Chapitre 703 — Le loup qui rentre au foyer

Anluo énumérait point par point, et le duc Pei Yi hochait la tête de temps à autre ; lorsqu'elle eut enfin terminé, le vieux duc réfléchit un instant et rompit le silence avec un soupçon de lassitude : « … Tu as de la chance : les Céciliens ne la maîtrisent pas encore bien, tout comme, il y a quelques années, lorsque nous venions de lever la chevalerie de la Rivière de fer — ces Céciliens n'ont pas encore de tactique éprouvée pour accompagner leurs nouvelles armes. »

« Pas encore éprouvée ? » Anluo fut quelque peu surprise.

« Si elle l'était, tu ne serais pas revenue, » Pei Yi la regarda. « Crois-tu que ce qui a permis à ta chevalerie de se retirer vivante n'était que cette pluie providentielle ? »

Voyant l'expression pensive d'Anluo, le duc Pei Yi hocha légèrement la tête, puis se dirigea vers la sortie du hall : « Sa Majesté est au Palais d'obsidienne ; viens avec moi la voir. »

Tirée de ses réflexions, Anluo se retourna aussitôt et suivit le pas du vieux duc : « Oui, grand-père. »

Le duc Pei Yi émit un grognement d'assentiment, mais au moment de s'engager dans le corridor, il s'arrêta soudain ; regardant Anluo, qui s'était elle aussi arrêtée, l'air perplexe, le vieil homme inclina doucement la tête : « J'ai oublié de te dire tout à l'heure : bienvenue à la maison. »

Après un instant de stupeur, Anluo réagit, et un léger sourire apparut enfin sur son visage.

Devant le portique du palais ducal, Anluo ne vit pas le carrosse qui lui était familier, mais une étrange voiture à quatre roues, revêtue d'une coque de fer, stationnée au bas des marches.

« C'est le carrosse arcanotechnique dont je t'ai parlé dans ma dernière lettre, » expliqua spontanément le duc Pei Yi avant qu'elle ne pose la question. « C'est le troisième ; plus de la moitié de ses pièces ont été façonnées à la main par les artisans. Ton oncle a fait construire une usine dans la rue de la Coquille d'or, où l'on tente de fabriquer au moyen de machines le châssis et la coque des carrosses arcanotechniques. Si tu en as le temps cette fois, tu pourras aller y jeter un œil.

« Tu as quitté trop longtemps la capitale impériale ; bien des choses y ont changé, et certaines nouveautés ne peuvent être décrites clairement dans une lettre. Il te faut regarder davantage : ces connaissances te seront utiles. »

« Les Céciliens possèdent quelque chose d'approchant, » dit Anluo. « Cela est apparu récemment près de la forteresse de Vent-Long ; ils utilisent des carrosses arcanotechniques plus grands pour transporter du ravitaillement. »

« Le carrosse arcanotechnique est né chez les Céciliens ; nos artisans et nos savants l'ont imité. Comme tu l'as vu, les Céciliens ont créé les premiers la technique arcanique, et ils ont déjà parcouru un long chemin dans ce domaine. Nous sommes en train de rattraper notre retard, ce qui déroute bon nombre de nobles impériaux habitués à l'orgueil — mais telle est la réalité, » dit Pei Yi en marchant vers le carrosse. « Cette ‹ machine de guerre › que tu évoques est de toute évidence, elle aussi, une création de la technique arcanique. Nous avons forgé de puissantes légions de surhumains, mais les Céciliens comblent cet écart par la technique arcanique. Si nous ne voulons pas nous retrouver en position d'infériorité, nous devons abandonner un orgueil sans objet et nous mettre dès maintenant à leur emboîter le pas. »

Anluo s'installa dans le carrosse et observa tout ce qui s'offrait à sa vue avec une curiosité et une joie difficilement contenues ; ses doigts effleurèrent la paroi intérieure de la portière. Après avoir vu de ses propres yeux la machine de guerre cecilienne, cette chose paraissait forcément grossière, mais lorsqu'elle sentit le frémissement du mécanisme en marche remonter sous elle, elle ne put s'empêcher de murmurer avec un soupir d'admiration : « … C'est nous qui l'avons fabriqué… »

« Oui, c'est nous qui l'avons fabriqué ; il faut en remercier chaque savant, chaque mage et chaque artisan de la Société impériale des arts et métiers, et surtout le maître Daniel, qui dirige ce projet. Bien que je n'aime guère l'air trop sombre de ce grand mage, son intelligence et son talent inspirent le respect, » dit le duc Pei Yi. « N'envie pas les outils dont les Céciliens se servent pour transporter leur ravitaillement : le Fort du Loup d'hiver les emploiera bientôt aussi. Ton oncle a déjà reçu les conseils du maître Daniel ; lorsque son usine tournera à plein, nous n'aurons plus à compter sur les marteaux des artisans pour fabriquer la coque des carrosses arcanotechniques. »

Dans le tremblement du dispositif mécanique, le carrosse arcanotechnique s'ébranla ; la fabuleuse machine quitta le palais ducal et prit la direction du Palais d'obsidienne. En chemin, elle croisa quelques passants, qui s'arrêtèrent pour la regarder, mais l'attention d'Anluo n'était plus du tout tournée vers la rue extérieure : « Nous savons fabriquer cette chose — alors le train… »

« Le train… le train relève d'un autre ordre, » le duc Pei Yi secoua la tête avec un sourire amer. « Je sais à quoi tu penses ; j'y pense aussi, Sa Majesté y pense aussi, nos savants, nos artisans et nos mages y pensent tous. Mais il faut l'admettre : nous ne savons pas encore le fabriquer… du moins pas maintenant, pas quelque chose du niveau du train arcanique cecilien. À ma connaissance, une équipe d'artisans tente de construire des véhicules sur rail simples et de petite taille ; espérons qu'ils y parviendront. »

À écouter son grand-père, Anluo apaisa peu à peu son esprit ; elle leva la tête, regarda la route qui reculait sans cesse derrière la portière, regarda la lumière de midi dissiper la fine brume des rues d'Aldenane, regarda les passants, bien plus rares que dans son souvenir, marcher d'un pas pressé ; et son cœur, attaché au Fort du Loup d'hiver, attaché au front, revint enfin peu à peu ici.

La voiture franchit l'intersection et croisa une mère et sa fille en promenade ; par la fenêtre ouverte, An Luo perçut des voix indistinctes portées par le vent :

» Maman, il y a si peu de monde dans les rues… Où sont-ils donc tous passés ? «

» Ils sont à l'usine… «

L'époque changeait ; la ville de Xuanque lui paraissait vraiment étrangère, désormais.

Mais c'était là son foyer, après tout.

……

Au palais d'Obsidienne, un serviteur entra dans la chambre de Luo Yan Augustus et s'inclina profondément : » Votre Majesté, le duc Pei Yi Wendel et la générale An Luo Wendel sont arrivés. «

Luo Yan, qui était en train d'annoter un document, releva la tête : » Faites-les entrer. «

Le chef de la famille Wendel et son héritière pénétrèrent dans la pièce et s'inclinèrent chacun selon l'étiquette ; après que Luo Yan eut rendu leur salut, son regard se posa sur An Luo.

La jeune générale-louve se tenait droite, soutenant sans ciller le regard de l'empereur ; lorsque cette inspection profonde se fut enfin quelque peu retirée, elle entendit une question :

» An Luo, de quoi notre armée manque-t-elle, en ce moment ? «