Bölüm 983 — İnisiyatif

An Luo güçlükle göz kapaklarını araladı (göz kapaklarının bu kadar ağır bir şey olabileceğini hiç düşünmemişti); birkaç denemeden sonra önündeki o zayıf, bulanık ışığı sallantılı bir görüntüye dönüştürebildi — sol gözü sanki bir şeyle kaplanmış gibiydi, yalnızca sağ gözü güçlükle azıcık aralanıyordu. Bu bulanık görüş sayesinde yanı başında birkaç tanıdık siluetin durduğunu, yukarıda ise kalenin herhangi bir odasının tavanı olduğunu gördü.

»General,« diye yanından tanıdık bir ses geldi, »nasıl hissediyorsunuz? Beni duyabiliyor musunuz?«

An Luo güçlükle bakışlarını çevirdi; yaverinin hemen yanında durduğunu gördü.

Bakışları uzun süre bu yaverinin üzerinde kaldı; ancak on birkaç saniye sonra güçlükle bakışlarını geri çekti ve kendi de şaşırdığı boğuk bir sesle sordu: »Ne kadar süre baygın kaldım?«

Boğazı sanki yanıyormuş gibiydi; ama dikkatle algılamaya çalışınca ölümcül bir iç organ kanaması ya da soluk borusu yırtılması olmadığını fark etti — bu talihsizlik içinde bir talih payıydı. Ne yazık ki daha ayrıntılı bir algılama çok güçtü; yalnızca bedeninin kesinlikle çok kötü durumda olduğunu saptayabiliyordu.

»Yalnızca yarım saat baygın kaldınız…« dedi yaver, »Yüksek dozda simya iksirleri ve iyileştirme büyüleri işe yaradı…«

»Yarım saat mi… Bir yüzyıl geçti sandım,« diye dudak büktü An Luo. »Hasar durumunu anlat.«

Yaver bir iki saniye durakladı, ancak ondan sonra alçak sesle konuştu: »Kalenin kalkanı tümüyle yıkıldı; kalıcı olarak söndü. İç ve dış kent bölgeleri ağır hasar gördü, her yer ateş içinde. Kışlayı ve silah deposunu kaybettik; o büyülü silahlar düştüğünde tam da kalkanı delip Yirmi İkinci Alay'ın konuşlandığı yere çarptı. Yirmi İkinci Alay… artık kayıtlardan silindi.«

An Luo hafifçe bir nefes aldı; kulaklarındaki uğultunun içinde dört bir yandan gelen sesleri güçlükle ayırt ediyordu. İki saniye sustuktan sonra alçak sesle sordu: »Şu anki durum ne?«

»…Kışkalesi Kontu Palin, hâlâ hareket edebilen herkesi kale bölgesine geri çekti. Dış kent artık tutulamıyor; bize kale bölgesinde ve iç kent bölgesinde direnmeyi sürdürmemizi emretti. Kara Sancak Büyücü Alayı çekilmeden önce ciddi hasar görmüş surları havaya uçurdu ve dış kent bölgesinde büyük bir yangın çıkardı; o yıkıntılar ve alevler Cecil halkının taarruzunu bir ölçüde geciktirdi…«

»Dışarıdaki sesleri gerçekten duydum,« dedi An Luo yavaşça, »Gecikme mi... Demek içeri girdiler bile?«

»...Askerlerimiz onları iç kalenin harabeleri ve sokakları arasında durduruyor; kayıplarımız ağır ama kimse geri adım atmadı.«

Tam o sırada An Luo yakınlardan bir kıpırtı duydu; askerlerden biri alçak sesle konuşuyordu: »Kış Kurdu Kontu geldi!«

Palin Kış Kurdu'nun siluetini görüş alanının bir köşesinde belirirken gördü; bu tanıdık aile büyüğü ona doğru eğiliyor, yaralarını inceliyor gibiydi. Yüzünde neredeyse hüzne varan, ağır bir ifade okunuyordu.

»Yeter,« dedi An Luo yaverine ve çevredeki öteki askerlere, subaylara, »Siz çekilin, gidip muharebeyi yönetmeye devam edin. Kış Kurdu Kontu'yla konuşacağım.«

»Generalim, sağlığınız...«

»Bu bir emir.«

»Başüstüne, generalim.«

Yaver ve askerler ayrıldı; An Luo'nun görüş alanında yalnızca Kış Kurdu Kontu kaldı. Dudaklarının kenarını büzdü: »Görünüşe göre durum bundan daha kötü olamaz...«

»Gerçekten çok kötü, yenildik An Luo,« dedi Kış Kurdu Kontu ağır bir sesle, »Cecil halkı burayı çok yakında tümüyle ele geçirecek — o korkunç hava saldırısını nedense bir daha kullanmadılar; belki de daha sağlam bir ileri üs ele geçirmek istiyorlar... Bu, direnişimizi bir parça uzattı ama çok da uzatmayacak.«

Bunun ardından uzun bir sessizlik çöktü; o kadar uzadı ki Palin Kış Kurdu, An Luo'nun yeniden bayıldığından kuşkulanmaya başladı. Ama sonunda An Luo konuştu: »Kont, sizce bir askerin görevi nedir?«

Palin Kış Kurdu bu soruyu yanıtlamadı; yalnızca sessizce, neredeyse kendi eliyle büyüdüğünü izlediği bu genç kadına baktı. Bir süre baktıktan sonra sordu: »An Luo, ne yapmak istiyorsun?«

An Luo gözlerini açmaya çalıştı, Kont'un yüzüne baktı: »Hâlâ son bir ›inisiyatifim‹ var...«

Sonra yapmak istediği şeyi anlattı.

Palin Kış Kurdu'nun gözleri faltaşı gibi açıldı; duyduklarına bir an inanamadı, An Luo'nun böyle bir karar vereceğine inanamadı. Hemen ardından alçak bir sesle uyardı: »Bu seni onurundan edecek — gerçek ne olursa olsun, geleceğin tarih kitaplarında parlak bir kaydın olmayacak. An Luo, sen sıradan bir komutan değilsin, sen ›Kurt General‹sin; bu unvanın anlamını ve arkasındaki bağlayıcılığı bilmelisin...«

»Devir değişti, Palin Amca,« dedi An Luo, sanki hafifçe gülümsemişti; başını iki yana salladı, »Eski zamanların kuralları... sonunda devrin değişimine ayak uyduramıyor.«

»...Onurunu yerle bir etse bile mi?« Palin Kış Kurdu kaşlarını çattı. »Emri senin yerine ben verebilirim; sonuçta şu anda buna gücün yok...«

»Kararımı verdim.«

»...Anladım,« Palin Kış Kurdu ona derin bir bakış attı, ancak ondan sonra ciddi bir ifadeyle başını salladı. Ama hemen ardından yine sordu: »Bunu yapmana, o kirlenmiş askerlerin ve subayların engel olmayacağını mı düşünüyorsun?«

»Tanrı'nın ne istediğini aşağı yukarı tahmin ettim,« dedi An Luo sakince, »O savaş istiyor, yalnızca savaş istiyor — ve teslim olmak da savaşın bir parçası.«

»Bırakın da Typhon tarihinde, kalesi düşmeden önce bayrak indiren ilk ›Kurt General‹ ben olayım. Ben hazırım.«

»...Peki, ben hazırlıklara başlayayım.«

Kış Kurdu Kontu ayrıldı.

An Luo kan lekeleriyle kaplı yatakta sessizce yatıyordu; sol gözü hâlâ açılmıyordu, zar zor aralanan öteki gözünde ise geçmişten anılar görür gibiydi — yıllar önce yaşanmış, bellekte artık biraz solmuş şeyler. Çok küçükken ilk kez babasıyla bu kaleyi ›gezmeye‹ geldiğini hatırladı; babasının kendisine ailenin atalarının hikâyelerini anlattığını, kurt başı heykelinin altına kazınmış yeminleri okuduğunu, o vakit hiçbir şey anlamadan dinlediğini hatırladı. Dudakları hafifçe kıpırdıyordu, sanki hâlâ babasıyla birlikte o cümleleri okuyordu —

»...Ailem adına yemin ederim, onurum adına yemin ederim; bu kaleyi koruyacağım, ömrümün sonuna dek... kanım son damlasına dek... paramparça olsam bile... Kış Kurdu'nun sancağı asla inmeyecek...«

Başını salladı.

Onur istemiyordu.

Vatanının esenliğini istiyordu —

Ataların dikenler ve çalılar arasından yol açarak kurduğu bu ülke, böylesi akıl almaz bir felaketle yıkılmamalıydı.