Bölüm 160 — Yerleşim Yeri
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 3
Göçebelerin toplandığı yer Beyaz Su Nehri'nden pek de uzak değildi; Beyaz Su Nehri'nin kuzey kıyısındaki çorak araziyi aştıktan sonra dağ ormanlarına giriliyor, göçebeler de işte bu ormanlarda saklanıyor, ormanın cılız besin üretimine bel bağlayarak güç bela hayatta kalıyorlardı.
Bu orman, Tansang Madeni ile doğudaki tepelik bölgenin birleşmesiyle oluşmuştu; engebeli arazi rüzgârın gücünü kırıyor, rüzgârla taşınan tohumlara burada kök salıp filizlenme fırsatı veriyor, böylece alçak yamaçlar boyunca kesik kesik uzanan, pek de sık olmayan bir ormanlık meydana geliyordu. Oysa bu ormanlık, çok uzun zaman önce bir sahibi olan bir yerdi.
Kısa ömürlü bir ›Karg‹ ailesi, bir zamanlar bu ormanlığın ve Beyaz Su Nehri'nin kuzey kıyısındaki çorak arazinin efendisi olmuştu; ama bir veba bu ailenin hükümranlığına son vermişti, ki bu da yüzlerce yıl öncesine ait bir olaydı. Bugün doğa, insan uygarlığının varlığına dair bütün izleri çoktan silip süpürmüş; Karg ailesinin çökmüş kalesi, hangi yamaçın ardında olduğu bilinmez bir yerde sessizce uyuyor, bu ormanlar ve çorak topraklar ise Karanlık Dağlar'a fazlasıyla yakın oldukları için kimsenin yüzüne bakmadığı yerler haline gelmişti.
Karanlık Dağlar hattı boyunca hangi aile yok olursa olsun, herkes bunun Gondor Harabeleri'nden gelen lanet ve kaos büyüsünden kaynaklandığında hemfikir olurdu; bu yüzden böyle sahipsiz topraklar En Güney Diyarı'nda her yerde vardı. Burası Andrev Lesli Vikontu'nun topraklarından yalnızca bir Tansang Madeni ile ayrılıyordu ama o vikont beyefendi, adamlarını devasa Tansang Dağı'nın ötesine gönderip dağın öbür yüzündeki toprakları işletmeyi hiç düşünmemişti.
Cecil muharebe erleri, hareket etmeyi kolaylaştıran hafif büyülü zırhlar giymiş, yeni tip ısı ışını tüfekleri ve büyü enerjisi savaş sırt çantalarıyla donanmış halde, önceki muharebe eğitimlerine uygun olarak ormanda ihtiyatlı ve hızlı bir şekilde ilerliyorlardı. Topraklardan ayrılalı bir gün bir gece olmuş, kısa süre önce bir mola verip karınlarını doyurmuşlardı; şu anda hem zihinleri hem de bedenleri en iyi durumdaydı, göçebelerin saklandığı yer ise artık pek uzakta değildi.
Ormana girildikten sonra savaş atlarından yararlanmak güçleştiğinden Gao Yang bineğinden inmiş, atını yedeğinde çekerek Feili Qian'la yan yana yürüyordu; Amber ise ›Krieg soyu savaş atı‹nın geniş sırtına asılmış, bir o yana bir bu yana sallanarak kestiriyordu.
›Asılmış‹ demesinin nedeni, bu yarı elf hanımın binicilikte gerçekten de pek iyi olmamasıydı; attan düşmemek için birkaç deri kayış ve toka ile kendisini eyere sabitlemişti. Nasıl olsa acil bir durumda her an gölgelere yuvarlanıp kaybolabiliyordu, sıkıca bağlanmış olmanın kaçmasını engellemeyeceğinden de korkmuyordu.
Elf kanı taşıyan biri, bir atla bile anlaşamıyordu; doğrusu elflerin yüz karası olmayı hak ediyordu.
»Neredeyse vardık,« dedi Feili Qian ileriye bakarak. »Aslında bu bölgede pek çok göçebe yerleşimi var, yalnızca hepsi bulunması son derece güç yerlere gizlenmiş. Ama bir tanesini bulabilirsek, diğerlerine ulaşmak çok kolaylaşır.«
Gao Yang hafifçe başını salladı, ama kaşları hafifçe çatıldı: »Doğrusu bu işin içinde bir tuhaflık olduğunu hissediyorum.«
»Tuhaflık mı?« Feili Qian pek anlamamıştı. »Neresi tuhaf?«
»Kırağı Ayı'ndan sonra pek az kişi geniş çaplı köle avına çıkar; çünkü Kırağı Ayı'ndan sonra sıcaklık düşer, tarım işleri durur, o kadar iş gücüne ihtiyaç kalmaz; üstelik çoğu insan yiyecek tüketme durumuna geçer. Böyle bir ortamda köle yakalamak, onlara iş yaptırmak bir yana, boşu boşuna erzak çıkarıp onları beslemeyi gerektirir,« diye başını salladı Gao Yang. »Meğer ki mevsimden etkilenmeyen bir maden olsun; orada yılın dört mevsimi köle işçiye ihtiyaç duyulur. Ama bu bölgedeki en büyük maden Tansang Madeni'dir ve o Andrev Vikontu'nun son zamanlarda köle işçi sayısını artırmaya niyeti yok... Kaldı ki o, göçebeleri yakalayıp köle yapma gibi işlere tenezzül etmeyen biri gibi görünüyor.«