Kapitel 4542 — Erneut verfolgt

Der Geistvogel antwortete mit einem klaren, hellen Ruf, neigte den Kopf und schmiegte sich zärtlich an Wei Zhao; offenbar war er mit seinem Herrn überaus zufrieden.

Wei Zhao lächelte leicht und schwang sich mit einem Satz auf den Rücken des Vogels. Nach einem kräftigen, durch Mark und Bein gehenden Schrei breitete der Geistvogel die Schwingen aus, schlug einmal kräftig und erhob sich alsbald schnell und ruhig in die Lüfte. Dass Geistvögel für menschliche Kultivierende die von der Natur geschaffenen Fluggeistbestien schlechthin waren – dieses Wort traf wahrlich bis aufs Letzte zu.

Das pfeifende Wehen des Winds an seinen Ohren spürend und die eben erst über dem fernen Meer aufgehende rote Sonne betrachtend, wurde Wei Zhao augenblicklich leicht ums Herz. So lange war er fort gewesen – nun ging es endlich heim.

Geistvögel besaßen eine außerordentlich hohe Geistigkeit; jede Route, die sie einmal geflogen waren, prägten sie sich klar und deutlich ein. Daher brauchte Wei Zhao diesmal nicht einmal den Weg zu weisen – der Geistvogel fand die Luftstraße zurück zur Nordinsel ganz von selbst, und zwar noch präziser und verlässlicher als Wei Zhao. So musste er nur ruhig auf dem Rücken des Vogels sitzen und kultivieren.

Behaglich streckte Wei Zhao sich auf dem Vogelrücken, gerade wollte er sich setzen und kultivieren, als plötzlich der Warnruf seines Jadeanhängers schrill und hastig ertönte. Selbst der Geistvogel unter ihm schien eine Gefahr zu spüren und geriet in helle Panik und Bestürzung. Wei Zhao zog sich das Herz zusammen; eilig spähte er wachsam nach allen Seiten. Was ging hier vor?!

»Wah ha ha ha, du kleiner Ling Yi, du bist also tatsächlich nicht gestorben?« Hinter ihm tauchte aus dem Nichts eine schwarze Nebelwolke auf, begleitet vom hämischen Kichern des Altsektenmeisters vom Westberg und von einer Spur ungläubigen Staunens: »Selbst unser einer hat sich in diesem verfluchten Loch auf der Südinsel schmutzig gemacht und wäre beinahe dort verreckt – und du mit deinem jämmerlichen bißchen Kraft sollst entkommen sein? Was für ein unverschämtes Schweineglück musst du gehabt haben!«

Als Wei Zhao den sich im schwarzen Nebel allmählich herausbildenden Altsektenmeister vom Westberg erblickte, setzte ihm vor Schreck einen Herzschlag lang das Herz aus, und seine Miene verfärbte sich unwillkürlich. Hatte er sich auf dieser Rückkehr doch so vorsichtig und bedachtsam verhalten, war sogar mitten in der Nacht zur Qingtian-Sicherheitsagentur gegangen, ohne sein wahres Gesicht zu zeigen – alles nur, um sich vor diesem Altsektenmeister vom Westberg zu hüten. Und nun war es trotzdem so weit gekommen. Wie konnte dieses Ding nur von ihm erfahren haben?

Doch Wei Zhaos Gedanken liefen rasch weiter, und er begriff: Die Longzhou-Sicherheitsagentur hatte nicht nur rings um die Qingtian-Sicherheitsagentur überall Späher postiert, gewiss auch am Hafen etliche eingeschleust; womöglich waren sogar die Bediensteten der Geistbestien-Pension ihre Leute.

Wei Zhaos Vorgehen ließ sich wahrlich nicht anders als behutsam nennen, doch es gab einen Punkt, den er nicht umgehen konnte: Er musste den Geistvogel abholen, den Huang Xiaotao hier in Pension gegeben hatte. Das war die einzige Schwachstelle – und eine Schwachstelle, die todbringend sein konnte.

Sobald er Huang Xiaotaos Geistvogel an sich genommen hätte, wäre es nutzlos gewesen, selbst sein Aussehen zu verändern; mühelos hätte man seine Identität daraus erraten können, dass er auf dem Geistvogel ritt. Erhielt der Altsektenmeister vom Westberg dann Wind davon, so würde er – wie jetzt – im ersten Augenblick herbeistürzen!

Unachtsam gewesen! Insgeheim bereute Wei Zhao es, doch es ging wirklich nicht anders – selbst um dem Altsektenmeister vom Westberg zu entgehen, konnte er doch unmöglich Huang Xiaotaos Geistvogel einfach aufgeben, oder?

»Hm hm, wenn mir nicht jemand einen Wink gegeben hätte, hätte ich dich in dieser grobschlächtigen Gestalt wohl kaum erkannt. Doch jetzt, wo ich dich so sehe, bist du zweifellos Ling Yi – das ist wahrlich das Schicksal, das unserem einen helfen will, ha ha ha ha!«, kicherte der Altsektenmeister vom Westberg hämisch und selbstgefällig.

Er hasste Wei Zhao inzwischen bis auf die Knochen. Das betraf nicht nur die Blutrache für seine beiden Schüler Wu Baoliang und Cheng Haonan, nicht nur die Herstellung seiner Trumpfkreatur – es ging ihm vor allem um sein eigenes Gesicht.

Beim letzten Mal hatte er vor aller Augen die Verfolgung Wei Zhaos aufgenommen, und am Ende hatte er sich schmählich blamiert: Wei Zhao hatte er weder töten noch fangen können, er selbst war auf der Südinsel übel zugerichtet und heruntergekommen. Wie konnte er, ein gewaltiger Teufelskultivierender der Bergöffnungsstufe, das mit seiner Würde vereinbaren?

Als Teufelskultivierender von solchem Rang scherte sich der Altsektenmeister vom Westberg ehrlich gesagt wenig darum, dass ihm ein paar Schüler getötet worden waren – hatte er Menschenleben doch stets wie Unkraut behandelt, und getötete Schüler konnte man ja neue aufnehmen, nichts weiter. Doch in seiner Stellung durfte er vor allen Leuten unter keinen Umständen sein Gesicht verlieren; sonst würde man ihn nicht nur verlachen, es würde auch seiner abschreckenden Wirkung gewaltigen Abbruch tun.

Wenn ein Teufelskultivierender von solchem Rang die Leute nicht mehr erschrecken und die Lage nicht mehr beherrschen konnte – wozu war er dann überhaupt noch auf der Welt?

Das plötzliche Erscheinen des Altsektenmeisters vom Westberg wirkte auf Wei Zhao, der eben noch bester Laune gewesen war, wie ein Kübel Eiswasser über dem Kopf. Zum Glück besaß er starke Nerven: Nachdem er den Altsektenmeister vom Westberg erblickt hatte, war er zwar unvermeidlich erschrocken und einen Augenblick wie erstarrt, doch er fing sich rasch wieder, zögerte keinen Wimpernschlag und trieb den Geistvogel eilig zur Flucht an.

Der Geistvogel flog außerordentlich schnell und zählte unter allen Fluggeistbestien zur Spitzenklasse; an reiner Geschwindigkeit kam er zumindest an Wei Zhaos Schmetterlings-Miniottschritt jenseits der Grenze auf dem Boden heran. Der Altsektenmeister vom Westberg mochte zwar ebenfalls fliegen können, doch gemessen an einem echten Fluggeistvogel war das höchstens ein Schweben, und seine Geschwindigkeit in der Luft konnte sich gewiss nicht mit der des Geistvogels messen.

Leider brauchte der Altsektenmeister vom Westberg zum Verfolgen anderer ganz und gar keine hohe Geschwindigkeit: Es genügte, wie beim letzten Mal seinen Geistesbewusstseinssinn auf Wei Zhaos Position zu heften, und mit einem einzigen Blitzschritt war er schon eingeholt. Solcherlei göttliche Kunstfertigkeit ließ sich nicht allein durch Schnelligkeit abschütteln.

Dass er beim letzten Mal hatte entkommen können, hatte einen entscheidenden Grund gehabt: Wei Zhao war mit einer Schicht Sumpfschlamm überzogen gewesen, die die Geistesbewusstseinssinn-Fixierung des Altsektenmeisters vom Westberg erfolgreich abgeschirmt hatte, und so hatte er – mit der Hilfe dieses verdammten Dings, das ihn bald täuschte, bald erschreckte – der Katastrophe entrinnen können. Sonst wäre alles vergebens gewesen, so schnell er auch war und so verzweifelt er auch den Schmetterlings-Miniottschritt jenseits der Grenze eingesetzt hätte.

Während des einen Monats auf der Südinsel hatte Wei Zhao im Raum des Jadeanhängers immerhin etwas von dem Sumpfschlamm mit gleicher Wirkung gesammelt. Doch nun war die Zeit zu knapp; der Altsektenmeister vom Westberg würde ihm unmöglich die Gelegenheit lassen, sich den Schlamm auf den Leib zu streichen, und überdies hätte es nichts genützt, nur sich selbst einzuschmieren – es genügte, dass der Altsektenmeister vom Westberg seinen Geistvogel fixierte.