Bölüm 1134 — Tarrond'a Gidenler

»Gerçekten merhametsiz, üstelik tüm kaynakları bir avuç seçkine yoğunlaştırıp ›sıradan evlatların‹ büyük çoğunluğunu bir kenara iten bu yöntem, Majestelerinin savunduğu ›herkese eğitim‹ ve ›yetenek rezervi‹ anlayışıyla taban tabana zıttır,« dedi Victoria yüzünde hiçbir ifade olmadan. »Ama kabul etmelisiniz ki, bazen bu etkili ayıklama yönteminin hâlâ kullanım alanı var.«

Byron omuz silkti, bu konuya ilgisini hemen yitirmişti. Dikkatini yeniden birazdan başlayacak açık deniz seferine verdi ve kısa bir düşünmeden sonra dedi: »Majesteleri bu sefere çok önem veriyor. Bu yalnızca birliğin gücünün ve ›yeni düzenin‹ bir gösterisi değil, aynı zamanda şimdiye kadar Kuzey Limanı'nda yaptığımız bunca çalışmanın da bir sınavı. Dürüst olmak gerekirse, bu yolculuğun kendisinden pek kaygı duymuyorum; beni asıl Kuzey Limanı endişelendiriyor — bu, daha önce Typhon kıyı sularına yaptığımız görevle aynı değil. Karadan uzaklaştıktan sonra bütün filonun karayla iletişimi kesilecek.«

»Bana güvenebilirsiniz,« dedi düşes tok bir sesle. »Bu topraklarda Vahşi ailesinin denetimi dışında kalan tek bir kar tanesi bile olmadı.«

Byron bir an sustu, sonra hafifçe başını salladı: »… O zaman içim rahat.«

Ardından yeniden denize baktı; bu »paralı asker şövalye«nin rüzgârda yıpranmış yüzünde, ciddiyetle beklenti yan yana belirdi.

Biliyordu ki, üstleneceği şey muhtemelen ömrünün yarısındaki en riskli meydan okumaydı — vaktiyle yoldaşlarıyla birlikte kadim kalıntıları ve büyülü canavar yuvalarını keşfetmeye gittiği günlerden çok daha öteydi. Eski çağlarda onun bu seferi intihar bile sayılabilirdi. Ama Naga teknisyenlerinin ve deniz kızı kılavuzlarının katılımı, beraberlerinde getirdikleri açık deniz seyir teknolojisi sayesinde böyle bir sefer artık gerçekleştirilebilir hale gelmişti; daha da önemlisi, bu yolculukta bir grup ejderha onlara eşlik edecekti. Eskiden intihar sayılan bir sefer, bugün tarih kitaplarına geçecek bir kahramanlığa dönüşebilirdi.

Eğer bir zamanlar birlikte maceraya atıldığı o yoldaşları hâlâ yaşıyor olsaydı… bu destansı macera için kendisine bir kadeh kaldırırlar mıydı?

Böyle düşünürken Byron, o uzak Tarrond'a karşı içinde daha da büyük bir özlem duydu.

……

Kuzey Limanı şehir merkezinin yakınında, gidip gelen tüccarların şakayla »Maceracılar Loncası« diye adlandırdığı »En Kuzey Keşif ve İskân Birliği Kayıt Bürosu«nun zemin katındaki salonda, bir zamanlar son derece hareketli olan gişeler, akşam saatinin yaklaşmasıyla birlikte yavaş yavaş sakinleşiyordu.

Aniden çalan bir zil sesi duyuldu; kayıt gişesinin arkasında uyuklamakta olan kız irkilerek uyandı ve şaşkın bir ifadeyle kapıya doğru baktı.

Orada, kısa siyah bir büyücü cübbesi giymiş, başına siyah yumuşak bir şapka takmış, sakalı ve saçı bembeyaz bir yaşlı adam duruyordu. Bir süre salonda sağına soluna baktıktan sonra geniş adımlarla bu tarafa doğru yürümeye başladı.

O siyah kısa büyücü cübbesi bu çağda artık pek moda değildi; sonuçta bir zamanlar seçkin konumdaki büyücü efendiler bile modayı takip etme kavramına sahipti. Bugünlerde iç astarı rün katmanlı ve büyü ileten ipliklerle dokunmuş çeşitli »modern tören kıyafetleri«, eski zamanların kasvetli ve hareket etmeyi zorlaştıran uzun büyücü cübbelerinin yerini hızla alıyordu; aynı büyü yardımı etkisine ve modern, şık bir görünüme sahiptiler — ama son zamanlarda maceracılarla sık sık haşır neşir olan kayıt memurları için, bu eski görünümlü kıyafetler aslında hâlâ pek de ender değildi. Kullanışlılıkları ve dayanıklılıkları sınavdan geçmişti; maceracılara gelince, onlar alıştıkları teçhizatı kullanmayı, hayatlarını düşüncesizce »moda şeylere« emanet etmeye tercih ederlerdi.

Ama bu yaşta bir maceracı pek sık görülmezdi.

İçinde bir parça kuşku uyanmış olsa da, kayıt gişesinin arkasındaki kız hemen kendini toparladı ve yaşlı büyücü yaklaşınca yüzünde kalıplaşmış bir gülümsemeyle: »Merhaba, size nasıl yardımcı olabilirim?« dedi.

»Tarrond'a gidecek maceracı olarak kayıt yaptırmak istiyorum,« dedi yaşlı büyücü; tavrı oldukça yumuşaktı, aynı yaştaki geleneksel büyücülerin ömür boyu birikmiş, silinmesi güç o kibirli havasını taşımıyordu. »En Kuzey Keşif ve İskân Birliği miydi adı?«

»Kayıt yaptırmak istiyorsunuz…« Kız bir an durakladı, kızıl kısa saçlarının altındaki gözleri yaşlı büyücünün üzerinde iki kez dolaşmaktan kendini alamadı. »Maceracı olarak kayıt yaptırmak istediğinizden emin misiniz? Eğer bilgin sıfatıyla keşif ve gezi heyetine katılmak istiyorsanız, yan tarafa geçebilirsiniz…«

»Maceracı olacak, daha bunamadım,« dedi yaşlı büyücü elini sallayarak; ardından kayıt gişesinin yanında asılı »Maceracılar İçin Kurallar« ilanına kuşkulu bir bakış attı. »Ne oldu? Bir sorun mu var? Yoksa kayıt için bir yaş üst sınırı mı koydunuz? Buraya gelirken tanıtım malzemelerini dikkatle okumuştum, orada böyle bir sınırlama olmamalıydı…«

»Şey… biz gerçekten de yaş üst sınırı koymuyoruz.« Kız biraz afallamıştı, farkında olmadan konuşuyordu; aynı anda içinden, kayıt için yaş üst sınırı konmaması kuralının gerçekten de bir açık gibi göründüğünü düşündü — ama öte yandan, normal şartlarda gerçekten yetmiş seksen yaşına gelmiş bir maceracı çıkıp da görev almaya gelir miydi ki?!

»Sınırlama yoksa sorun da yok,« dedi yaşlı büyücü, genç kızın içinden neler geçirdiğini sezmişçesine. Yüzünde memnun bir ifade belirdi, elini gişenin önüne uzattı: »Bana bir kayıt formu ver, küçük hanım.«

»Bu... tamam,« dedi kız başı dönmüş bir hâlde başını sallayarak; yanından boş bir form alıp mesleki bir alışkanlıkla açıklamaya başladı, »Lütfen buraya yaşınızı, doğum yerinizi, mesleğinizi, macera sürenizi ve bir gruba bağlı olup olmadığınızı yazın; buraya soyadınızı ve adınızı imzalayın; son olarak da bu runeyi buraya çizerek izinizi bırakın, o kadar...«

»Tamam tamam, anladım; bu iş aslında eski maceracı loncalarındakinden pek de farklı değil.«

Yaşlı büyücü, kız sözünü bitirmeden sabırsızca elini salladı; formu alıp hızlıca bir göz attı ve pencerenin önündeki dolma kalemi kaparak doldurmaya hazırlandı; ama çok geçmeden kaşlarını çattı, kalemin ucu kâğıdın üzerinde kayarken mırıldandı: »Yaş kısmı... artık hatırlamıyorum; doğum yerini de hatırlamıyorum; meslek sorun değil ama macera süresi? Birkaç yüzyıl yazsam olur mu...«

Pencerenin arkasındaki kız, yaşlı büyücünün mırıldanmalarını dinlerken dudaklarının kenarı istemsizce titredi; gözünün önündeki bu ihtiyarın aslında kayıt yaptırmaya gelen bir maceracı değil de, bunaması yüzünden evinden kaçmış biri olabileceğinden şüphelenmeye başladı. Boşuna mı onu bu kadar ciddiye alıp ağırlamıştı — yoksa şu anda güvenliği çağırmak daha mı yerinde olurdu?

»Hatırlamıyorsanız boş bırakın o zaman,« dedi kız, bir yandan aklından güvenliği çağırma meselesini geçirirken, bir yandan da yaşlının sözlerine uyarak; bu, karşısındakinin duygularını gözetmek, zavallı ihtiyarın heyecanlanmasını önlemek içindi, »Son olarak ad ve soyadı kısmını nasıl dolduracağınızı biliyorsunuz herhalde?«

Kızın düşüncesi oldukça basitti: Eğer doğru bir ad ve soyadı varsa, belki bu yaşlı adamın ailesini bulmasına da yardımcı olabilirdi.

Kayıt memurunun sözlerini duyan yaşlı büyücü hafifçe kaşlarını çattı, ciddi ciddi düşündü ve ağzında mırıldanarak yazmaya koyuldu: »Soyadımı gerçekten hatırlamıyorum; gerçi bir soyadım olması gerektiğinden eminim. Adım... hım, Mo Jin, imzaladım, böyle olur mu?«