Bölüm 1370 — Sular Duruldu

Göz kamaştırıcı bir parıltı, sayısız çılgın ve düzensiz yıldırımla birlikte Banor'un merkez olduğu bir noktadan patlayıp yayıldı. Vanessa o anda bu ölümcül gücü hissetti ve bir anda irkildi: »…Vay canına!«

Ardından sayısız dokunaç yakındaki dalgalardan bir anda fırlayıp kıvrıldı; her dokunacın ucuna sıkıca bağlanmış büyük bir kuvvet alanı dengeleyicisi vardı. Tam son anda bu savaş efendisi dokunaçlarıyla patlama noktasının etrafını çevirdi; kuvvet alanı jeneratörleri tam güçle çalıştı ve göz açıp kapayıncaya kadar küresel bir kabuk oluştu — kabuğun merkezinde Banor'un salıverdiği bütün büyü gücü vardı.

Boğuk bir gürültü yakındaki deniz suyunu sarstı; kalkanın aralıklarından sızan az miktarda büyü gücü, çoktan paramparça olmuş platformdaki geniş su birikintilerini buharlaştırdı, hatta gökyüzündeki yağmur bile bir an duraklamış gibi oldu. Sonra her şey yerine oturdu.

Koruyucu kuvvet alanının merkezindeki patlama geldiği gibi hızla geçti; bu şiddetli infilaktan sonra orada hiçbir şey kalmamıştı — Vanessa etrafındaki dokunaçları yavaşça indirdi, aşırı yüklenmeden bozulmuş kuvvet alanı jeneratörlerini bir kenara attı ve bomboş platforma biraz şaşkın bir ifadeyle baktı — etrafta hızla kabaran dalgalar ardından her şeyi yuttu.

»Gerçekten de sözünün eri bir adammış…«

Sonra çevresine bir göz attı; seyrek karanlık tanrı rahiplerinin suda dalgalarla birlikte yüzüp durduğunu gördü. Az önce Banor'un büyü gücünü emme süreci neredeyse canlarını almıştı, ama gerçekten hâlâ hayattaydılar; yalnızca bir dalı bile kıpırdatamayacak kadar halsiz düşmüşlerdi.

Yakındaki deniz kızı askerleri üşüşüp bu esirlerin hepsini yakaladı.

Vanessa bir süre düşündü, kaleye tutunmuş dokunaçları yavaşça geri çekti; bedeni yağmurun içinde azar azar küçüldü ve gökten dökülen sağanak da onunla birlikte yavaşça dindi. Ovadaki azgın dalgalar gözle görülür bir hızla yatıştı, buharlaştı; bir kısmı göğe geri döndü, bir kısmı yerin derinliklerine sızdı. Bu süreçte dalgalardan kopup ayrılan »saf su« kütleleri, hiçbir silah taşımayan »istihkâm deniz kızlarına« dönüştü.

Bütün önceki çarpışma boyunca, yağmuru, su birikintilerini ve bütün bölgenin »denizleşmesini« ayakta tutanlar bu »istihkâm« deniz kızlarıydı; şimdiki görevleri ise bu ovanın yeniden kurumasını sağlayıp onu eski hâline döndürmekti.

Deniz kızlarının kuru karada savaşma biçimi işte buydu. Onların savaş alanında üç tür ana unsur vardı: biri general, biri asker, biri de savaş alanının kendisi — bu »kuru ve susuz« gezegende öğrendikleri deneyim buydu.

Vanessa gücünü topladı ve yeniden yılan kuyruklu deniz kızı formuna büründü. Neredeyse bütünüyle kendi eliyle yıktığı kale harabelerinin arasında gezinirken bir yandan da askerlerine savaş alanını temizleme ve esirleri toplama emri veriyordu. Tam bu sırada Cassandra'nın sesini duydu; aniden yankılanıverdi: »General, sizin tarafta bir sorun yok, değil mi? Az önce orada çok büyük ölçekli bir enerji patlaması algıladım…«

»Bende bir sorun yok, çatışma bitti, hasar da büyük değil. Ayrıca birkaç esir de aldık; General Byron bu karanlık tanrı rahiplerinin kafalarındaki sırlarla ilgilenebilir… tabii eğer hâlâ ›kafa‹ denen bir yapıları varsa.«

»Tamam, bu haberi hemen General Byron'a ileteyim,« Cassandra'nın sesi rahatlamış gibiydi, »ama az önce sizin taraftaki enerji patlaması tam olarak neydi…«

»Sözünün eri, iyi bir rakiple karşılaştım,« diye mırıldandı General Vanessa, hafifçe iç çekerek; başını çevirip az önceki amansız çarpışmanın yaşandığı kale platformuna baktı. Zaten paramparça ve sallantıda olan platform, artık suyun kaldırma gücünden de yoksun kalınca tam onun gözü önünde şangır şungur çöktü, »güzel bir dövüştü, yiğit bir savaşçıydı…«

»Sözünün eri bir rakip? Yiğit bir savaşçı?« Cassandra bir anda General Vanessa'nın düşünce akışına ayak uyduramadı, »Neden söz ediyorsunuz?«

»Buranın en yüksek komutanı olmalı; benimle uzun süre dövüştü, sonra birden bana çok yüksek sesle ›öl‹ dedi ve hemen oracıkta öldü,« Vanessa bakışlarını uzağa çevirdi; gökyüzündeki kara bulutlar dağılmıştı, akşamüstüne yakın güneş ışığı eğik bir açıyla onun pırıl pırıl pullarına ve uzun saçlarına vuruyordu. Derin denizden gelen bu savaş efendisi bugün karşılaştığı rakibe dair derin bir hayıflanma içindeydi, »hiç tereddüt etmedi…«

»…General Vanessa?«

»Ha?«

»Sanırım bir şeyi yanlış anlamış olabilirsiniz… ama boş verin, önemli bir şey değil,« Cassandra'nın sesi biraz tuhaftı, sanki bir şey söylemek isteyip de söyleyemiyor gibiydi; ama hemen ardından konuyu değiştirdi, »General Byron'ın gönderdiği deniz piyadeleri az önce çıkarma noktası yakınlarında dolaşan mutasyon geçirmiş yaratıkları temizledi ve Ordo Nehri kıyısı yakınlarındaki büyü ağı merkezini onardı. Şimdi Yayla Krallığı ve Gümüş İmparatorluk ile doğrudan iletişimimizi yeniden kurduk — böylece Loren Kıtası'nın kuzey ve güney savaş alanları arasındaki iletişim artık normal biçimde işliyor.«

»Oh oh, bu iyi haber,« Vanessa hemen gülümsedi. Profesyonel bir asker olarak iletişimin yeniden kurulmasının ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu, »o zaman ben de en kısa zamanda savaş raporunu derletirim; Cecil dostlarımızın buradaki durumu bir an önce öğrenmesi gerekiyor.«

»Öyle,« diye karşılık verdi Cassandra, »bir de şu var: Burası Yayla Krallığı'nın Greta Kalesi'ne uzak değil. Az önce öğrendik ki Yayla Kralı Odris bizzat o kalede bulunuyormuş. General Byron adamlarıyla birlikte gidip müttefiklerle bir görüşme yapmayı planlıyor, sizin de gelmenizi istiyor — sizin için uygun mu?«

Vanessa başını kaldırıp Greta Kalesi'nin yönüne baktı — havadan inmeden önce o insan kalesini görmüştü, elbette nerede olduğunu biliyordu.

»Yayla Krallığı'nın kralı mı… sorun değil, böyle bir zamanda müttefiklerle görüşmek gerekiyor. En kısa zamanda Derin Çukur Evcilleştiricisi'ne dönüp sizinle buluşurum…«

Cassandra'nın sesi geldi: »Tamam, tahminen ne zaman varırsınız? Ben de General Byron'la buna göre bir plan yapayım.«

Vanessa bir an düşündü, kuyruğuyla yerdeki kullanılabilir bir ışık dalgası savaş bıçağını kıvrılıp aldı; bıçağı kendi kafasına doğrulturken bir yandan da yanıt verdi: »Yaklaşık bir dakika içinde varırım…«

»…Bu kadar acele etmenize gerek yok! Daha normal bir yolla dönmeniz yeterli!«

……

Savaş alanının güneyinde, heybetli Greta Kalesi hâlâ dağların arasında dimdik ayaktaydı; kalenin önünde ise herkesi derinden sarsan o »fırtına« nihayet sona ermişti.

Odris ile Lorin kalenin gözetleme kulesinde duruyor, ovada hayret verici bir hızla çekilen suyu izliyorlardı; uzun süre kendilerine gelemediler.

O şiddetli sağanak ve ovada kabarıp duran azgın dalgalar, o ana dek zihinlerine hâlâ derinlemesine kazınmıştı.

En yakın oldukları anda, o »su dünyası«nın sınırı Greta Kalesi'nin surlarından yalnızca on küsur metre uzaktaydı; Odris kendi gözleriyle bir su duvarının yerden yükseldiğini gördü, ama duvarın kenarları keskin bir kılıçla kesilmişçesine dümdüzdü; savaş sona erdiğinde bile Greta Kalesi'nin dış surları hâlâ kuru kalıyordu.

»…Gerçekten korkunç bir güç.« Uzun bir sessizliğin ardından Lorin nihayet alçak sesle konuştu.

»Anlatılana göre bir zamanlar yıldızlar arasında yol alabilen bir uygarlıkmışlar; yalnızca bir kaza yüzünden bizim bu geri kalmış gezegenimize düşmüşler,« dedi Odris hafif bir iç çekişle. »Şükret; Cecil İmparatorluğu bir yolunu bulup bu topluluğu dost edindi.«

Lorin başını salladı, sonra dönüp gözetleme kulesinin arkasındaki boş araziye bir göz attı; birkaç deniz kızı orada cıvıldaşıp şakalaşıyor, hiçbir şeyi kafaya takmamış gibi görünüyorlardı.

Genç prens tereddütle söze girdi: »Bu hanımefendiler…«

»Onları iyi ağırlayın; General Byron ile o deniz kızı generali geldiğinde teslim edersiniz,« dedi Odris ağır bir sesle, sonra istem dışı bir hareketle az önce o »fırtına«nın kapladığı bölgeye baktı; birkaç deniz kızının gökten süzülüp kalenin kulelerine ve bayrak direklerine takıldığı sahneyi hatırlayınca bu insan kralının yüz ifadesi tuhaf bir hal aldı. »Bu nasıl hâlâ eğri düşebiliyor ki…«

Cümlenin ikinci yarısını söylemeye bile utanıyordu: