Kapitel 402 — Wandelnde Leichen
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 2
Niemand erhob sich; nur ein paar stumpfe Augen hoben sich und ließen einen leblosen Blick über die Umgebung schweifen.
Das schrille Pfeifen zerriss den Himmel, aus der Ferne kam eine entsetzliche Explosion, und der Boden unter ihren Leibern erzitterte leicht in ihrem Beben. Es war jene furchtbare Kraft, die selbst hohe Ritter und Magier in Scharen zu Boden strecken konnte. Bartell hörte die Explosion, die nicht eben fern zu sein schien, nahm stumm seine Speise auf und führte sie zum Mund.
Seine Gefährten taten dasselbe: Nach kurzem Zögern aßen sie weiter.
Eine zweite Welle des Heulens kam vom Himmel, und kurz darauf hallte eine zweite Explosion durch die Welt.
Das Beben der Explosion und die eigene Schwäche ließen Bartell das trockene Brot aus der Hand fallen. Fast teilnahmslos sah er auf das schlammbedeckte Brot, griff mit ausdruckslosem Gesicht danach, hob es auf und schob es sich wieder zwischen die Zähne, biss grimmig darauf herum, als kaue er an Holz.
Eine dritte Welle des Heulens kam, und diesmal schien die Explosion noch näher.
Selbst wenn das »Himmelsfeuer« auf ihre Köpfe niedergehen sollte – er wollte nicht aufstehen! Sie wollten nicht aufstehen!
Sie rissen an den letzten Brocken Brot und Fladen; ja aus manchen Köpfen brach geradezu die menschliche Bereitschaft hervor, zu teilen: Wer noch Nahrung hatte, teilte sie in zwei Hälften und schob sie dem längst ausgehungerten Gefährten an den Mund. Im ohrenbetäubenden Dröhnen der Himmelsfeuer-Explosionen aßen der Ritter aus Kriteland und die Männer, die er führte, schweigend diese letzten Vorräte, bis das Beben verebbte, bis der beißende Geruch, der einer Explosion magischer Kraft eigen war, zu ihnen herüberwehte.
Dann saßen und lagen sie still zwischen Erdgruben und Steinen, dachten an nichts und taten nichts.
Als ein »Bergungstrupp« der Cecil diese Schar entdeckte, erschrak der Anführer des Trupps heftig.
Einige Adelsritter saßen mit Dutzenden von Söldnern nur wenige hundert Meter von der Stelle des letzten Geschossbeschusses entfernt; die Hälfte von ihnen war bereits in tiefen Schlaf gesunken, und die noch Wachen blickten mit stumpfen Gesichtern auf, als die Kämpfer der Cecil vor ihnen auftauchten. Dieser wie von Toten herrührende Blick hatte sich dem Anführer des Bergungstrupps tief eingeprägt, und viele Jahre später beschrieb er, was er gesehen hatte, mit folgenden Worten:
»… als sie jene Grenze überschritten hatten, war ihr Wille völlig zerbrochen. Sie bewegten sich wie wandelnde Leichen über die Ebene, blieben stehen, sobald ihre Kräfte erschöpft waren, und setzten sich, wo es sich gerade traf. Unsere Geschosse schlugen neben ihnen ein, und sie rührten sich nicht im Geringsten; sie aßen ihre letzten Vorräte auf und warteten dann einfach. Kapitulation? Nein, kapitulieren wollten sie nicht, daran dachten sie überhaupt nicht – sie blieben einfach dort. Nur als wir ankamen, warfen sie ohne Widerrede ihre Waffen fort, und das Einzige, was sie verlangten, war eine Mütze Schlaf … es schien, als hätte man mit ihnen machen können, was man wollte, wenn man ihnen nur eine ruhige Rast gönnte.«
Am achten Tag nach dem Ende der Schlacht am Schutthügel begann die fliehende Adelskoalition in großen Scharen zu kapitulieren – oder vielmehr: auf der Stelle stehen zu bleiben und still darauf zu warten, dass die Cecil sie »eingliederten«.
Philipp und Wald Perich sahen das unglaublichste Schauspiel, das sie seit ihrem Eintritt in den Kriegsdienst erblickt hatten: Menschen, deren Kampfgeist vollständig erloschen war, wanderten in ganzen Scharen wie wandelnde Leichen über die Ebene. Gefangene zu machen erforderte keinerlei Kampf mehr; es genügte, ein paar Schüsse vor den Füßen dieser Leute abzugeben oder eine Kristallgranate in die Ferne zu schleudern.
Sie blieben von selbst stehen, und hätte man ihnen ein Seil gegeben, sie hätten sich eigenhändig die Hände gebunden.
Am zehnten Tag nach dem Ende der Schlacht am Schutthügel drang das Cecil-Kampfkorps in den Westen der Südmark vor; nach einer Reihe von Umwegen zog es in einem weiten Bogen um die Gegend von Karol-Komsko herum und setzte die »Verfolgung« in Richtung des Horsman-Lehens fort. Am Nachmittag dieses Tages traf Ritter Byron mit tausend Mann Verstärkung aus dem Stammland der Cecil sowie reichlich Nachschub und Versorgungsgütern ein und vereinigte sich mit dem Korps Philipps.