الفصل 159 — الخروج للقتال
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
ليس المرتزقة أمراً غريباً في هذا العالم؛ بل إن تاريخ هذه المهنة يمتد إلى عصور إمبراطورية غوندور المظلمة. فمهما تعاقبت السلالات وتقلبت الحضارات صعوداً وهبوطاً، يبدو أن الناس كانوا دائماً في حاجة إلى جماعة مسلحة كهذه تجوب المناطق الرمادية لتملأ الثغرات في سير المجتمع. هم «قفازات الدم» عند النبلاء، و«محاربو المال» عند التجار، وحين يفتقدون إلى مستأجر يصبحون قتلة الطرق في البراري.
المرتزقة قانونيون، بل لهم نقابة رسمية ونظام تسجيل بدائي، لكن كل مرتزق تقريباً ارتكب أفعالاً غير قانونية، فما الضير في ذلك؟ في هذا العالم المتوحش المتخلف، «القانون» نفسه ليس شيئاً لامعاً عادلاً...
بحسب ما نقله الجواسيس، كان نحو عشرين مرتزقاً مجهزين تجهيزاً جيداً قد وضعوا أعينهم على مستوطنة المشردين التي يبلغ سكانها المئات، وبينهم على الأقل ثلاثة فرسان من المرتبة الدنيا وساحر أو اثنان، أما البقية فحتى إن لم يكن لهم رتب مهنية، فقوتهم القتالية تتجاوز قوة الجنود العاديين. مثل هذه الفرقة المرتزقة «المكدسة بالنخبة» نادرة فعلاً في هذه المهنة، وأثارت فضول «غاو يانغ» وشكوكه الشديدة، وسعياً إلى إبادة هؤلاء المرتزقة الخارجين على العرف، أمر غاو يانغ فوراً «فيليب» بتشكيل قوة من ثلاثين مقاتلاً، واستعد لقيادتها بنفسه «في الحملة».
فمهما كان مصدر هؤلاء المرتزقة، فهم يهددون المشردين في هذه الأرض، أي يهددون ضمان السكان مستقبلاً في أراضي «سيسيل»، ولن يسمح غاو يانغ باستمرار هذا الوضع — فهؤلاء كلهم قوة عاملة!
وفارس أسطوري يقود ثلاثين مقاتلاً من سيسيل مدججين بالسلاح لمواجهة عشرين مرتزقاً، يبدو هذا مبالغة في رد الفعل، غير أن لغاو يانغ قصده في ذلك:
فالمقاتلون الثلاثون المدججون بالسلاح من سيسيل كلهم من الجيل الجديد من «مشاة السحر» الذين أكملوا للتو تبديل عتادهم. في ضجيج آلات مصنع الصناعات الميكانيكية، نزلت أول دفعة من العتاد السحري النظامي عن خط الإنتاج، فتسلح ثلاثون جندياً ببنادق الشعاع الحراري الجديدة وحقائب القتال السحرية، وتدربوا على الرماية والتنسيق الأساسيين. إنه جيش أخضر تماماً، وحتى لو كان نصف أفراده من القدماء، فخبرتهم في الأسلحة الجديدة ضئيلة، لكن غاو يانغ يثق بأن هؤلاء المحاربين الجدد الذين يستطيعون إطلاق شعاع عالي الطاقة بضغطة واحدة لا شك أكثر قدرة على القتال من الجنود التقليديين، لذا أراد أن يجرّب هؤلاء الجنود في ميدان حقيقي.
تجمع «مشاة السحر» الثلاثون على الضفة الجنوبية لنهر المياه البيضاء، وخلفهم الجسر المؤقت الذي اكتمل بناؤه قبل وقت قصير للربط بين ضفتي النهر. أما السكان الذين سمعوا الخبر — بمن فيهم الأقنان والعمال الذين دخلوا الأراضي حديثاً ولم يحصلوا بعد على صفة الأحرار — فتجمعوا في الجوار، ينظرون بفضول إلى هذا الجيش الذي يختلف اختلافاً كبيراً عما في أذهانهم.
كان الجنود يرتدون دروعاً خفيفة منسجمة منسوجة عليها تعاويذ تعزيز أساسية، وفي يسرى كل جندي شريط حديدي غريب الشكل، وعلى ظهره حقيبة قتال صلبة من الجيل الجديد حلت محل حقيبة المسير التقليدية، والسيوف المسحورة والسيوف الاحتياطية مثبتة بأبازيم حديدية على خصورهم وجوانب حقائبهم، فبدوا مهيبين جليلين.
درّب غاو يانغ هؤلاء الجنود طويلاً بانضباط صارم ونظام ثواب وعقاب، وهم أنفسهم يعلمون أن أن يكونوا أول دفعة من «مشاة السحر» شرف خاص، لذا وقفوا الآن مستقيمي القوام، وحتى مع تجمع حشد من العامة في البعيد يشيرون إليهم بنظرات الحسد والدهشة، لم يلتفت أحد منهم برأسه.
تقدم فيليب وقال: «سيدي، الجنود وقافلة المؤن جاهزون، ويمكننا الانطلاق في أي لحظة.»
أومأ غاو يانغ برأسه وألقى نظرة على «هوبير» إلى جانبه. هذه المرة لم يكن معه سوى هوبير وفيليب، فهو يثق بأن وجود ثلاثين من مشاة السحر معه في المقدمة كفيل بأن عشرين مرتزقاً لن يصنعوا موجاً كبيراً: «إذن لننطلق...»
لم يكمل كلامه حتى لاحظ فجأة اضطراباً خفياً بين العامة في البعيد، وانطلق صوت جهوري من وسط الحشد: «أفسحوا، أفسحوا... شكراً للنور المقدس على هذه المساحة... أيها النور المقدس، لقد دست على قدمي... أفسحوا شكراً، من أجل النور المقدس...»
رأى غاو يانغ بدهشة الحشد ينشق من وسطه، ثم ذاك المبشر ذو البنية الضخمة الملقب بـ«لايت» يعدو مسرعاً نحوهم.
كان يرتدي ثوبه القديم الممزق ثوب كاهن النور المقدس، والثوب غير المناسب له يلتصق بجسده مشدوداً، وكل خطوط عضلاته تكاد تبرز من تحت الثوب بلا احتجاب، حتى ليبدو كأنه ذاهب ليقضي مع بعض الكفار معاً.
«أيها النور المقدس! لقد جئت...» وصل لايت إلى أمام الجيش ورفع رأسه إلى غاو يانغ الممتطي جواده، لكنه ما إن نطق بضع كلمات حتى تجمد: «أنت؟ ألم تكن... المشرف على العمال في الورشة؟»