choses qu'il n'avait jamais remarquées ou qui reposaient au plus profond de sa mémoire refaisaient surface et s'enchaînaient en une conjecture achevée — la flotte tueuse de dieux, la pluie de météorites de Vipulanton, ce métal d'origine inconnue…

Tout cela s'assemblait en une vérité gigantesque ; il n'aurait jamais imaginé que cette vérité eût été là, tout près de Gao Yang Cecil, blottie au plus profond de ses propres souvenirs.

« Tu veux dire que ce morceau de métal trouvé dans les ruines de Vipulanton faisait partie de la ‹ pluie de météorites › d'autrefois, » dit Gao Yang en regardant le Bouclier du Gardien dans sa main, tandis que se déroulait dans son esprit le processus par lequel ce bouclier avait été forgé — ou plutôt ouvré. « Tombé du ciel… voilà donc pourquoi… »

« Je suis curieuse, » intervint soudain Metzen, « ce que vous aviez trouvé alors n'était sans doute qu'une plaque de métal d'origine inconnue — comment a-t-elle fini par devenir le Bouclier du Gardien ? »

Gao Yang réfléchit un instant, puis répondit franchement : « Aucun de nous ne connaissait cette chose — à l'époque, la plupart des hommes de l'armée expéditionnaire étaient de basse extraction, et les rares savants, mages et prêtres ignoraient tout de l'observatoire de Vipulanton. Mais nous constatâmes que ce métal était d'une solidité exceptionnelle, qu'il résistait presque entièrement à toute attaque magique et ne montrait aucun signe d'érosion dans l'environnement de la marée démoniaque ; et comme ses dimensions convenaient parfaitement, Charlie proposa d'y ajouter une poignée… »

Metzen : « … »

Noretta : « … »

Gaoyang considéra les deux jeunes agentes aux yeux écarquillés et écarta les mains avec résignation : « Vous ne pouvez tout de même pas exiger d'une expédition humaine qui manquait de ravitaillement, affrontait une situation critique et ne disposait d'aucun spécialiste hautement qualifié qu'elle fasse meilleure figure face à un métal inconnu. Nous n'allions pas constituer une équipe d'experts pour étudier lentement de quoi il s'agissait, alors que l'expédition avait un besoin urgent d'une puissance de combat accrue — un bouclier quasi invincible pour l'époque permettait à un chevalier puissant de faire traverser les zones contaminées à bien plus de monde, tandis qu'un bloc de métal pesant ne faisait qu'alourdir la marche. Bien sûr, j'admets que ‹ bricoler un manche › avait l'air un peu sommaire et brutal… mais personne dans l'expédition n'avait l'imagination plus débridée que Charlie, et comme nous n'avions pas de meilleure idée, son plan était somme toute une option. »

« Ce qui nous étonne, c'est que tu aies osé en faire un équipement personnel sans même avoir compris si ce métal inconnu était nocif, » dit Meicen en regardant Gao Dai avec un sérieux glacial. « En tant que Gondorien, tu devrais tout de même avoir quelque notion de l'érosion élémentaire et des radiations énergétiques, non ? »

Gaoyang jeta un coup d'œil à Meicen, puis éclata soudain de rire : « Plus fortes que l'érosion élémentaire et les radiations énergétiques des terres désolées de Gondor elles-mêmes ? »

« … C'est vrai, après tout. »