Bölüm 1389 — Savunma ile Saldırının Yer Değiştirmesi

Philip, Kış Generali'nin taktik vagonunda duruyor, farklı gözetleme ekranlarından savaş alanındaki manzarayı izliyordu. Kalan mutasyona uğramış yaratıkların ve biyokimyasal sentetik canavarların ovada yeniden saldırıya geçtiğini gördü — tabii o hep birlikte üşüşme hallerine »saldırı« denirse — Gökkuşağı ışını toplarının ve tren toplarının şiddetli bombardımanı, bu az akıllı canlılarda korku yaratmamıştı; komutadan yoksun oldukları için siper bulmak, düzenlerini dağıtmak, dalgalar halinde hücum etmek gibi zor manevraları da hiç beceremiyorlardı. Şu anda yapabildikleri tek şey, hep birlikte durmadan ileri atılmak ve top ateşinin vaftiziyle yüzleşmekti.

Ancak muazzam sayıları ve ölümden korkmayan tavırları yine de bir işe yarıyordu — sayıları büyük ölçüde azaldıktan sonra bile pek çok yaratık oldukça yakın bir mesafeye kadar ilerlemeyi başarmıştı. Bu mesafede zırhlı trenin gökkuşağı ışını jeneratörleri ve tren topları rahatça ateş edemiyordu; en yakın atış sahası içindeki hedeflere karşı yapabilecekleri bir şey yoktu.

Bu yüzden mevzideki hafif piyade topları, bomba atarlar, tren yakın savunma topları ile Beyaz Şövalyelerin ve silahlı rahibelerin elindeki arındırma silahları devreye girme zamanı gelmişti.

Loş gün ışığında, Çorak Topraklar canavarlarından oluşan kan ve et seli, fanilerin kurduğu savunma hattına doğru akıyordu. Yakın savunma topları ve hafif ray hızlandırıcı topları gümbürdemeye başladı; yoğun ateş hatları yağmur gibi o sele düştü ve kısa bir gecikmenin ardından aralıksız bir şok dalgası ve patlama alevi yarattı. Hemen ardından, ağır zırhlı Beyaz Şövalyeler safların arasından çıktı; dayanıklı zırhları, kararlı iradesi ve mükemmel kalkanları (ve göze hoş görünen kutsal ışıkları), mutasyona uğramış yaratıklar arasındaki büyücü birimlerin fırlattığı zayıf enerji ışınlarına ve hiçbir işe yaramayan sihir füzelerine dayanmaya yetiyordu. Ellerindeki kutsal ışık şok topları ise iki üç yüz metrelik bir alandaki tüm murdar şeyleri kısa sürede arındırabiliyordu.

Hemen ardından silahlı rahibeler de hatta saldırıya geçti. Güçlendirilmiş kalkanları, imparatorluğa duydukları coşku ve atmosfer yaratan kutsal ışıkları zırhlarıydı; ellerindeki vaaz asalarına ise hep birlikte »Lütuf Öfkesi« tipi yakma sistemi takılmıştı. Kadın rahipler için özel olarak tasarlanmış bu yakıcı, Beyaz Şövalyelerin kullandığı ağır yakıcılardan çok daha hafif ve menzili görece daha kısaydı; ama özel bir yakıcı madde taşıyan bir boruyla donatılmıştı. Bu boru, rahibelerin sırtındaki »Kutsal Tank«a bağlıydı; içindeki yüksek etkili simya sıvısı, alevlerin o murdar sapkın canavarların üzerinde, tüm günahları arındırılana kadar yanmasını sağlıyordu —

Elbette, Çorak Topraklar'daki bazı canavarlar son derece ateşe dayanıklıydı; günahları bir anda temizlenemiyordu. Ama bu bir sorun değildi; rahibeler mevziye ağır yakma kuleleri kurmuştu bile. O şeyin püskürttüğü plazma akımı (yüksek seviye büyü: Ateş İblisinin Kamçısı), betonarme siper duvarlarını bile delip geçebiliyordu.

Tıpkı imparatorluğun standart askeri el kitabında yazdığı gibi — Beyaz Şövalyeler ve silahlı rahibeler mükemmel sağlık birimleriydi; hastaları iyileştirme ve insanları kurtarma yöntemleri hiç olumsuz eleştiri almadığı gibi, bu toprakları iyileştirme yöntemleri de bir o kadar ustacaydı.

Zırhlı trenin içinde hafifçe yankılanan top ateşi gümbürtüsü yavaş yavaş azalıyordu. Düşman tamamen bozguna uğradığında, Kış Generali'nin yakın savunma topları ilk önce kükremeyi kesti; ardından yakındaki birkaç ateş noktasının piyade topları da yavaş yavaş sustu. Philip bakışlarını gözetleme ekranlarından çekti, dönüp vagonun diğer tarafına geçti ve pencerenin dışındaki zırh kaplamasını açarak savaş alanındaki durumu doğrudan gözle izlemeye başladı.

Bu bölgeye yerleşmiş Çorak Topraklar ana kuvveti yok edilmişti; şimdi yalnızca birkaç can çekişen birey, alevler ve bomba çukurları arasında sendeleyerek sürünüyordu. İçgüdü onları hâlâ canlı olan yönlere doğru sürüklüyordu; askerlerin onları temizlemek için savaş alanına çıkmasına gerek yoktu — kendiliğinden ateş ağının önüne sürünüp boyunlarını uzatıyorlardı. Komutasını yitirmiş Çorak Topraklar lejyonu, sonuçta vahşi hayvanlardan bile aşağı bir iblis sürüsünden ibaretti.

Vagon penceresinin kenarından birtakım kıvranan gölgeler uzanıyordu; bunlar koyu kahverengi sarmaşıklar, daha doğrusu dokunaçlardı. Kömürleşmiş savaş alanında oradan oraya dolanıyor, cesetlerin arasında eşelenip seçip ayırıyorlardı. Philip, sendeleyerek sürünen bir biyokimyasal canavarın bomba çukurundan yeni çıktığında dokunaçlardan biri tarafından sarılıp kaldırıldığını gördü. O çirkin yaratık havada çırpınıyor, yüksek sesle kükreyip haykırıyor, sonra dokunacın kıvrımıyla bir ateş yığınının üzerine konup kızartılıyordu; iyice pişene kadar sessizleşmiyordu. Ardından dokunaç, bu ganimeti sarıp hızla yakındaki toprak yarığına geri dönüyordu.

Toprağın derinliklerinden çiğneme sesleri geliyordu.

Ama dokunaçların çoğu eli boş dönüyordu — savaş alanında ya tamamen yanmış, karbonlaşmış kalıntılar ya da paramparça olmuş, bir daha bir araya getirilemeyecek »lapalar« vardı; ya da dumana dönüşmeye başlamış mutasyona uğramış yaratık iskeletleri. Kara Orman'ın kenarından yeni çıkıp açlıktan kırılan Bei Yila olsaydı, bunları da kabul edebilirdi; ama şimdi biyokütle sıkıntısı o kadar da büyük değildi, bu »kalitesiz yiyeceklere« doğal olarak burun kıvırıyordu.

Elleri boş dönen dokunaçlar savaş alanında yiyecek aramaktan vazgeçti ve toprağı kemirmeye devam etmek için geri çekildi.

Yanındaki büyü ağı terminali aniden aydınlandı. Philip başını çevirdi; projeksiyonda yeşil rahibe elbisesi giymiş bir siluet belirmişti, arkasında ise uçsuz bucaksız bembeyaz bir çiçek tarlasından oluşan bir fon vardı.

»Bayan Bei Yila,« dedi genç imparatorluk mareşali, savaşta büyük başarılar kazanmış bu hanımefendiye başını sallayarak, »bu bölgeyi temizledik; artık uzuvlarınızı ileri uzatıp mevzi kurabilirsiniz.«

»Yüzey soğuduktan sonra toprağı kıracağım — sporlarınız zaten yakınınızdaki toprakta beklemede,« diye başını salladı Bei Yila; ama hemen ardından kaşlarını çattı ve biraz sitemkâr bir tavırla mırıldandı: »Son zamanlarda savaş alanında yenebilecek şeyler giderek azalıyor… Biraz abartmadınız mı? Özellikle bugünküler fazla ufalanmıştı.«

»Bu…« Philip, karşısındakinin gerçekten bundan şikâyet edeceğini beklemiyordu; yüzünde anında biraz mahcup bir ifade belirdi. »Aslında sebebi, düşmanın komutayı kaybettikten sonra hiçbir taktiğinin kalmaması; o yaratıklar topluca ateş ablukasına hücum ediyor, çoğu yakın muharebeye bile ulaşamadan savaş aracı topları ve gökkuşağı ışını akımlarıyla toza dönüşüyor. Böyle bir durumda görece sağlam kalıntılar korumak gerçekten pek kolay değil…«

»Ah, aslında sorun değil, öylesine söyledim,« Bei Yila, bu ciddi karakterli gencin gerçekten dert ettiğini fark edince elini istemsizce salladı. »Bu bir savaş, ben pikniğe gelmedim.«

»Anlayışınız için teşekkür ederim,« dedi Philip hemen, yüzünde ciddi bir ifadeyle; ama yine de sormaktan kendini alamadı: »Artık savaş alanındaki kalıntılardan biyokütle toplamanız giderek zorlaşıyor; büyüme arzında bir sorun var mı? Size ek nakliye boruları ve biyokütle bölünme havuzları eklememiz gerekir mi? Şu anda demiryolu hattı açık, malzeme nakliyesi konusunda…«

»Gerek yok, biyokütle tedariki sorunsuz ilerliyor,« diye sözünü kesti Bei Yila. »Arkadaki arındırma düzenekleri hep işliyor; Çorak Topraklar'ın üzerindeki bulut tabakası artık eskisine göre çok daha normalleşti. Bir kısım besini normal fotosentez yoluyla alabiliyorum; üstelik yer altında yeni bir besin kaynağı da buldum.«

»Yer altında bir besin kaynağı mı?« Philip biraz meraklandı. »Yani…«

»Tüm kuzey bölgesindeki Her Şeyin Sonu Derneği'nin kök ağını başarıyla kestim — daha doğrusu, o beceriksiz soydaşlarım artık kontrol edemedikleri bu şeylerden kendiliğinden vazgeçti,« dedi Bei Yila, sesinde hafif bir memnuniyetle. »Şu anda kök kemiriyorum.«

Philip: »…Eh, memnun olmanıza sevindim…«

(Bölüm sonu)