제703장 집으로 돌아온 늑대

장식이 우아하고 정교한 대청 안에는 익숙한 ‘밤의 장막’ 향이 떠돌고 있었다. 옅은 금빛 기둥에는 윈델 가문의 ‘재갈을 문 늑대’ 문장이 걸려 있었고, 정오가 가까워진 햇살이 남쪽의 채색 수정창을 통해 홀 안으로 쏟아져 들어와 벽에 걸린 티리안 윈델의 초상화를 비추고 있었다. 기억 속의, 언제나 위엄 있고 힘찬 할아버지가 가문 선조의 초상화 앞에 조용히 서서 문을 등진 채, 마치 무엇인가에 깊이 잠긴 듯했다.

곁의 시종이 나아가 알리려 했으나, 안뤄가 시종을 막았다. 그녀는 홀로 대청으로 들어가 페이이 공작의 등 뒤 몇 미터 되는 곳에서 멈춰 섰다. 올데난의 부드러운 햇살이 두 사람 사이의 공기를 비추었고, 미세한 먼지가 햇빛 속에서 춤추며 마치 대기 속의 정령처럼 흩날렸다.

«할아버지, 저 돌아왔습니다.»

«칠백 년 전, 티리안 윈델이 서부 전선의 기형체 군단을 완전히 격파했을 때, 그는 너와 같은 나이였지.» 페이이가 천천히 입을 열었다. «그건 겨울이었다. 기사들은 설원 위에서 싸웠고, 늑대처럼 단결하고 용맹하게 사흘 밤낮을 격전을 벌여 다섯 배의 적을 섬멸했지. 승리한 뒤, 개국의 선군께서는 늑대를 이름으로 삼아 티리안 윈델을 제1대 늑대 공작으로 책봉하셨다.»

이는 윈델의 후손이라면 누구나 아는 역사였다. 안뤄가 고개를 숙였다. «선조의 영광을 언제나 명심하고 있습니다.»

«선조는 분명 영광스러웠지.» 페이이가 마침내 몸을 돌렸다. 여전히 위엄 있는 그 얼굴은 안뤄의 기억 속보다 한층 더 늙어 있었다. «아니, 모든 개척자가 똑같이 영광스럽다고 해야겠지. 그리고 그 영광에는 걸맞은 능력이 따라야 한다. 티리안 윈델도 그렇고, 당연히 가오양 세실도 그렇다.»

«세실인의 마도 군단은 가오양 세실이 직접 조직하고 훈련한 것이지. 그리고 다른 ‘영광 군단’들과 비교해도, 그 군단이 가장 강한 점은 그들이 ‘제1세대’라는 데 있다. 젊은 지휘관으로서 너는 그러한 적과 겨루고도 패하지 않았으니, 그 자체로 합격점이다.»

안뤄 핑시는 할아버지의 시선을 마주했다. 그 눈동자의 응시 속에서, 그녀는 아직 뒤에 말이 남아 있음을 알아차렸다.

페이이 공작은 아니나 다를까 이어 말했다. «그러나 겨울늑대 군단의 최고 장군으로서, 제국 방어선의 제1지휘관으로서, 네가 파라멜 고지로 향한 순간, 너는 이미 부적격이었다.»

안뤄가 숨을 들이켰다. 마치 어린 시절처럼, 할아버지 앞에서 몸을 곧게 폈다.

페이이가 안뤄의 눈을 바라보았다. «장풍 요새에 관해, 폐하께서 너에게 내린 명령은 무엇이었지?»

안뤄가 즉시 대답했다. «지속적인 감시를 유지하며, 장풍 방어선의 실제 병력과 배치를 수시로 확인할 것. 허점이 없으면 선제 공격하지 말 것. 기회가 보이면 스스로 시기를 가려 즉시 공격할 것.»

«그렇지.» 페이이가 고개를 끄덕였다. «그러니 순수하게 명령의 관점에서 보면, 너는 아무 문제 없이 해냈다. 폐하께서도 네 작전의 실패로 어떤 문책도 내리지 않으실 것이다. 하지만 너는 이 명령을 수행할 때, 정말로 ‘명령만 수행’했느냐?»

안뤄는 얼굴을 굳게 다물었다. 그리고 몇 초 뒤, 페이이의 응시 속에서 고개를 끄덕였다. «예.»

«너는 긴장할 때면 눈이 습관적으로 왼쪽 아래를 보는 버릇이 있지.» 페이이 공작이 고개를 저으며 몸을 돌려, 햇살이 쏟아지는 채색 수정창을 바라보았다. «너는 척후를 보내 위장 정찰을 하지 않고, 직접 기사단을 이끌고 파라멜 고지로 향했다. 세실인의 진지가 가짜임을 발견한 뒤에도, 너는 전장 주변 환경을 더 찾아 확인하지 않은 채 신호를 쏘아 올렸다. 그리고 이 모든 것은 비가 내려 시야가 막히고 정찰 효율이 떨어진 상황에서 벌어졌다…… 이런 일은 네게 일어나선 안 되는 것이었다.»

«……할 말이 없습니다.»

«증오가 너로 하여금 잠시 판단력을 잃게 했다. 너는 이 기회를 여러 해 동안 기다려 왔고, 나는 네 그때의 조급함을 안다. 그러나 너는 홀로 싸우는 기사가 아니라 지휘관이다. 더욱이 폐하의 장수로서, 너의 개인적 감정은 황제의 명령과 국가의 이익 뒤에 놓여야 한다. 이것을 똑똑히 명심해라. 설령 세실인이 오늘 네 눈앞에서 나를 죽인다 해도, 폐하께서 너에게 세실과 평화 관계를 맺으라 명하신다면, 너는 국경에서 그들과 평화롭게 지내야 한다. 이것이 네가 그 기사도를 집어 든 순간부터 반드시 이행해야 할 책임이다.»

안뤄가 잠시 침묵하더니, 마침내 깊이 숨을 들이켰다. 눈빛이 다시금 굳건해졌다. «예, 알겠습니다.»

«너는 해낼 것이다. 네가 윈델이니까.» 페이이가 천천히 고개를 끄덕였다. «내가 가장 다행스럽게 여기는 것은, 적어도 네가 한 부분의 선택은 시의적절하고 정확하게 했다는 점이다. 그 선택들 덕분에 너는 기사단을 이끌고 겨울늑대 성채로 성공적으로 철수했고, 파라멜 고지에 남겨지지 않았다. 이것이 네 최대의 성공이었다. 제국이 대의명분에서 수세에 몰리는 것을 막았고, 네가 협상의 희생양이 되어 개인 이름으로 모든 욕을 뒤집어쓰는 것도 막았다.»

할아버지의 설교는 기억 속처럼 인정사정없었고, 안뤄는 자신이 기억 속처럼 어떤 반박도 해내지 못함을 깨달았다. 그녀는 고개를 숙인 채 모든 것을 받아들였다. 그러다 할아버지의 말투가 갑자기 바뀌었다. «설교할 시간은 끝났다. 이제 너를 칭찬해 줄 때도 되었다. 너는 세실 마도 군단에 관한 직접적인 정보를 성공적으로 가져왔다. 이보다 귀중한 것은 없다.»

노공작은 여기서 말을 멈추더니 이어 물었다. «그 물건은 대체 어떤 모습이지? 어떤 무기가 있고? 어떻게 싸우지?»

안뤄가 즉시 문장을 정리하고 엄숙한 표정을 지었다.

«그것은 수많은 강철로 만들어졌습니다. 형태와 부피는 할아버지께서 편지에서 묘사하신 ‘열차’에 가깝습니다. 그 위에는 위력이 대단히 큰 마법 무기가 장비되어 있고……

«그때 그것은 숲과 바위 뒤에 숨어 있었습니다. 하지만 규모가 워낙 크고, 그 궤도에 눈에 띄는 룬 표식과 대형 돌출 구조가 있어서, 공중에서는 쉽게 관찰할 수 있었습니다. 저는 그것이 은폐에 적합하지 않은 병기이며, 주된 용도는 난공과 이동 요새 역할일 것이라고 봅니다……

«그것은 분명 다량의 병력과 보급품을 수용할 수 있으며, 거점에서 멀리 떨어진 곳에서도 장시간 작전할 수 있습니다……

«……교전은 하지 않았지만, 저는 그것이 어떤 종류의 방어막을 갖추고 있다고 확신합니다……

«교전이 필요하다면, 미리 그 궤도를 파괴하는 것이 가장 중요할 것입니다. 또한 그것의 원거리 공격은 맹렬하고 집중적이므로, 대적할 때에는 성벽 안에 보호받으며 언제든 이동할 수 있는 마법사단으로 간주해야 합니다……

«그것의 주무기는 대단히 거대했습니다. 당시 장풍 평원을 향하고 있었는데, 그 배치 위치로 판단하건대 사거리가 최소 십 킬로미터 이상입니다. 이는 전통적인 주술의 범주를 크게 넘어섭니다……»

안뤄가 하나하나 말해 나가자, 페이이 공작은 때때로 고개를 끄덕였다. 안뤄가 마침내 말을 마치자, 이 노공작은 잠시 생각에 잠기더니 다소 탄식 섞인 어조로 침묵을 깨뜨렸다. «……너는 운이 좋았다. 세실인은 아직 그것을 능숙하게 다루지 못한다. 수년 전 우리가 철하 기사단을 처음 편성했을 때와 마찬가지로, 그 세실인들은 신식 무기에 걸맞은 전술이 아직 미숙하다.»

«미숙하다고요?» 안뤄가 다소 의외라는 듯 물었다.

«미숙했기에 네가 돌아올 수 있었던 것이다.» 페이이가 그녀를 한 번 쳐다보았다. «네 기사단이 살아서 철수할 수 있었던 것이, 겨우 그때의 적절한 비 때문이라고 생각하느냐?»

안뤄가 무엇인가 깨달은 듯한 표정을 짓자, 페이이 공작은 가볍게 고개를 끄덕이고는 대청 출구로 걸음을 옮겼다. «폐하께서 흑요석 궁에 계시다. 나와 함께 뵈러 가자.»

안뤄가 생각에서 깨어나 즉시 몸을 돌려 노공작의 발걸음을 따랐다. «예, 할아버지.»

페이이 공작이 음, 하고 짧게 응했다. 그러나 회랑으로 막 들어서려는 순간, 그는 갑자기 멈춰 섰다. 마찬가지로 발을 멈추고 얼굴에 의아한 표정을 지은 안뤄를 바라보며, 이 노인은 조용히 고개를 끄덕였다. «아까 말하는 것을 잊었구나. 집에 온 것을 환영한다.»

잠시 얼떨떨하던 안뤄가 이내 반응하고, 얼굴에 마침내 옅은 미소가 떠올랐다.

공작 저택의 현관 앞에서, 안뤄는 자신에게 익숙한 마차 대신 괴상하게 생긴, 바퀴 네 개와 철제 껍데기를 갖춘 탈것이 계단 아래에 서 있는 것을 보았다.

«이것이 내가 지난 편지에서 너에게 말한 마도차다.» 안뤄가 묻기도 전에 페이이 공작이 먼저 설명했다. «세 번째로 만든 것인데, 그 안의 부품 대부분을 장인들이 손으로 만들었다. 네 숙부가 금조개 거리에 공장을 세웠고, 기계로 마도차의 골격과 외피를 제조하는 것을 시험하고 있다. 이번에 시간이 있으면 한번 가 보아라.

«너는 제도를 떠난 지 너무 오래되어, 이곳에는 많은 변화가 생겼다. 어떤 새로운 것들은 편지로 다 설명할 수 없다. 많이 보고 다녀라. 그 견문이 네게 도움이 될 것이다.»

«세실인들에게도 비슷한 것이 있습니다.» 안뤄가 말했다. «최근 장풍 요새 근처에 나타났는데, 그들은 더 대형의 마도차로 물자를 운송합니다.»

«마도차는 본래 세실에서 탄생했고, 우리 장인과 학자들이 그것을 모방했다. 네가 이미 보았듯, 세실인이 먼저 마도를 창조하고 이 기술에서 이미 멀리 나아가 있는 반면, 우리는 지금 그들을 쫓고 있다. 이는 자존심에 젖은 태도에 익숙한 많은 제국 귀족을 몹시 불편하게 만들었지만, 사실이 그러하니 어쩔 수 없다.» 페이이는 마도차로 걸어가며 말을 이었다. «네가 말한 그 ‘전쟁 기계’도 분명 마도 기술의 산물이다. 우리는 강력한 초월자 군단을 만들어 냈지만, 세실인은 마도 기술로 그 격차를 메우고 있다. 뒤처지고 싶지 않다면, 우리는 무의미한 자존심을 버리고 지금부터 발을 내디뎌 뒤쫓아가야 한다.»

안뤄가 차 안에 앉아, 억누르기 어려운 호기심과 기쁨으로 눈에 들어오는 모든 것을 관찰했다. 그녀의 손가락이 차문 안쪽 벽을 어루만졌다. 세실인의 전쟁 기계를 직접 본 뒤였기에, 이 물건은 어쩔 수 없이 조잡해 보였다. 그러나 기계가 돌아가는 진동이 몸 아래에서 전해져 오자, 그녀는 저도 모르게 가만히 감탄했다. «……우리가 만든 것이구나……»

«그렇다. 우리가 만든 것이다. 제국 공조 협회의 모든 학자와 법사, 장인에게 감사해야 한다. 특히 이 사업을 주도한 대니얼 대사에게…… 나는 그 대마법사의 지나치게 음침한 기질을 좋아하지 않지만, 그의 지혜와 재능은 존경할 만하다.» 페이이 공작이 말했다. «세실인이 물자를 운송하는 데 쓰는 도구를 부러워하지 마라. 겨울늑대 성채도 곧 사용하게 될 것이다. 네 숙부는 이미 대니얼 대사의 지도를 받았다. 그의 공장이 정식으로 가동되면, 우리는 더 이상 장인의 망치에 의지해 마도차의 외피를 만들 필요가 없을 것이다.»

기계 장치의 떨림과 함께 마도차가 시동이 걸렸다. 이 믿기 힘든 기계는 공작 저택을 빠져나와 흑요석 궁 방향으로 달려갔다. 도중에 몇몇 행인을 만났는데, 그들은 저마다 발을 멈추고 구경했다. 그러나 안뤄의 주의는 지금 완전히 바깥 거리에 쏠려 있지 않았다. «우리가 이 물건을 만들 수 있다면, 그 열차는……»

«열차…… 열차는 또 다른 개념이다.» 페이이 공작이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. «네가 무슨 생각을 하는지 안다. 나도 생각하고 있고, 폐하께서도 생각하고 계시고, 우리 학자와 장인과 법사들도 모두 생각하고 있다. 하지만 인정해야 한다. 우리는 아직 만들 수 없다…… 적어도 지금은 세실 마에너지 열차와 같은 수준의 물건을 만들 수 없다. 내가 아는 바로는, 일단의 장인들이 간이의 소형 궤도 차량을 만들려고 시도하고 있다. 그들이 성공하기를 바랄 뿐이다.»

할아버지의 말을 들으며, 안뤄는 서서히 마음을 가다듬었다. 그녀는 고개를 들어 창밖으로 계속 뒤로 물러나는 도로를 바라보고, 정오의 햇살이 올데난 거리의 옅은 안개를 걷어내는 것을 바라보고, 기억 속보다 훨씬 드문드문한 행인들이 거리를 서둘러 걷는 것을 바라보았다. 그녀의 마음은, 겨울늑대 성채에, 전선에 묶여 있던 그 마음이 마침내 천천히 이곳으로 돌아왔다.

차가 교차로를 지나 산책 중인 모녀 한 쌍을 스쳐 갔고, 열린 창문 너머로 안뤄는 바람에 실려 오는 희미한 목소리를 들었다.

«엄마, 길에 사람이 참 적네…… 다들 어디 간 거야?»

«공장에 있단다……»

시대가 변하고 있었다. 현궐 도시는 정말이지 어딘가 낯설어졌다.

그래도 이곳은 결국 그녀의 집이었다.

……

흑요석궁, 한 시종이 뤄옌 아우구스투스의 방으로 들어와 허리를 굽혀 예를 올렸다. «폐하, 페이이 벤델 대공과 안뤄 벤델 장군이 도착했습니다.»

문서를 검토하던 뤄옌이 업무에서 고개를 들었다. «들여보내라.»

벤델 가문의 가주와 후계자가 방으로 들어와 예법에 따라 각자 예를 갖추었고, 뤄옌이 답례한 뒤 시선이 안뤄에게 머물렀다.

젊은 늑대 장군은 곧게 서서 황제의 시선을 당당히 맞이했고, 그 깊은 시선이 마침내 조금 물러나자 그녀는 한 가지 질문을 들었다.

«안뤄, 우리 군대에 지금 무엇이 부족하지?»