Chương 402 — Xác sống biết đi

Chấn động của vụ nổ cùng sự suy nhược của bản thân khiến miếng bánh mì khô cứng trong tay Bartel rơi xuống đất. Hắn gần như tê dại nhìn miếng bánh mì lấm bùn đất ấy, mặt không chút biểu cảm đưa tay nhặt lên, tiếp tục nhét vào giữa hai hàm răng, cắn nghiến ác độc như đang nhai khúc gỗ.

Vòng tiếng rít thứ ba truyền tới, lần này tiếng nổ dường như gần hơn một chút.

Dẫu Thiên Hỏa có rơi xuống ngay trên đầu, hắn cũng không muốn đứng dậy! Bọn họ cũng không muốn đứng dậy!

Họ xé cắn phần bánh mì và bánh dẹt còn sót lại, tinh thần chia sẻ của loài người thậm chí còn trào ra từ đầu óc một số người: kẻ còn thức ăn bẻ làm hai, đưa tới bên miệng người bạn đồng hành bên cạnh vốn đã đói cồn cào từ lâu. Giữa tiếng gầm chói tai của những vụ nổ Thiên Hỏa, vị kỵ sĩ đến từ Crelant cùng đám binh tốt do hắn dẫn dắt lặng lẽ ăn phần thức ăn cuối cùng ấy, cho đến khi tiếng nổ lắng xuống, cho đến khi mùi hắc đặc trưng sau những vụ nổ ma lực phiêu tới bên cạnh họ.

Rồi họ lặng lẽ ngồi, nằm giữa những hố đất và đá tảng, không nghĩ gì, không làm gì.

Khi một đội thu hồi của Cecil phát hiện ra đội ngũ này, đội trưởng đội thu hồi giật mình kinh ngạc.

Vài kỵ sĩ quý tộc dẫn theo mấy chục tư binh ngồi cách nơi diễn ra đợt pháo kích cuối cùng chỉ vài trăm mét, một nửa trong số họ đã ngủ mê man, còn những người còn tỉnh táo thì với vẻ mặt tê dại nhìn chiến binh Cecil xuất hiện trước mắt; ánh mắt như người chết ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng đội trưởng đội thu hồi. Nhiều năm sau, đội trưởng đội thu hồi đã mô tả cảnh tượng mình nhìn thấy như sau:

»… Sau khi vượt qua giới hạn ấy, ý chí của bọn họ hoàn toàn bị phá hủy, bọn họ lê bước trên đồng bằng như những cái xác biết đi, đợi đến khi thể lực cạn kiệt thì dừng lại, ngồi bừa ở bất cứ đâu. Đạn pháo của chúng ta rơi ngay bên cạnh, bọn họ cũng hoàn toàn không mảy may lay động, bọn họ sẽ ăn hết phần thức ăn cuối cùng, rồi cứ thế chờ đợi. Đầu hàng ư? Không, bọn họ không phải định đầu hàng, bọn họ căn bản không nghĩ tới điều đó, bọn họ chỉ ở đó mà thôi; có điều khi chúng ta đến, bọn họ rất phối hợp ném hết vũ khí ra ngoài, thứ duy nhất họ yêu cầu là được ngủ một giấc… dường như chỉ cần để họ được nghỉ ngơi yên ổn một chút, bảo họ làm gì cũng được.«

Ngày thứ tám sau khi trận chiến Rặng Đá Vụn kết thúc, liên quân quý tộc đào vong bắt đầu đầu hàng hàng loạt — hay nói đúng hơn là dừng lại tại chỗ, lặng lẽ chờ người Cecil thu biên bọn họ.

Phi Lợi Khiên Sĩ và Vardon Perich chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ nhất mà họ từng thấy kể từ ngày nhập ngũ: những kẻ hoàn toàn mất ý chí chiến đấu như những cái xác biết đi, từng đám từng đám lang thang trên đồng bằng; bắt giữ tù binh không còn cần bất kỳ cuộc chiến nào nữa, chỉ cần bắn bừa vài phát vào chân những người ấy, hoặc ném một quả lựu đạn kết tinh về phía xa là đủ.

Đương nhiên là họ sẽ dừng lại, thậm chí nếu đưa cho họ sợi dây, họ sẽ tự trói tay mình.

Ngày thứ mười sau khi trận chiến Rặng Đá Vụn kết thúc, Chiến đoàn Cecil tiến vào khu vực phía tây Nam cảnh; qua một loạt đường vòng, họ đi một cung dài men theo vùng Carroll-Konsko, rồi tiếp tục truy kích về phía lãnh địa Hosman. Vào chiều ngày hôm ấy, kỵ sĩ Byron dẫn theo một ngàn viện quân từ bản thổ Cecil cùng một lượng lớn vật tư tiếp tế đã hoàn tất việc hội quân với chiến đoàn của Phi Lợi Khiên Sĩ.