Chapitre 1370 — Calme plat

Il ouvrit ses « bras » qui avaient perdu toute forme, rassemblant le mana le plus puissant qu'il eût jamais concentré de sa vie ; d'innombrables points de lumière ténus s'échappèrent de son corps, des cadavres des prêtres des ténèbres déjà morts dans l'eau alentour, et même du corps de ses fidèles encore vivants tout près, tandis que, parmi les cris et les plaintes de ses anciens frères, une sphère de lumière noir et rouge comprimée à l'extrême apparut devant la poitrine de Banor ; autour d'elle, la lumière se tordait, projetant anormalement l'image de ce qui se trouvait derrière.

« Meurs !!! » hurla Banor. Il ne tenta pas de « projeter » la sphère, car rien que la maintenir en existence épuisait toutes ses forces ; il choisit donc de la faire exploser sur place.

Un éclair aveuglant, accompagné d'innombrables éclairs de tonnerre frénétiques, jaillit en prenant Banor pour centre ; Vanessa, à cet instant, sentit cette puissance capable de donner la mort, et, saisie, s'écria : « … Par les abysses !! »

Puis d'innombrables tentacules se déroulèrent en un instant hors des vagues proches, chacun enserrant à son extrémité un grand stabilisateur de champ de force ; à l'ultime seconde, la maîtresse de guerre referma ses tentacules autour du point d'explosion, les générateurs de champ tournèrent à pleine puissance, et une coque sphérique se forma en un clin d'œil — au centre de cette coque se trouvait tout le mana libéré par Banor.

Un grondement sourd ébranla les eaux alentour ; le peu de mana qui fuyait par les interstices du bouclier évapora de vastes étendues d'eau sur la plate-forme déjà en ruine, et jusqu'à la pluie du ciel sembla s'interrompre un instant ; puis tout retomba.

L'explosion au centre du champ de protection fut aussi brève que violente ; après ce jaillissement fulgurant, il ne resta plus rien — Vanessa abaissa lentement les tentacules alentour, jeta au loin les générateurs de champ détruits par la surcharge, et contempla, un peu hébétée, la plate-forme vide — les flots montants alentour ne tardèrent pas à tout engloutir.

« Quel homme de parole, vraiment… »

Puis elle promena son regard alentour et vit les rares prêtres des ténèbres ballotter au gré des eaux ; la ponction de mana opérée par Banor avait failli les tuer, mais ils étaient bel et bien vivants, seulement trop faibles pour déplacer même une branche.

Les soldats sirènes des environs se ruèrent et capturèrent tous ces prisonniers.

Vanessa réfléchit un instant, puis retira peu à peu les tentacules cramponnés à la forteresse ; son corps diminua progressivement sous la pluie, et l'averse qui tombait du ciel s'apaisa elle aussi peu à peu. Les flots déchaînés de la plaine s'aplanirent, s'évaporèrent à vue d'œil, ou regagnèrent le ciel, ou s'infiltrèrent dans les profondeurs du sol ; et, au fil de ce processus, des masses d'« eau pure » se séparèrent des vagues et se changèrent en sirènes « sapeurs » dépourvues de tout armement.

Tout au long du combat précédent, c'étaient ces sirènes « sapeurs » qui avaient entretenu la pluie, l'accumulation d'eau et la « maritimisation » de toute la région ; leur tâche suivante consistait à assécher de nouveau cette plaine pour la ramener à son état d'origine.

Telle était la manière dont les sirènes menaient la guerre sur une terre ferme et sèche : sur leur champ de bataille, il y avait trois catégories principales de personnel — le général, les soldats, et le champ de bataille lui-même. C'était là une expérience qu'elles avaient acquise sur cette planète « sèche et avare d'eau ».

Vanessa rassembla ses forces et reprit sa forme de sirène à queue de serpent ; elle flânait parmi les ruines de la forteresse qu'elle avait pour ainsi dire entièrement démolie, tout en dirigeant ses soldats pour nettoyer le champ de bataille et rassembler les prisonniers, quand elle entendit soudain la voix de Cassandra : « Général, tout va bien de votre côté ? Je viens de percevoir chez vous une explosion d'énergie de très grande ampleur… »

« Tout va bien ici, le combat est terminé, les dégâts sont limités, et nous avons en outre capturé quelques prisonniers. Le général Byron sera peut-être intéressé par les secrets que recèlent les cerveaux de ces prêtres des ténèbres… si tant est qu'ils possèdent encore une structure appelée ‹ cerveau ›. »

« Entendu, je transmets aussitôt la nouvelle au général Byron, » la voix de Cassandra parut soulagée. « Mais cette explosion d'énergie de tout à l'heure, au juste… »

« Je suis tombée sur un adversaire de parole, » soupira doucement la générale Vanessa, en se retournant vers la haute plate-forme du château où s'était déroulé l'âpre combat ; privée désormais de la portance de l'eau, la plate-forme déjà disloquée et chancelante s'effondra justement sous ses yeux dans un fracas de pierres. « Un beau combat, un brave guerrier… »

« Un adversaire de parole ? Un brave guerrier ? » Cassandra eut quelque peine à suivre le fil de la générale Vanessa. « De quoi parlez-vous ? »

« C'était sans doute le commandant suprême de ces lieux ; il s'est battu contre moi un long moment, puis, soudain, il m'a crié d'une voix tonitruante un ‹ Meurs ! ›, et il est mort sur-le-champ, » le regard de Vanessa se porta au loin ; les nuages se dissipaient dans le ciel, et la lumière du crépuscule inclinait ses rayons sur ses écailles éclatantes et sa longue chevelure. La maîtresse de guerre venue des abysses était pleine d'admiration pour l'adversaire du jour. « Sans la moindre hésitation… »

« … Général Vanessa ? »

« Hein ? »

« Je crois que vous avez peut-être mal compris quelque chose… mais peu importe, ce n'est pas très important, » la voix de Cassandra était un peu étrange, comme si elle retenait ses mots ; mais elle changea bien vite de sujet. « Les troupes de marine envoyées par le général Byron viennent de nettoyer les aberrations qui rôdaient près du point de débarquement et de réparer le nexus du Réseau arcanique sur les rives de l'Ordo. Nous avons rétabli la communication directe avec le royaume des Hautes-Terres et l'Empire d'Argent — à ce jour, les communications entre les fronts nord et sud du continent de Loren fonctionnent normalement. »

« Oh, oh, voilà une bonne nouvelle, » Vanessa se mit aussitôt à sourire ; en soldat de métier, elle savait parfaitement ce que signifiait le rétablissement des communications. « Je vais faire en sorte que l'on rédige au plus vite le rapport de bataille ; nos amis céciliens doivent être informés sans délai de la situation ici. »

« Oui, » répondit Cassandra. « Autre chose : nous ne sommes pas loin de la forteresse de Greta, dans le royaume des Hautes-Terres. Nous venons d'apprendre que le roi des Hautes-Terres, Audris, y tient personnellement son quartier. Le général Byron compte s'y rendre avec quelques hommes pour rencontrer nos alliés, et souhaiterait que vous vous joigniez à lui — cela vous conviendrait-il ? »

Vanessa leva la tête et regarda en direction de la forteresse de Greta — avant même d'atterrir, elle avait aperçu cette forteresse humaine, et savait donc naturellement où elle se trouvait.

« Le roi des Hautes-Terres, hein… Pas de problème ; en pareille circonstance, il est nécessaire de rencontrer nos alliés. Je regagnerai au plus vite le Pacificateur des Abysses pour vous rejoindre… »

La voix de Cassandra se fit entendre : « Entendu. Vous pensez arriver vers quelle heure ? Que je puisse organiser les choses avec le général Byron. »

Vanessa réfléchit un instant, enroula de sa queue une lame de combat à ondes lumineuses encore utilisable qui gisait sur le sol, et, tout en pointant la lame vers sa propre tête, répondit : « Dans une minute environ… »

« … Pas besoin de vous presser à ce point ! Revenez par un moyen un peu plus normal ! »

……

Au sud du champ de bataille, la majestueuse forteresse de Greta se dressait toujours entre les montagnes ; et devant elle, la « tempête » qui avait tant frappé les esprits venait enfin de s'achever.