Bölüm 4542 — Yine Takip Altında

Ruh kuşu berrak bir sesle karşılık verdi, başını eğip sevgiyle Wei Zhao'ya sürtündü; görünüşe bakılırsa bu erkek sahibinden hayli hoşnuttu.

Wei Zhao hafifçe gülümsedi, ardından sıçrayıp ruh kuşunun sırtına kondu. Ruh kuşu güçlü bir çığlık attıktan sonra kanatlarını açıp hafifçe çırptı ve derhal hızlı ama bir o kadar da istikrarlı bir şekilde havaya yükseldi. Ruh kuşlarının insan yetiştiriciler için yaratılmış uçan ruh canavarları olduğu sözü gerçekten de hiç yanlış değildi.

Kulağının yanında ıslık çalan rüzgârı duyup denizin uzaklarında yeni doğan kızıl güneşi görünce Wei Zhao'nun keyfi bir anda yerine geldi; bu kadar zamandır dışarıdaydı, nihayet geri dönüyordu.

Ruh kuşunun ruhaniyeti son derece yüksekti; herhangi bir güzergâhı bir kez uçmakla net biçimde hatırlıyordu. Bu yüzden Wei Zhao bu kez yol göstermek zorunda bile değildi; ruh kuşu Kuzey Adası'na dönen hava yolunu kendi başına bulabiliyor, üstelik Wei Zhao'dan daha isabetli ve güvenilir hareket ediyordu. Dolayısıyla ona rahatça ruh kuşunun sırtına oturup çalışmak kalıyordu.

Ruh kuşunun sırtında keyifle gerindi, tam oturup çalışmaya hazırlanıyordu ki tam o sırada yeşim taşından uyarı sesi aniden aceleyle çınladı. Hatta altındaki ruh kuşu da bir tehlike sezmiş gibi son derece telaşlı ve ürkek bir hâle büründü. Wei Zhao'nun yüreği bir anda sıkıştı, hemen tetikte çevresini kollamaya başladı; ne oluyordu?!

«Vaay vaay vaay vaay! Ling Yi, sen gerçekten ölmemişsin demek?» Ardında bir kara sis birden belirdi; beraberinde Batı Dağı Eski Tarikatı'nın sinsi kahkahası ve bir parça inanamama barındıran bir hayret nidası vardı: «Güney Adası denen o cehennemden bu tarikat bile yüzü gözü kirlenmiş, az kalsın orada kalıyordu; seninse şu kadarcık zavallı gücünle oradan kaçabilmen... ne büyük bir köpek şansıymış seninki!»

Kara sisin içinde yavaş yavaş beliren Batı Dağı Eski Tarikatı'nı görünce Wei Zhao korkudan kalbi bir an durur gibi oldu, yüzü istemsizce değişti. Bu kez dönerken bu denli dikkatli ve temkinli davranmasının, gece yarısı Göğü Destekleyen Kurye Teşkilatı'na bile gerçek yüzünü göstermemesinin sebebi tam da bu Batı Dağı Eski Tarikatı'ndan sakınmaktı; ama sonunda yine bu noktaya gelmişti. Bu şey benim haberimi nasıl öğrendi?

Ancak Wei Zhao kafasını çevirip düşününce hemen anladı: Ejder Kayığı Kurye Teşkilatı yalnızca Göğü Destekleyen Kurye Teşkilatı'nın çevresine casuslar yerleştirmekle kalmamış, iskele tarafına da mutlaka çok sayıda adam sokmuştu; belki de ruh canavarı besleme istasyonundaki şu çırakların bile hepsi onların adamıydı.

Wei Zhao'nun hareketleri dikkatsiz denemezdi, ama aşamayacağı bir engel vardı: Huang Xiaotao'nun burada beslemeye bıraktığı ruh kuşunu mutlaka teslim alması gerekiyordu. Tek açık buydu ve ölümcül olabilecek bir açıktı.

Huang Xiaotao'nun ruh kuşunu aldığı anda, görünüşünü değiştirmiş olsa bile bunun bir faydası kalmazdı; karşı taraf ruh kuşuna binip uçan biri olduğunu görünce kimliğini kolayca tahmin edebilirdi. Batı Dağı Eski Tarikatı da haberi alınca doğal olarak şimdi olduğu gibi ilk anda üzerine çullanırdı!

Dikkatsizlik etmişti! Wei Zhao içinden pişmanlık duydu, ama gerçekten de elinden bir şey gelmiyordu; Batı Dağı Eski Tarikatı'ndan kaçmak uğruna bile Huang Xiaotao'nun bu ruh kuşundan öylece vazgeçemezdi ya?

«Hıh hıh, eğer biri haber uçurmasaydı, bu kaba saba kılıkla bu tarikat seni gerçekten de belki tanıyamazdı; ama şu hâline bakınca artık Ling Yi olduğun kesin, bu gerçekten de kaderin bu tarikata bir lütfu, hı hı hı hı!» Batı Dağı Eski Tarikatı kendinden memnun bir sinsi kahkaha attı.

Artık Wei Zhao'ya diş bileyordu; bu yalnızca Wu Baoliang ile Cheng Haonan adlı iki öğrencisinin öldürülmesinin intikamıyla ilgili değildi, sadece koz kuklası yapmak için de değildi, daha da fazlası kendi itibarı içindi.

Geçen sefer herkesin gözü önünde Wei Zhao'yu öldürmeye gitmiş, sonunda ise yüzü gözü kirlenmiş bir hâle düşmüştü: Wei Zhao'yu ne öldürebilmiş ne de yakalayabilmiş, üstelik kendisi Güney Adası'nda perişan bir vaziyete düşmüştü. Bu, Dağ Açan aşamasındaki bir şeytani yetiştirici devi olarak onun nasıl hazmedebileceği bir şeydi?

Bir şeytani yetiştirici devi olarak, doğrusunu söylemek gerekirse Batı Dağı Eski Tarikatı bir iki öğrencinin öldürülmesine pek aldırmıyordu; nasıl olsa o her zaman insan canını çöp gibi görürdü, öğrenci ölürse yenisini alırdı, bunda büyütülecek bir şey yoktu. Ama onun seviyesine gelmiş biri için, hangi ortamda olursa olsun itibarı asla kaybedilmemeliydi; yoksa yalnızca alay konusu olmakla kalmaz, caydırıcılığı da büyük ölçüde zarar görürdü.

Bir şeytani yetiştirici devi insanları korkutamıyor, ortalığı zapt edemiyorsa, o zaman daha ne diye piyasaya çıkıp arzı endam etsin ki?

Batı Dağı Eski Tarikatı'nın aniden belirmesi, keyfi yerinde olan Wei Zhao'nun üzerine bir kova buzlu su dökülmüş gibi oldu; neyse ki sinirleri sağlamdı. Batı Dağı Eski Tarikatı'nı görünce şaşkına dönüp bir an donakalsa da çabucak kendine geldi ve hiç vakit kaybetmeden ruh kuşunu kaçmaya sürdü.

Ruh kuşunun uçuş hızı son derece yüksekti, tüm uçan ruh canavarları arasında birinci sınıf sayılırdı; mutlak hız açısından en azından Wei Zhao'nun yerdeki sınır aşan Kelebek Hafi Adımı'na denk gelirdi. Batı Dağı Eski Tarikatı uçabiliyor gibi görünse de gerçek bir uçan ruh canavarıyla kıyaslandığında bu en fazla havada asılı kalmak sayılırdı; havadaki hızı kesinlikle ruh kuşuyla boy ölçüşemezdi.

Ne yazık ki Batı Dağı Eski Tarikatı'nın birini kovalamak için hızının ne kadar yüksek olduğu hiç önemli değildi; tıpkı geçen sefer olduğu gibi, ruhsal algısıyla Wei Zhao'nun konumunu kilitledikten sonra bir anda ışınlanıp doğrudan yetişebiliyordu. Bu tür olağanüstü bir yöntemden sadece hızla kurtulmak mümkün değildi.

Geçen sefer kurtulabilmesinin kilit nedenlerinden biri, Wei Zhao'nun üzerine bataklık çamuru sürünmüş olması ve bununla Batı Dağı Eski Tarikatı'nın ruhsal algı kilidini başarıyla kesmesiydi; ancak o hayalet şeyin kandırma ve korkutma yardımıyla bu beladan kurtulabilmişti. Yoksa hızı ne kadar yüksek olursa olsun, sınır aşan Kelebek Hafi Adımı'nı ne kadar canını dişine takarak kullanırsa kullansın boşunaydı.

Daha önce Güney Adası'nda geçirdiği bir aylık süre boyunca Wei Zhao yeşim taşı mekânında aynı etkiye sahip bir miktar bataklık çamuru toplamıştı, ama şimdi zaman dardı; Batı Dağı Eski Tarikatı ona üzerine çamur sürme fırsatı asla vermezdi. Kaldı ki sadece kendisinin çamur sürmesi de işe yaramazdı; Batı Dağı Eski Tarikatı'nın altındaki ruh kuşunu kilitlemesi yeterliydi.

Daha da kötüsü, bugün hava tam da nispeten güzel sayılırdı; o gökyüzünü kaplayan deniz sisi hiç değilse Batı Dağı Eski Tarikatı'nın ruhsal algı kilidini bir miktar engelleyebilirdi, ama şimdi nedense ender rastlanan bir şekilde gökyüzü masmavi ve bulutsuzdu...

Ruhsal algı olmasa bile gözle bile Wei Zhao görülebilirdi!

«Korkma, önceki Beş Zehir Bataklığı yönüne kaç!» Hayalet şeyin sesi tam zamanında zihninde yankılandı.

«Tamam!» Wei Zhao derhal kararlılıkla başını salladı; görünüşe bakılırsa aynı numarayı tekrarlamaktan, tıpkı geçen seferki gibi Güney Adası'na kaçıp bu ihtiyar şeytanı korkutup kaçırmaktan başka çare yoktu. Çevredeki tüm yerlere bakılırsa, Batı Dağı Eski Tarikatı'nı durdurabilecek tek şey herhâlde Güney Adası'ndaki o ruh canavarlarıydı.

Ama geçen seferki dersin ardından Batı Dağı Eski Tarikatı, Wei Zhao'nun bu işi bu kadar kolay başarmasına nasıl izin verirdi? Bütün bedenini öldürme niyeti kaplamıştı; bu kez Wei Zhao'yı canlı yakalama fikrinden neredeyse tamamen vazgeçmişti, koz kuklası yapmasa da olurdu, ama ne olursa olsun itibarını geri kazanmalıydı; bu kez Wei Zhao ölmeliydi! R1152