Kapitel 1389 — Der Umschwung von Angriff und Verteidigung

Die Einweg-Kühlmitteltanks zum Auswerfen – die Einführung dieser neuen Technik, oder besser: dieses neuen Gedankens, steigerte Feuerrate und Stabilität der auf dem Panzerzug montierten Regenbogenlichtkanonen erheblich. Verglichen mit den herkömmlichen, von einem gewaltigen Pumpen- und Röhrensystem getragenen Kühlsystemen verdoppelten die neuen alchemistischen Kühlmitteltanks die Feuerrate der Regenbogenlichtkanonen nahezu, und dabei nahm das gesamte System kaum ein Drittel des Raums der alten Pumpenaggregate ein – der gewonnene Platz reichte sogar für zwei Nahverteidigungswaffenstände samt zugehöriger Munitionslager.

Phillip stand im Taktikwagen des »General Winter« und beobachtete über die verschiedenen Monitorschirme das Geschehen auf dem Schlachtfeld; er sah, wie die restlichen Mutanten und biochemischen Kunstbestien in der Ebene ihren Angriff erneuerten – wenn man dieses Haufenweise-Heranstürmen überhaupt als »Angriff« bezeichnen konnte. Das wütende Feuer der Regenbogenlichtkanonen und Zuggeschütze flößte diesen geistesschwachen Geschöpfen keinerlei Furcht ein, und ohne Führung waren sie auch zu keiner der schwierigen Kunststücke fähig – Deckung suchen, Formation auflockern, in Wellen angreifen. Was sie noch vermochten, war einzig, so im Rudel immer wieder voranzustürmen und sich dem Feuerbad zu stellen.

Doch ihre ungeheure Zahl und ihre todesverachtende Haltung zeitigten am Ende doch ihre Wirkung – nachdem ihre Menge um mehr als die Hälfte verringert war, erreichten noch immer zahlreiche Monster eine verhältnismäßig geringe Entfernung, und auf diese Distanz konnten die Regenbogenlicht-Generatoren und Zuggeschütze des Panzerzugs nicht mehr ordnungsgemäß feuern; gegen Ziele innerhalb des kürzesten Schussbereichs waren sie machtlos.

Also war es an der Zeit, dass die leichten Infanteriegeschütze, Granatwerfer und Nahverteidigungskanonen des Zugs in den Stellungen sowie die Reinigungswaffen in den Händen der Weißen Ritter und der bewaffneten Schwestern ihrer Wirkung nachkamen.

Im dämmrigen Licht des Himmels ergoss sich die aus Fleisch und Blut gewobene Flut der Ödlandmonster gegen die von Sterblichen errichtete Verteidigungslinie; die Nahverteidigungskanonen und leichten Railgun-Beschleuniger begannen zu donnern, dichte Feuerlinien stürzten wie Regen in jene Flut und rissen nach kurzem Verzug eine unablässige Kette von Druckwellen und Explosionsblitzen auf. Gleich darauf traten die Weißen Ritter in ihren schweren Panzerungen aus der Menge hervor – mit zähen Rüstungen, unbeugsamem Willen und trefflichen Schilden (sowie einem recht effektvollen Heiligen Licht) widerstanden sie den schwächlichen Energiestrahlen und den gänzlich nutzlosen magischen Geschossen der Zauberkundigen unter den Mutanten, während ihre Heiliglicht-Impulskanonen binnen kurzem alles Unreine im Umkreis von zwei-, dreihundert Metern zu reinigen vermochten.

Unmittelbar danach eröffneten auch die bewaffneten Schwestern aus den Reihen heraus den Angriff; ihre Rüstung waren verstärkte Schilde, ihre Inbrunst für das Reich und ein Heiliges Licht, das die rechte Stimmung schuf, und ihre Predigerstäbe trugen allesamt ein nachgerüstetes Brennsystem vom Typ »Zorn der Gnade«. Dieser eigens für weibliche Priesterinnen entworfene Brenner war weit leichter als die schweren Brenner der Weißen Ritter und hatte eine verhältnismäßig geringere Reichweite, doch war an ihm eine Leitung zum Zuführen eines besonderen Brandmittels angebracht, die mit dem »Heiligen Tank« auf dem Rücken der Schwestern verbunden war; die hocheffiziente alchemistische Flüssigkeit darin ließ die Flammen auf den gottlosen Ketzerbestien brennen, bis all ihre Sünden geläutert waren.

Freilich, manche Monster des Ödlands waren besonders schwer zu verbrennen, und ihre Sünden ließen sich nicht so bald gänzlich reinigen – doch das war kein Problem, denn die Schwestern hatten in den Stellungen bereits schwere Brenntürme errichtet, deren Plasmenstrahl (der höherstufige Zauber Peitsche des Feuerdämons) selbst die Betonmauern von Bunkern zu durchbrennen vermochte.

Ganz wie es im Standard-Militärhandbuch des Reiches geschrieben stand: Die Weißen Ritter und die bewaffneten Schwestern waren treffliche medizinische Einheiten – ihre Methoden, Krankheiten zu heilen und Menschen zu retten, erhielten nie schlechte Kritiken, und ihre Methoden, dieses Land zu heilen, waren ebenso vortrefflich.

Das leise Widerhallen des Geschützdonners im Panzerzug verebbte allmählich; als der Feind endgültig in wilde Flucht geschlagen war, verstummten zuerst die Nahverteidigungskanonen des »General Winter«, dann wurden nach und nach auch die Infanteriegeschütze der nahen Feuerstellungen still. Phillip wandte den Blick von den Monitorschirmen ab, trat an die andere Seite des Waggons und öffnete die Panzerbeplattung vor dem Fenster, um das Schlachtfeld mit eigenen Augen unmittelbar zu beobachten.

Die Hauptstreitmacht des Ödlands, die in dieser Gegend gehaust hatte, war vernichtet; nur noch wenige Individuen, die ihr Leben kümmerlich fristeten, krochen taumelnd durch Flammenmeer und Granattrichter, und der Instinkt trieb sie weiter in Richtung alles Lebendigen. Die Kämpfer mussten nicht hinausziehen, um sie zu beseitigen – von selbst krochen sie vor das Feernetz und streckten den Hals dem Tod entgegen. Eine der Führung beraubte Ödlandarmee war letzten Endes nichts als ein Haufen Ungeheuer, der nicht einmal wilden Bestien gleichkam.

Einige sich windende Schatten streckten sich über den Fensterrand hinaus – dunkelbraune Ranken, oder eher Tentakel, die auf dem zu Asche verbrannten Schlachtfeld umherschweiften, zwischen den Leichen herumstöberten und auswählten. Phillip sah, wie eine taumelnde biochemische Bestie gerade aus einem Granattrichter kroch und von einem der Tentakel gepackt wurde; das hässliche Geschöpf wand sich in der Luft, brüllte laut auf, dann wurde es vom Tentakel über ein Feuer gehalten und geröstet, bis es gar war und verstummte; daraufhin kehrte der Tentakel mit dieser Beute flink in eine Erdspalte in der Nähe zurück.

Aus der Tiefe der Erde drang das Geräusch von Kauen herauf.

Die meisten Tentakel jedoch kehrten mit leeren Händen zurück – das Schlachtfeld bot entweder völlig verkohlte, zu Kohle gewordene Überreste oder bereits derart zersprengte »Brei«, dass sich nichts mehr zusammenfügen ließ, oder aber Mutantengebeine, die sich schon in Rauch und Staub auflösten. Wäre es die Bei Yila gewesen, die einst am Rand des Schwarzen Waldes hervorgekrochen und halb verhungert war, hätte sie solche Dinge wohl noch hingenommen, doch jetzt mangelte es ihr nicht so dringend an Biomasse, und so verschmähte sie diese »minderwertige Nahrung« natürlich.

Die erfolglosen Tentakel gaben die Nahrungssuche auf dem Schlachtfeld auf und zogen sich zurück, um weiter Erde zu fressen.

Das Magienetz-Terminal daneben leuchtete plötzlich auf; Phillip drehte sich um und sah die Gestalt einer Frau in grünem Priesterinnengewand in der Projektion erscheinen, hinter ihr die Kulisse eines weiten Feldes aus reinweißen Blüten.

»Frau Bei Yila«, der junge Feldmarschall des Reichsheeres nickte der hochverdienten Dame zu, »wir haben dieses Gebiet gesäubert. Sie können Ihre weiteren Gliedmaßen herüberstrecken und die Stellungen errichten.«

»Sobald die Erdoberfläche abgekühlt ist, breche ich durch den Boden – die Sporenkörper warten bereits im Erdreich in eurer Nähe«, sagte Bei Yila mit einem Nicken, doch gleich darauf runzelte sie die Stirn und murmelte mit einigem Groll: »In letzter Zeit gibt es auf dem Schlachtfeld immer weniger Essbares … habt ihr es vielleicht etwas übertrieben? Besonders heute, da habt ihr alles ein bisschen zu gründlich zersprengt.«