الفصل 158 — مستوطنات المشردين
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان الطقس يزداد برودة يوماً بعد يوم.
حين كانت الشمس العملاقة تعلو كبد السماء، بدت السحب ضبابية وواهمة، وتكاثرت بقع صفراء رمادية في سماء تناوب الليل والنهار، أما ضوء النجوم فكان بارداً لامعاً، وكل هذه العلامات تنبئ بأن هذا الشتاء سيكون أشد قسوة من winters سابقة.
ومن لا مأوى لهم يعسر عليهم أن يجاوزوا شتاءً كهذا.
كان «توم ذو الأنف الأحمر» يحتضن حزمة من الحطب اليابس جمعها بمشقة، ويسير عرجا في الطريق عائداً إلى المستوطنة، وريح شهر الصقيع تهب من الشمال، فتجرف ما حوله من أشجار متفرقة وسفوح منخفضة، وتلسع وجهه وتتسلل إلى ياقة ثوبه، حتى كأنه غارق بكليته في حوض من ماء يبرد شيئاً فشيئاً.
كان شاباً لم يتجاوز السابعة عشرة، وقد بلغ سن الرشد بمقتضى قانون أنسو، غير أن سوء التغذية المزمن جعله نحيلاً قصير القامة كأكثر أقرانه، حتى ليبدو في بنيته كأنه لم يبلغ بعد، ولا يكشف سنه الحقيقية وسوء بيئة عيشه إلا وجهه الخشن المسود وعيناه اللتان أخذتا تخدران تدريجياً.
كان يستطيع أن يرى المستوطنة من بعيد، وهي في الحقيقة ليست إلا مخيماً بسيطاً في جبال الجنوب، بل إن تسميتها مخيماً تكاد تكون تسامحاً: خيام منخفضة ممزقة وأكوام من الحجارة تتجمع هنا، يحيط بها سياج من الحطب الشائك لا يقل تهالكاً، وقد شكّلت امتدادات بسيطة لجبال تانسانغ نحو الجنوب الشرقي حاجزاً منخفضاً هنا، توفر للمساكين المختبئين في هذا المكان حماية بدائية، تصد عنهم ريح الشمال الباردة، فتؤخر مجيء الشتاء قليلاً، وتطيل أعمار الناس هنا قليلاً.
دخل توم المخيم محتضناً حطبه، فرأى أزواجاً من العيون الفاترة الخالية من الروح، يقطن هنا ست وعشرون أسرة ومئة واثنان من الأنفس، لكن هذا العدد كان قبل أيام قليلة مئة وتسعاً. معظمهم لاجئون فرّوا من إقطاعية النسر الأصلع، حيث دمّر فيضانٌ هناك بيوت هؤلاء، والباقون من إقطاعيات البارونات الفرعية في الجنوب، فقراء فقدوا أرضهم وحمايتهم لأسباب شتى.
كانوا يتنقلون بين المدن والقرى، يُطردون ويُنهبون، ويقتلهم سيد الأرض أو وحوشها، أو يموتون من البرد والجوع. فالجنوب قاحل، ومعظم أرضه تعجز عن إعالة المزيد من السكان، أما النبلاء الذين لا يعرفون سوى امتصاص عرق الأرض والأقنان، فكل مشرد يهيم في إقطاعيته ليس إلا فماً مقيتاً يحتاج إلى طعام، لذا لم يكن أمام المشردين في النهاية سوى «اتخاذ وطن» في القفار.
وجد توم مكاناً يستقر فيه، خيمة صغيرة ممزقة، وهذا في الحقيقة وضع حسن، إذ ليس لكل أسرة خيمة، فكثيرون فقدوا في أثناء التشرد كل ما يملكون تقريباً، فلم يبق لهم إلا النوم عند جذوع الأشجار أو في جحور الصخور، ملفوفين بثياب رثة أو كومة من الأعشاب الضارة، وأما بقاء خيمة صغيرة تقيه المطر والريح لتوم، فسببه الوحيد أن سيفيه المقوسين وقوسه وسهامه ما زالت معه ومع أخته.
كانت النار أمام الخيمة قد انطفأت، لكن الليل لم يحل بعد، فأدخل توم الحطب إلى الخيمة، وحين اعتادت عيناه على العتمة الداخلية، رأى زوجاً من العيون اللامعة تنظر إليه من الظلام.
«أختي،» نظر توم إلى الفتاة السوداء الشعر، «لم أجد فطراً، لم أجد سوى هذا الحطب.»
بقيت الفتاة السوداء الشعر شاردة بلا حراك، ثم قالت فجأة بعد ثوانٍ: «طفلا آل بوم ماتا جوعاً.»
«…آه،» همس توم مجيباً، وجلس في العتمة، ثم قال بصوت خفيض بعد ثوانٍ: «اليوم… هل هناك ما يؤكل؟»
شرَدت الفتاة السوداء الشعر مرة أخرى، فانبعث في قلب توم إحساس مشؤوم، لكن بعد لحظة قصيرة، تحركت الفتاة بنصف جسدها فجأة، وتلمّست شيئاً وقذفت به إليه.
كان طائراً برّياً صغيراً لا يزال يحمل رائحة دم طازجة، لكن في خيمة تعجّ بالروائح المختلفة لم يدرك توم وجوده أبداً.
طائر بري نحيل لا يكفي أبداً لملء معدتين، لا سيما وهما لا يأكلان في اليوم سوى هذه الوجبة الواحدة، ومع ذلك انتعشت روح توم: فبالنسبة إلى الفطر المشوي والطحالب المشوية، يستطيع اللحم أن يعين المرء على الصمود أطول في هذا الطقس المزداد برودة، فابتهج قائلاً: «هل اصطدت شيئاً؟! لن نبيت جائعين اليوم!»
«حين تخرج لتنفّش الريش، خذ سكين الصيد معك،» قالت الفتاة السوداء الشعر بهدوء، «خذها في مكان بارز.»
«حسناً!» أومأ توم برأسه بقوة، لكن مع ازدياد اعتياده على عتمة الخيمة، لاحظ أخيراً ما بأخته من غرابة: كانت طوال الوقت مستلقية في الزاوية بوضعية غريبة، وقوتها في الكلام أقل من المعتاد بوضوح، فدنا منها بإحساس مشؤوم، فرأى أخيراً آثار دم قرب كتفها، وذراعاً متدلية بلا حول إلى جانب جسدها، «أختي، أنتِ جرحتِ؟!»
«عضّني كلب بري، وأصاب العصب،» ارتجف صوت الفتاة السوداء الشعر أخيراً، «أنا… لم أعد أقدر على الصيد.»