Bölüm 159 — Harekete Geçiş
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 4
Paralı askerler bu dünyada pek de yadırganacak bir şey değildi; nitekim bu mesleğin tarihi, Gondor İmparatorluğu'nun karanlık çağlarına kadar uzanıyordu. Hanedanlar nasıl değişirse değişsin, medeniyet nasıl yükselip çökerse çöksün, insanların her zaman toplumun işleyişindeki boşlukları dolduracak, gri bölgelerde dolaşan silahlı bir topluluğa ihtiyaç duyduğu anlaşılıyordu. Onlar soyluların »kanlı eldivenleri«, tüccarların »paralı savaşçıları«ydı; işveren bulamadıklarında ise dağların bayırların haydutları oluverirlerdi.
Paralı askerlik yasaldı; hatta resmî bir loncası ve kabaca işleyen bir kayıt sistemi bile vardı. Ama neredeyse her paralı asker hayatında yasa dışı işler de yapmıştı. Peki ne olmuştu ki? Bu vahşi ve geri kalmış dünyada »yasa« kavramının kendisi de pek parlak ve adil bir şey değildi zaten...
Casusların getirdiği haberlere göre, yaklaşık yirmi kişilik, iyi donanımlı bir paralı asker grubu, yüz küsur nüfuslu bir göçmen yerleşimini hedef almıştı. Üstelik aralarında en az üç alt düzey şövalye ile bir-iki büyücü bulunuyordu; geri kalanlar meslek sınıfına sahip olmasalar bile savaş güçleri sıradan askerlerin çok üzerindeydi. Bu tür »seçkinlerin bir araya toplandığı« paralı asker birlikleri bu meslekte gerçekten nadirdi ve Gao Yang'da büyük bir merak ve kuşku uyandırmıştı. Kurallara uymayan bu paralı askerleri yok etmek için Gao Yang derhal Philip'e otuz kişilik bir birlik kurmasını emretti ve bizzat komuta ederek »sefer«e çıkmaya hazırlandı.
O paralı askerler nereden gelmiş olursa olsun, bu topraklardaki göçmenleri tehdit ediyorlardı; yani Cecil topraklarının gelecekteki nüfus güvencesini tehdit ediyorlardı. Gao Yang buna göz yumamazdı; bunların hepsi iş gücüydü!
Bir efsanevi şövalyenin, otuz tam teçhizatlı Cecil savaşçısıyla yirmi paralı askere karşı çıkması biraz abartılı görünüyordu, ama Gao Yang'ın kendine göre bir amacı vardı:
O otuz tam teçhizatlı Cecil savaşçısının hepsi, yeni donanımını henüz tamamlamış yeni nesil »büyülü piyade«lerdi. Mekanik İmalathanesi'nin makine gürültüleri arasında, ilk standart büyülü teçhizat üretim bandından çıkmıştı; otuz asker yepyeni ısı ışını tüfekleri ve büyü enerjisi savaş sırt çantalarıyla donatılmış, temel atış ve koordinasyon eğitimini almıştı. Bu oldukça toy bir birlikti; üyelerinin yarısı eski asker olsa bile yeni silahlarda deneyimleri yetersizdi. Ama Gao Yang, elini attığı anda yüksek enerjili bir ışın fırlatabilen bu yeni savaşçıların geleneksel askerlerden kesinlikle daha güçlü olduğuna inanıyordu; bu yüzden bu askerleri gerçek savaşta sınamak istiyordu.
Otuz »büyülü piyade«, Beyaz Su Nehri'nin güney kıyısında toplanmıştı. Arkalarında, kısa süre önce tamamlanmış, nehrin iki yakasını geçici olarak birbirine bağlayan köprü uzanıyordu. Haberi alıp gelen toprak sakinleri; aralarında topraklara yeni katılmış, henüz özgür yurttaş statüsü kazanmamış serfler ve köle işçiler de vardı; hepsi yakınlarda toplanmış, alışkın olduklarından bambaşka görünen bu orduyu merakla izliyordu.
Askerler, üzerlerinde temel güçlendirme büyüleri taşıyan düzenli büyülü hafif zırhlar giymişti. Her askerin sol kolunda tuhaf biçimli çelik bir kol zırhı, sırtında ise geleneksel yürüyüş çantasının yerini alan yeni nesil sert yapılı savaş sırt çantası vardı. Büyülü uzun kılıçlar ve yedek kılıçlar, demir tokalarla bellerine ve sırt çantalarının yanlarına sabitlenmişti; görünüşleri gerçekten heybetliydi.
Gao Yang bu askerleri uzun süre sıkı bir disiplin ve ödül-ceza sistemiyle eğitmişti. Askerler de ilk »büyülü piyade«ler olmanın özel bir onur olduğunu biliyorlardı; bu yüzden şu anda hepsi dimdik ayakta duruyordu. Uzaktan bir sürü sivil, gıptayla ve hayretle parmaklarıyla onları gösteriyor olsa da hiçbiri başını yana çevirmiyordu.
Philip öne çıktı: »Efendim, askerler ve ikmal konvoyu hazır. Her an yola çıkabiliriz.«