Chương 703 — Con sói trở về nhà

Trước cổng phủ công tước, An Lạc không thấy cỗ xe ngựa quen thuộc của mình, mà thấy một chiếc xe kỳ lạ, có bốn bánh xe và một cái vỏ sắt, đỗ dưới bậc thềm.

«Đây chính là ma đạo xa ta nhắc đến với con trong lá thư trước,» Trước khi An Lạc kịp hỏi, Công tước Bùi Dực đã chủ động giải thích, «Đây là chiếc thứ ba, bên trong có hơn nửa số linh kiện là do các thợ thủ công chế tạo bằng tay. Thúc phụ của con đã xây một nhà máy trên phố Vỏ Vàng, đang thử dùng máy móc chế tạo khung và vỏ của ma đạo xa, nếu lần này con có thời gian, có thể đến xem.

«Con rời đế đô lâu quá rồi, nơi đây đã xảy ra rất nhiều thay đổi, một số thứ mới không thể miêu tả rõ ràng trong thư được, con phải xem nhiều hơn, những kiến thức ấy sẽ có ích cho con.»

«Bên người Cecil có thứ tương tự,» An Lạc nói, «Là thứ xuất hiện gần pháo đài Trường Phong dạo này, họ dùng ma đạo xa lớn hơn để vận chuyển vật tư.»

«Ma đạo xa ban đầu sinh ra ở Cecil, thợ thủ công và học giả của chúng ta đã mô phỏng lại nó. Cũng như con đã thấy, người Cecil đầu tiên sáng tạo ra ma đạo, và đã đi rất xa trên kỹ thuật này, chúng ta hiện đang đuổi theo, điều này khiến rất nhiều quý tộc đế quốc quen với thái độ kiêu ngạo không thích ứng được, nhưng sự thật là như vậy,» Bùi Dực bước về phía ma đạo xa, vừa đi vừa nói, ««Cỗ máy chiến tranh» mà con nhắc đến, hiển nhiên cũng là tạo vật của kỹ thuật ma đạo, chúng ta đã tạo nên những quân đoàn siêu phàm mạnh mẽ, nhưng người Cecil đang dùng kỹ thuật ma đạo san phẳng khoảng cách này, nếu không muốn rơi vào thế hạ phong, chúng ta phải từ bỏ tâm thái kiêu ngạo vô nghĩa, từ bây giờ cất bước đuổi theo.»

An Lạc ngồi vào trong xe, mang theo sự tò mò và vui mừng khó kìm nén quan sát mọi thứ trong tầm mắt, ngón tay nàng lướt qua vách bên trong cửa xe, sau khi tận mắt nhìn thấy cỗ máy chiến tranh của người Cecil, thứ này khó tránh khỏi trông thô sơ, nhưng khi rung động của guồng máy truyền đến từ bên dưới cơ thể, nàng vẫn không nhịn được khẽ cảm thán: «…Đây là do chúng ta tạo ra…»

«Đúng vậy, đây là do chúng ta tạo ra, nên cảm ơn từng học giả, pháp sư và thợ thủ công của Hiệp hội Công tạo đế quốc, đặc biệt là người chủ trì dự án này, đại sư Daniel, tuy ta không thích khí chất quá u ám của vị đại pháp sư ấy, nhưng trí tuệ và thiên phú của ông ta khiến người ta khâm phục,» Công tước Bùi Dực nói, «Đừng hâm mộ công cụ người Cecil dùng để vận chuyển vật tư, Sói Mùa Đông bảo rất nhanh cũng sẽ dùng đến nó, thúc phụ của con đã được đại sư Daniel chỉ dẫn, đợi đến khi nhà máy của ông ấy chính thức vận hành, chúng ta sẽ không cần phải dựa vào búa của thợ thủ công để chế tạo vỏ ma đạo xa nữa.»

Cùng với rung động của thiết bị cơ khí, ma đạo xa khởi động, cỗ máy không thể tưởng tượng này rời khỏi phủ công tước, hướng về phía cung Hắc Diệu Thạch, dọc đường gặp vài người đi đường, họ đều dừng chân nhìn ngắm, nhưng sự chú ý của An Lạc lúc này hoàn toàn không ở trên con phố bên ngoài: «Chúng ta có thể tạo ra thứ này, vậy đoàn tàu…»

«Đoàn tàu… đoàn tàu là một khái niệm khác rồi,» Công tước Bùi Dực cười khổ lắc đầu, «Ta biết con đang nghĩ gì, ta cũng đang nghĩ, bệ hạ cũng đang nghĩ, các học giả, thợ thủ công và pháp sư của chúng ta đều đang nghĩ, nhưng phải thừa nhận rằng, chúng ta vẫn chưa tạo ra được… ít nhất bây giờ chưa tạo ra được thứ cùng cấp với ma năng liệt xa của Cecil. Theo ta biết, có một nhóm thợ thủ công đang thử chế tạo loại xe đường ray đơn giản, cỡ nhỏ, hy vọng họ có thể thành công.»

Nghe lời tổ phụ, An Lạc dần dần thu lại tâm tình, nàng ngẩng đầu, nhìn con đường không ngừng lùi lại ngoài cửa xe, nhìn ánh nắng giữa trưa xua tan màn sương mỏng trên các con phố Aldernan, nhìn những người đi đường thưa thớt hơn nhiều so với trong ký ức vội vã bước đi trên phố, trái tim nàng vốn bị trói chặt ở Sói Mùa Đông bảo, ở chiến tuyến, cuối cùng cũng chậm rãi trở về nơi đây.

Xe chạy qua ngã tư, lướt ngang một đôi mẹ con đang đi dạo; qua khung cửa kính mở rộng, An Lạc nghe thấy trong gió vọng lại những âm thanh mơ hồ:

»Mẹ ơi, người trên đường ít quá… mọi người đều đi đâu hết rồi?«

»Họ ở trong các nhà máy…«

Thời đại đang đổi thay, Huyền Khuyết thành thật sự đã có chút xa lạ.

Nhưng nơi đây suy cho cùng vẫn là nhà của nàng.

……

Tại Hắc Diệu Thạch cung, một thị tùng bước vào phòng của La Nghiễn Augustus, cúi mình hành lễ: »Bệ hạ, Đại công Bùi Dực Wendell và tướng quân An Lạc Wendell đã đến.«

La Nghiễn, lúc ấy đang phê duyệt một văn kiện, ngẩng đầu lên khỏi công việc: »Cho họ vào.«

Gia chủ và người thừa kế của gia tộc Wendell bước vào phòng, theo lễ nghi lần lượt hành lễ; sau khi La Nghiễn đáp lễ, ánh mắt ông dừng lại trên người An Lạc.

Nữ tướng quân sói trẻ tuổi đứng thẳng tắp, ung dung đón nhận ánh nhìn của hoàng đế; sau khi ánh mắt thăm thẳm kia cuối cùng khẽ thu lại đôi chút, nàng nghe được một câu hỏi:

»An Lạc, quân đội của chúng ta hiện nay đang thiếu thứ gì?«