Chương 160 — Nơi quần cư
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 3
Nơi quần cư của dân lưu tán cách sông Bạch Thủy không xa lắm, vượt qua vùng đất hoang ở bờ bắc sông Bạch Thủy là sẽ bước vào địa đới rừng núi, dân lưu tán ẩn náu trong rừng núi, dựa vào nguồn thức ăn khan hiếm của núi rừng mà vật lộn mưu sinh.
Rừng núi này là sản vật giao thoa giữa mỏ Tan Tang và địa đới đồi núi phía đông, những khối núi nhấp nhô làm giảm bớt sức gió, khiến những hạt giống theo gió bay tới có cơ hội bén rễ nảy mầm tại đây, hình thành nên những khoảnh rừng cây thưa thớt, đứt đoạn men theo sườn đồi thấp, mà khoảnh rừng ấy từ rất lâu trước đây vốn đã có chủ nhân.
Một gia tộc "Karlger" đoản mệnh từng ngắn ngủi trở thành lãnh chúa của khoảnh rừng này cùng vùng đất hoang bờ bắc sông Bạch Thủy, nhưng một trận dịch bệnh đã kết liễu sự thống trị của gia tộc ấy, và đó đã là chuyện mấy trăm năm về trước. Đến nay, tự nhiên đã hoàn toàn xóa nhòa dấu tích tồn tại của nền văn minh loài người, tòa thành sụp đổ của gia tộc Karlger lặng lẽ ngủ vùi sau sườn núi nào đó không ai biết, còn rừng núi và hoang dã nơi đây, vì quá gần Dãy Núi Đen, đã trở thành vùng đất chẳng ai buồn ngó tới.
Chỉ cần gia tộc nào dọc theo Dãy Núi Đen bị diệt vong, mọi người sẽ đồng thanh quy cho là do lời nguyền cùng ma lực hỗn loạn từ vùng đất hoang Gondor gây ra. Bởi thế, những vùng đất vô chủ như thế có đầy rẫy khắp Cực Nam Cảnh, dù nơi này chỉ cách lãnh địa của Tử tước Andrew Leslie một ngọn núi Tan Tang, nhưng vị tử tước ấy rõ ràng chưa từng nghĩ đến việc phái người của mình vượt qua núi Tan Tang hùng vĩ để khai khẩn vùng đất bên kia núi.
Binh chiến đấu Cecil mặc giáp phụ ma nhẹ nhàng thuận tiện cho hành động, trang bị súng tia nhiệt năng kiểu mới cùng ba lô tác chiến ma năng, men theo rừng núi mà thận trọng và nhanh nhẹn luồn bước theo đúng bài huấn luyện tác chiến trước đây. Họ đã rời lãnh địa một ngày một đêm, cách đây không lâu vừa nghỉ ngơi và ăn uống một lần, hiện giờ đang ở thời khắc tinh thần và thể lực đều sung mãn nhất, mà nơi dân lưu tán ẩn náu đã không còn xa.
Sau khi vào rừng núi, chiến mã khó lòng thi thố, cho nên Cao Dương lúc này rời khỏi yên ngựa, dắt ngựa đi cùng Philip Kỵ sĩ, còn Amber thì treo vắt vẻo trên lưng rộng của con "chiến mã cao chủng Krige" của hắn, nghiêng ngả gà gật.
Sở dĩ nói là "treo", là bởi vị tiểu thư bán tinh linh này thật sự cưỡi ngựa kém cỏi, để phòng ngã khỏi lưng ngựa, nàng đã dùng mấy sợi dây da và khóa cài cố định mình lên yên, dẫu sao gặp tình huống khẩn cấp nàng có thể lập tức lăn vào bóng tối, chẳng sợ bị trói chặt rồi sẽ trở ngại việc chạy trốn.
Một kẻ mang dòng máu tinh linh mà lại chẳng giao lưu nổi với cả một con ngựa, thật không hổ danh là nỗi nhục của tinh linh.
»Chúng ta sắp tới nơi rồi«, Philip Kỵ sĩ nhìn về phía trước nói, »thật ra địa đới này có rất nhiều nơi quần cư của dân lưu tán, chỉ là đều ẩn giấu ở những chỗ cực khó tìm, nhưng chỉ cần chúng ta tìm được một nơi, là rất dễ liên lạc được với những nơi khác.«
Cao Dương khẽ gật đầu, nhưng lông mày lại hơi nhíu lại: »Thật ra ta cứ cảm thấy tình hình lần này có chút kỳ quái.«
»Kỳ quái?« Philip Kỵ sĩ có chút không hiểu, »Kỳ quái chỗ nào?«
»Rất ít người bắt nô hàng loạt sau tháng Sương, vì sau tháng Sương nhiệt độ hạ xuống, việc nông nhàn rỗi, chẳng cần bao nhiêu sức lao động, trái lại đa số người ta đều bước vào trạng thái tiêu hao lương thực. Trong tình cảnh ấy mà bắt nô lệ, không những không bắt chúng làm việc được, mà còn phải lấy lương thực ra nuôi chúng vô ích«, Cao Dương lắc đầu, »Trừ phi là mỏ không chịu ảnh hưởng của mùa vụ, nơi đó quanh năm đều cần nô công, nhưng mỏ lớn nhất vùng này chính là mỏ Tan Tang, vị Tử tước Andrew dạo gần đây không hề có ý định tăng thêm nô công... Hơn nữa, ông ta hình như cũng khinh thường cái trò bắt dân lưu tán làm nô lệ ấy.«
»Ai mà biết đám lính đánh thuê ấy nhận tiền của ai«, Philip Kỵ sĩ nói, »Có lẽ là định bán tới vùng trung bộ, ở đó mỏ và thương nhân nhiều vô kể, hơn nữa giá nô lệ ở trung bộ cao ngất, lắm kẻ sẽ liều lĩnh mua "nô riêng".«