Chương 158 — Nơi quần cư của dân lưu tán
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 3
Trời ngày một lạnh hơn.
Khi vầng thái dương khổng lồ ngự giữa không trung, tầng mây trở nên mờ ảo và hư huyễn, ngày càng nhiều vệt loang màu xám vàng hiện ra trên nền trời lúc chuyển giao giữa ngày và đêm, còn ánh sao thì lạnh lẽo và sáng rực. Mọi dấu hiệu đều cho thấy đây sẽ là một mùa đông lạnh hơn những năm trước một chút.
Và những kẻ không nhà không cửa rất khó lòng vượt qua nổi một mùa đông như thế.
»Tom mũi đỏ« ôm bó củi khô vất vả lắm mới nhặt được, khập khễnh bước trên con đường trở về nơi quần cư. Gió lạnh của tháng Sương thổi từ phương bắc tới, cuốn qua những lùm cây thưa thớt và sườn đồi thấp thoáng quanh đây, tạt vào mặt, luồn vào cổ áo, khiến hắn có cảm giác như cả người mình đang ngâm trong một chậu nước lạnh đang dần nguội đi.
Hắn là một chàng trai mới mười bảy tuổi, theo luật pháp của An Tô thì đã thành niên, thế nhưng sự suy dinh dưỡng lâu dài khiến hắn gầy gò bé nhỏ giống như hầu hết những người cùng lứa, nhìn vóc dáng cứ như chưa đến tuổi trưởng thành, chỉ có khuôn mặt thô ráp đen sạm và đôi mắt dần dần tê dại kia mới có thể phô bày tuổi thật của hắn, cùng phô bày hoàn cảnh sống khốn khổ của hắn.
Hắn đã có thể trông thấy nơi quần cư. Nói là nơi quần cư, thực ra chỉ là một khoảnh trại lều sơ sài nằm trong rừng núi phía nam, thậm chí gọi là trại lều cũng còn miễn cưỡng: vài chiếc lều thấp lè tè rách nát cùng những đống đá tụ họp ở đây, xung quanh quây một vòng rào và bụi gai cũng rách nát chẳng kém. Phần mạch núi kéo dài về phía đông nam của mỏ Tan Tang tạo thành một bức bình phong thấp ở nơi này, miễn cưỡng che chắn cho những người khốn khổ trốn ở đây khỏi ngọn gió lạnh từ phương bắc, giúp mùa đông đến chậm một chút, giúp người ở đây sống lâu thêm một chút.
Tom ôm bó củi bước vào trại, trông thấy từng đôi mắt lạnh lùng vô thần. Nơi này tụ tập hai mươi sáu hộ, một trăm lẻ hai người, nhưng mấy ngày trước con số ấy là một trăm lẻ chín. Phần lớn mọi người là dân tị nạn chạy ra từ lãnh địa Kền Kền, một trận lụt xảy ra ở đó khiến những người này mất nhà mất cửa, số còn lại đến từ các lãnh địa tử tước khác nhau ở phía nam, đều là những kẻ bần hàn vì đủ thứ nguyên do mà mất đất đai, mất chỗ che thân.
Họ lang thang giữa từng thành thị hay từng thôn trấn, bị xua đuổi, bị cướp bắt, bị lãnh chúa địa phương hay dã thú địa phương giết chết, hoặc cũng có thể chết vì rét và đói. Phía nam đất đai cằn cỗi, phần lớn ruộng đồng đều khó lòng nuôi nổi thêm người, mà đối với những tên quý tộc chỉ biết vơ vét mồ hôi nước mắt từ đất đai và nông nô, thì bất cứ kẻ lưu tán nào đi lang thang tới lãnh địa của mình cũng là một cái miệng đáng ghét cần phải ăn cơm, cho nên cuối cùng dân lưu tán chỉ còn cách chọn nơi hoang dã mà »an cư«.
Tom tìm được chỗ dừng chân của mình, đó là một chiếc lều nhỏ rách nát. Như thế đã là cảnh ngộ tốt lắm rồi, bởi vì không phải gia đình nào cũng có lều, nhiều người từ lâu đã mất đi gần như toàn bộ tài sản trong quá trình lưu vong, họ chỉ có thể ngủ nơi gốc cây hay trong hốc đá, quấn manh áo rách rưới hoặc một đống cỏ dại mà sống qua ngày. Còn Tom sở dĩ vẫn còn một chiếc lều nhỏ che mưa chắn gió, hoàn toàn là nhờ đao cong và cung tên của hắn cùng chị gái vẫn còn mang trên người.
Đống lửa trước lều đã tắt, nhưng bây giờ chưa vào đêm, cho nên Tom ôm củi vào trong lều. Đợi đến khi mắt quen với bóng tối bên trong, hắn trông thấy một đôi mắt sáng ngời đang nhìn mình trong bóng tối.
»Chị,« Tom nhìn cô gái tóc đen, »Em không tìm được nấm, chỉ tìm được chỗ củi này thôi.«
Cô gái tóc đen chỉ ngẩn ngơ ngồi đó, mấy giây sau mới bất ngờ nói: »Hai đứa nhỏ nhà Bôm chết đói rồi.«
»… À,« Tom khẽ đáp, ngồi xuống trong bóng tối, qua mấy giây mới khẽ hỏi, »Hôm nay… có gì ăn không?«
Cô gái tóc đen lại ngẩn ra, trong lòng Tom không khỏi dấy lên một nỗi linh cảm chẳng lành, nhưng qua một lúc, cô gái tóc đen bỗng nhiên cử động nửa thân người, mò mẫm ra một vật rồi ném về phía này.